'Как вы себя чувствуете?'

«Ужасно! Питон знает; он не в себе, бедный Джейсон».

«Все еще танцуешь?»

'Все еще Танцы! Ты надеешься, что напряжение спровоцирует выкидыш?

«Это было бы безответственно».

«Боги! Деньги сделали тебя таким ханжой! — Послушай, мне нужно с тобой поговорить».

«Ну, давай побыстрее. У меня сейчас деловая встреча».

«Ну и ну», — ответила Талия. «На кону жизнь маленького ребёнка. Нас подвели, Фалько, этого бедного малыша и меня. Я перекинулась парой слов с этим интриганом, Септимусом Парво — совершенно никчёмным адвокатом твоего коварного отца».

«Он казался компетентным», — теперь раздражение Талии подбадривало меня.

«Ты бы так сказал. Он сказал мне, что изучил вопрос более подробно, и завещание сгнило. Оно не выдержит. Моего бедного малыша обманули, а он ещё даже не родился!»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Талия».

«По словам Парво, — провозгласила она с глубоким отвращением, — если наследство дается посмертному младенцу, ребенок должен быть рожден в законном браке». Талия была высокой женщиной величественного телосложения; когда она свирепо повернулась ко мне, я почувствовал некоторую тревогу. «Геминус сказал, что Парво все уладит. Я знаю, что здесь происходит. Это сплошная чушь. Ты мерзавец, Фалько, — ты, должно быть, его подговорил!»

Не в первый раз с тех пор, как умер мой отец, моей первой мыслью было возложить пшеничные лепешки на алтарь божества и воскликнуть: « Благодарю тебя за мою удачу!»

Авл наклонился вперед, лицо его стало серьезным. «Парво совершенно прав, если вы позволите мне это сказать».

«Мой брат Элиан, — услужливо сказала Елена Талии. — У него юридическое образование».

«Тогда я ему не доверяю!» — усмехнулась Талия. Авл воспринял это спокойно.

«Боюсь, Талия, сомнений быть не может». Каким же замечательным человеком оказался Авл. «Дидий Фавоний остался женат на своей многолетней жене, матери своих законных детей». Елена, возможно, обсуждала всё это с Авлом. Он оказался более образованным, чем мы ожидали, но только с предварительным предупреждением. Должно быть, он специально изучал право. «Все в Геминусе».

На похоронах Джунилла Тасита заняла её место вдовы. Её признали таковой все друзья, родственники и коллеги по бизнесу, знавшие её покойного мужа. Более того, — неумолимо продолжал Авл, — чтобы стать наследником, ребёнок должен быть упомянут в самом завещании. Я не думаю, что кодицилл будет иметь значение.

«Всё это возможно!» — Талия могла быть пугающе твёрдой. «Я здесь, чтобы всё устроить. Всё должно быть устроено как следует».

Я нервно сглотнула.

«Вот в чём дело, Марк Дидий. Когда этот ребёнок родится, о нём нужно будет позаботиться. Не ждите, что я это сделаю. Я не могу взять ребёнка на гастроли с цирком! Мои животные будут ужасно ревнивы, это негигиенично, а у меня нет на это сил».

«Это очень печально», — прервала её Елена. «Дети приносят столько радости и могут стать утешением, Талия».

«Он будет мешать!» — ответила Талия с такой же откровенностью, как и в разговорах о своей сексуальной жизни. А потом она бросила меня в кучи мусора. «Тебе придётся его вытащить, Фалько».

'Что?'

«Я думал об этом. Именно этого хотел Гемин. Ты же знаешь. Он сказал тебе в том завещании: ты должен был видеть в моём ребёнке родную сестру или брата».

С фидеикомиссом не поспоришь ». Она была спокойна. Она была собрана.

Прежде чем я успела выдать оправдания, Талия нанесла смертельный удар: «Маркус, дорогой, лучше всего будет, если ты заберешь его у меня и усыновишь».

Я закрыл глаза, осознавая это. Я ожидал финансовых проблем. Я знал, что некоторые из них будут сложными, многие – сокрушительными. Несмотря на весь мой цинизм, ничего подобного мне и в голову не приходило. Однако спасения не было. Па меня окончательно зацепил.

