Дорога из Элиды заняла два дня. Нам пришлось остановиться на ночь в Летннои. Зрители и участники Игр так делают, но привозят с собой палатки. Нам пришлось ютиться в деревне, где было тесно. Мы поздно легли спать и рано выехали.

В Летромой Дорога процессий отходила от побережья у Фейи, ещё одного туристического маршрута, хотя его состояние не улучшилось. В некоторых местах греческие дорожники прорыли двойные колеи, чтобы направлять колёса колесниц. Один путь. Нас несколько раз сбивали с дороги повозки, колёса которых застревали в этих колеях. Немногочисленные места для разъездов были заняты либо паломниками, возвращавшимися в Элиду и Фейю, которые использовали их как места для пикника, либо местными жителями в сапогах, пасущими паршивых коз.

Пару раз наступала наша очередь занимать места для пикника. Мы расстелили простой шерстяной коврик и все вместе улеглись на нём, устремив восторженные взоры на залитые солнцем, поросшие соснами холмы, по которым мы медленно поднимались. Затем мы все встали и попытались пошевелить ковриком, надеясь найти более песчаное основание с меньшим количеством острых камней. Пока двигалась тыква-горлянка, мы роняли прогорклый овечий сыр за туники и спорили из-за оливок. Как обычно, Хелене было поручено топографическое исследование, поэтому она продолжала комментировать, чтобы внушить нам благоговение перед почитаемым религиозным местом, которое мы собирались посетить.

«Олимпия – главное святилище Зевса, которого мы зовём Юпитером. Она священна и уединённа…» – я расхохотался. Это место и вправду было уединённым. «И существовало ещё до того, как был построен великий храм. Это святилище Геи, Матери-Земли, которая родила Зевса. Кстати, я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался совершать обряды плодородия. Мы увидим холм Кроноса, отца Зевса. Геракл пришёл сюда, совершив свой Двенадцатый подвиг. Статуя Зевса в его храме была создана Фидием, которого мы зовём Фидием, и является одним из Семи Чудес Света. Как вы все знаете…» Она замолчала, потеряв слушателей. Я же клевал носом на солнце.

Гай и Корнелий боролись друг с другом. Меня поразило, что Корнелий был одним из тех крупных, пухлых парней, которых постоянно принимают за старших.

Его настоящий возраст; ему, возможно, всего одиннадцать, а это означало, что мне нужно быть начеку. Гаю сейчас, должно быть, шестнадцать, он весь в татуировках и похож на крысу, хотя у него была и милая жилка, скрывающаяся под его желанием выглядеть как варвар-наёмник. У обоих этих негодяев была буйная чёрная копна дидийских кудрей; я боялся, что незнакомцы примут их за моих сыновей.

«Будет ли молодой Главк участвовать в Играх?» — спросил меня Корнелиус. Он не спросил молодого Главка, потому что молодой Главк никогда много не говорил. В тот момент он выполнял упражнение, приседая на четвереньках, медленно поднимая и удерживая противоположные руки и ноги. Это было бы просто, если бы он в это время не держал на своих огромных плечах один из наших больших тюков с багажом. Когда его сухожилия напряглись и дрожали, я почувствовал, что морщусь.

«Да, Корнелиус. Он оценивает ситуацию, готовясь к следующему году. Заметь, я обещал его отцу, что верну его домой в целости и сохранности, без всяких затей».

«Разве не это ты сказал моему отцу?»

«Нет. Веронтий сказал, что я могу обменять тебя на милую афинскую служанку». Веронтий действительно сказал мне это. Корнелий, думая, что я могу это сделать, выглядел обеспокоенным.

«Нужно быть греком, — вставил Гай. — Чтобы участвовать в Играх».

«Уже нет!» — усмехнулся Корнелий. «Римляне правят миром!»

«Мы правим милостивым скипетром, терпя местные обычаи». Как их дядя, я был обязан учить их политике. Греки больше не обладали монополией на демократическую мысль, и я держал ухо востро в банях, я слышал современные теории. Ребята смотрели на меня, думая, что я размяк.

