Вскоре после этого люди начали уезжать. Хелена сказала мне, что это потому, что меня считали скупым. «Все шепчутся, что всё было бы совсем иначе — они имеют в виду, что им дали бы больше денег, — если бы Фестус выжил».

Меня это устраивало. Но многие просто ушли, потому что еда и питьё заканчивались. А их было предостаточно. Часть еды оседала в карманах людей.

Каждый, кто приносил с собой салфетку, следил за тем, чтобы она была нагружена.

«Клянусь, там были какие-то „скорбящие друзья“, которые специально приходили с корзинками», — пожаловалась я Майе. И тут я заметила её корзинку.

«Маркус, дорогой, я же член семьи. Любой оставшийся тарт с яйцом и анчоусами — мой!» Она слегка отступила. «Ты ведь не хочешь, чтобы всё пропадало?»

Елена опознала адвоката моего отца. Как только мы закончили прощаться в портике, она привела его ко мне в дом.

Он был на удивление молод, лет двадцати пяти. Он представился как Септимус Парво. Акцент у него был приличный, хотя и не вычурно аристократичный; казалось, будто он научился говорить у учителя ораторского искусства, получив простонародное воспитание. Одет он был опрятно, манеры вежливые. Он рассказал мне, что избегает жестоких судебных разбирательств в базилике Юлия, работая тайным семейным адвокатом.

«Тогда я буду держать ваше имя под рукой. Я сам информатор. Возможно, мы сможем заключить сделку». Скрытое удивление на лице Парво напомнило мне, что большинство людей ожидало моей отставки. Мне ещё слишком рано было быть уверенным,

хотя я думала, что Елена, скорее всего, права: работа всегда будет требовать меня.

«Ты слишком молод, чтобы составить завещание моего отца, Парво, если дата верна?»

«Нет, это сделал мой покойный отец. Мы много лет работали с Дидием Гемином — мы всегда называли его так. Или ты предпочитаешь говорить Фавоний, Фалько?»

«Честно говоря, я только что назвал его неисправимой свиньей».

Молодой человек сохранял бесстрастное выражение лица. Ему удалось не оглядывать салон, в котором мы находились: стены были унылыми, потому что папа никогда не платил за фрески, но комната была украшена великолепной коллекцией мебели. Учитывая, сколько я только что унаследовал, Парво, возможно, недоумевал по поводу моего поведения.

К нам присоединилась Елена. Она вела Талию. Впервые я видела, чтобы эта цирковая артистка нервничала. Обычно она была столь же наглой, сколь и величественной, даже когда не была закутана в своего питона.

«Это Талия, Парво. Вы знакомы?»

Она была высокой, эффектной женщиной с мускулистыми, словно причальные балки, бедрами, которые невозможно было не заметить сквозь бахромчатый плащ, едва прикрывавший её подтянутое тело, мини-юбку и туго зашнурованные цирковые сапоги. Столкнувшись с этим видением, Парво дернулся, словно понял, что Талия ест таких мужчин, как он, в качестве закуски перед обедом. «Нет, но я много слышал о тебе, Талия».

Талия, всегда отличавшаяся хитростью, не ответила на эту звучную фразу. «Мы собираемся обсудить завещание», — пробормотал Парво, признавая, что Талия должна участвовать в разговоре, хотя и не объясняя сразу, почему.

Женщины уселись в удобные полукруглые кресла, коротая время, раскладывая подушки. Талия с на удивление скромностью сложила плащ так, чтобы он едва прикрывал ноги. Я взглянул на Елену и подождал. Она бросила на меня взгляд, словно говорящий: «Не говори ничего резкого», – с пренебрежением, которое сильные духом жёны наследуют от своих матерей. Знаете, этот взгляд всегда стоит принимать во внимание, хотя коварная Судьба почему-то заставляет вас по глупости его игнорировать.

Парво, должно быть, юрист, работающий сдельно, а не почасово. Он продолжил: «Фалько, когда мы только что разговаривали, я заметил вопрос?»

«Только то, что меня удивила дата завещания. Я понимаю, что папа часто

исправления - и разве не было одного на прошлой неделе?