Я сказала, что мне нужно посоветоваться с Еленой. «Верно», — спокойно согласилась Талия. «Тогда этот милый малыш сможет расти вместе с вами и станет частью вашей прекрасной семьи».

Быстрые карие глаза Елены сказали мне, что она, как и я, все предвидела.

Так у меня появился «брат», который почти наверняка мне не брат, но которого мне пришлось усыновить и терпеть как сына. Я бы с радостью поделился с ним деньгами, но теперь мне нужно было дать ему ещё и достойный шанс в жизни...

Совсем другое дело. Это могло пойти не так. Мы с Еленой с самого начала предполагали, что маленький Марк Дидий Александр Постум (как мать назовёт его, беднягу) никогда не будет благодарен. Мы бы предложили ему дом, образование, моральное руководство и любовь. Бессмысленно. Бездушная трата сил. Его будет трудно воспитывать и невозможно утешить из-за той несправедливой судьбы, которая на него свалилась. Он непременно будет кипеть от ревности и обиды. И я бы даже не стал его винить.

Еще раз спасибо, Джеминус.

LXI

Вокруг нас сновали рабы, но мы их отпустили. Катутис даже не пытался спорить; он учился.

Мы сидели в салоне. Пока я был в Лациуме, Елена переставляла вещи.

Мы расположились на кушетках с бронзовой фурнитурой. Подушки мягких голубых и аквамариновых оттенков лежали под нашими локтями. Стены, недавно покрашенные в прошлом году, были в респектабельных медовых и кремовых тонах: простые панели, очерченные тонкими завитками и изящными канделябрами, местами украшены сдержанными миниатюрными изображениями птиц, выполненными лёгкими мазками. Обстановка была цивилизованной, хотя и не претенциозной. Обладая собственным безупречным вкусом, Хелена смягчила обстановку по сравнению с теми временами, когда здесь жил мой отец, и не стала использовать роскошь, как в те времена, когда дом был полон антиквариата. Гостиная стала тихим местом для мрачной беседы, которую нам предстояло провести.

Вскоре к нам присоединились и другие: сначала Альбия, затем Петроний и Майя. Я подумывала включить маму, но моя привычка хранить от неё секреты оказалась слишком сильной. Елена встала, чтобы закрыть двойные двери, чтобы мы остались наедине. Прежде чем вернуться на своё место, она на мгновение замерла: высокая, в белом, с цветными лентами и непринуждёнными украшениями, просто домашняя матрона, как всегда на грани домашнего насилия, всегда настороже, если её вызовут к подгоревшему мясу на кухне или к синякам в детской... Сегодня этого не произойдёт. Всё было готово. Вот она, женщина, которую я любила, берёт на себя более масштабную роль римской жены и матери: ведёт свою семью к принятию важных решений и исправлению невыносимых ошибок.

Я слабо улыбнулся ей. Она поняла, о чём я думаю. Я сделал правильный выбор.

Хелена сказала: «Это будет семейная конференция — во всех смыслах, потому что мы все члены семьи, и нам предстоит говорить о семьях».

«Ничто из того, что будет сказано сегодня в этой комнате, не должно быть сказано кому-либо за ее пределами».

«Sub rosa», — сказал Авл.

«Иска рулит», — кивнул Петро.

«Наши правила», — поправила его моя вечно язвительная сестра Майя.

Официальное семейное совещание – символ чрезвычайного положения в римском обществе. Оно проводится редко, поскольку только после того, как внешние меры были испробованы и потерпели неудачу. Это запасной вариант, когда государственные системы рухнули, и оно используется как по сугубо личным причинам, так и для организации вызова политической тирании. Это последнее заседание перед убийствами, казнями, изгнанием или позором. Именно здесь суровые старомодные мужья требуют от жён объяснений за супружескую измену, а затем, с одобрения неприятных тётушек, налагают на них унизительные наказания. Именно здесь замышляется необходимая узурпация власти.

Если самоубийство или убийство чести совершается после изнасилования или иного насилия.

На нашем семейном совете собралось семеро из нас, самых близких и дорогих мне людей, чтобы разобраться во всей связи между Клавдиями и Анакритом. А затем мы решили, что с этим делать.