Наша терпимость к иностранцам вскоре подверглась испытанию. К нам присоединилась пара бегунов трусцой, с завистью поглядывавших на наш небольшой участок земли. Мы подобрались поближе и предложили нам четыре дюйма земли. В духе олимпийского идеализма (и в надежде разделить с ними их флягу) мы подружились. Это были спортивные болельщики из Германии. Пара крупных, рыхлых, светловолосых торговцев вином из реки Ренус. Я узнал их остроконечные капюшоны на плащах с треугольными отворотами спереди. Мы обсуждали северные места. Потом я пошутил: «Так почему же ты ошибся в дате?»

«Ах, этот Нерон! Он нас перепутал».

За год до своей смерти император Нерон посетил Грецию с большим турне. Желая принять участие во всех традиционных Играх (и, очевидно, не обращая внимания на правило, согласно которому в них могут участвовать только греки), он заставил организаторов перенести Олимпийские игры на два года вперед, чтобы иметь возможность принять участие в них. Затем он возмутил греческие чувства, «выиграв» первый приз в гонке на колесницах, хотя и выбыл из гонки и не финишировал. С тех пор подкупленным Нероном судьям пришлось вернуть деньги, и Игры были возвращены к древнему четырехлетнему циклу, но теперь люди были в полном замешательстве. Будучи молодыми людьми, немцы были здесь в тот знаменитый год имперского фарса; они подтвердили то, что мы слышали: посещение Игр могло быть кошмаром.

«Тысячи людей ютятся во временном посёлке, который просто не может их вместить. Жара была невыносимой. Ни воды, ни общественных бань, ни туалетов, ни жилья. Шум, давка, пыль, дым, долгие часы работы и очереди...»

В прошлый раз нам пришлось спать под одеялом, привязанным к кустам. Постоянные дома для ночлега всегда заняты богатыми спонсорами спорта и владельцами конных экипажей, которые, конечно, ещё богаче.

«Итак, чем вы занимались в этом году?»

«Мы привезли приличную немецкую палатку!»

«Но обнаружили, что там нет спорта?»

«Мы просто наслаждались волшебной атмосферой заповедника и пообещали себе вернуться в следующем году».

«Для вас это будет целое путешествие».

«Игры — это нечто особенное». Их глаза остекленели, хотя, возможно, это было из-за вина. «Уединённое лесное место, атмосфера преданности, зрелище — пиры в честь победы…»

Мы спросили, слышали ли они об убийстве в этом году римской девочки.

Они выглядели заинтригованными, но отказались. Тогда один из немцев серьёзно заметил: «Девушке здесь не место. Женщинам традиционно запрещено находиться на Олимпиаде во время Игр».

«Кроме девственниц — так это редкость!» Они оба расхохотались, и их смех был полон рейнландского юмора.

Мы вежливо улыбались, но чувствовали себя чопорно. Что ж, мы были римлянами, разговаривающими с иностранцами из одной из наших провинций. Они были весёлыми ребятами, но наш долг был их цивилизовать. Не то чтобы я видел, чтобы они подчинились этому.

Наша неловкость могла только усугубиться. Теперь мы находились в колыбели демократии, которую захватили для себя пару веков назад.

Нигде в империи римляне не чувствовали себя столь чужими, как в Греции.

Навязывание демократии стране, которая фактически уже ею обладала, вызывало несколько вопросов. Избиение основоположников великих мировых идей (и откровенное воровство этих идей) не вызывало у нас гордости. Нам пришлось потратить немало времени на высокомерие во время этой поездки. Единственной нашей защитой, как мне казалось, было то, что туристическая компания Seven Sights Travel вполне могла бы проводить здесь свои туры в годы, когда Игры не проводились, чтобы избежать ужасающих условий, о которых мы только что слышали. И если бы женщинам по-прежнему было запрещено посещать стадион и ипподром, женщинам-путешественницам было бы скучно в олимпийские годы. Теперь, когда этой провинцией управляли римляне, правило, разрешающее вход только мужчинам, можно было бы отменить, но я знал, что Рим был склонен предоставлять греков самим себе. Императоры хотели проводить в Риме собственные великие празднества для повышения своего престижа. Не в их интересах было модернизировать старые эллинские церемонии. Они отдавали дань уважения истории, но им нравилось наблюдать за угасанием конкурирующих достопримечательностей.