«Да, я принёс это вам», — спокойно ответил Парво. «Это кодицил. Ваш отец действительно часто вносил изменения, но само завещание он всегда оставлял в покое».

«Ваш гонорар за кодицилл гораздо ниже гонорара за новое завещание?» — сухо предположил я.

Парво улыбнулся, признавая то, что Па называл «соотношением цены и качества», а другие могли бы счесть подлостью. «Кроме того, кодицил часто является более гибким способом предоставления инструкций».

Я приготовился. «Так какие же полезные и гибкие распоряжения остались у старого нищего?»

Парво молча передал мне свиток, чернила в котором были такими свежими и чёрными, что от них почти не осталось запаха сажи. Я прочитал его. Подняв брови, я передал его Хелене, которая тоже прочла. Мы оба посмотрели на адвоката.

«Марк Дидий Фалькон, твой отец настоящим обращается к тебе с торжественной просьбой, называемой фидеикомиссом. Это — добросовестное обязательство». Грязное, неверное название.

Добросовестность здесь не играла никакой роли. «Это касается любого ребёнка Марка Дидия Гемина, иначе Фавония, рождённого у него после даты этого кодицила, включая ребёнка, рождённого посмертно. Вы обязуетесь обращаться с любым ребёнком, которого, как вам известно, ваш отец намеревался признать вашим сестрой или братом, в соответствии с условиями завещания». Парво знал, какие указания он мне даёт. Новорождённой девочке следует дать то же, что и моим сёстрам.

Ренты. Ребёнок мужского пола уменьшит моё наследство вдвое. «На этом я тебя и оставлю, Фалько. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, я дал твоей жене свой адрес. Рад познакомиться с тобой, Елена Юстина, и с тобой тоже, Талия».

Будучи опытным семейным адвокатом, он выпустил стрелу и тут же скрылся.

Мы с Эленой повернулись к нашей старой подруге Талии. Элена молча оперлась подбородком на сложенные руки. Мне оставалось только спросить: «Талия, я правильно понимаю, что ты беременна?»

Она с сожалением посмотрела на меня. «Тебя здорово поймали, Фалько».

Талия выглядела хорошо сохранившейся. На арене она могла бы сойти за стройную девушку, но вблизи я бы дал ей лет сорок. Изящные римские манеры не позволили мне предположить, что она слишком стара для этого. Возможно, она так думала.

сама, свободно предаваясь любовным играм. То, что имела место сексуальная распущенность спортивного толка, не вызывало сомнений. Талия говорила о своей тяге к удовольствиям так же постоянно, как осуждала храбрых мужчин, с которыми спала, как жалких.

«Это было во время вашей поездки в Египет?»

«Я все время задавался вопросом, почему в Александрии меня все время так тошнит».

«Геминус считал, что он несет ответственность?»

«О, его не нужно было уговаривать. Милая уточка была в восторге», — похвасталась Талия.

«Наверное, это случилось на лодке, когда мы плыли в Египет. Мы обнялись, чтобы укрыться от морского бриза».

«Я весьма удивлен результатами!»

Талия усмехнулась. Она постепенно обретала уверенность в себе. «Не могу сказать, что я рада быть матерью в моём возрасте, но когда я сообщила ему эту новость, твой дорогой отец был просто в восторге. Он так гордился, узнав, что его баллиста всё ещё стреляет ракетами».

Я в это верил. Папа — тщеславный, глупый и смешной — охотно взял бы вину на себя.

«Вы сказали моему отцу, что ждете ребенка, он признал это своей ответственностью, и если бы он не умер, он бы признал ребенка?»

«Верно, Фалько», — кротко сказала Талия.

«Что говорят в Давосе?»

«Ни при чем здесь он». Теоретически Давос был давно потерянной любовью Талии.

Мы с Хеленой были свидетелями их воссоединения в Сирии. Это казалось радостным событием – около трёх месяцев. Насколько я знала, он теперь вёл летние театральные гастроли по югу Италии. Никаких шансов повесить это творение на Давос. «Девушка с Андроса» и её подруга «Девушка» от Перинтоса дали бы ему надежное алиби.

«А вы говорили об этом Филадельфии?»

«Зачем мне это делать?»