Сначала Квинт сообщил о событиях в Лациуме. Я наблюдал за ним: высокий, всё ещё мальчишеский, хотя манеры его стали всё более твёрдыми. У него были отцовские прямые, чуть торчащие волосы, материнская осанка и приятная внешность. Он был худощавее брата, хотя Авл похудел после женитьбы: вероятно, от стресса.

Квинт был лаконичен, его тон был почти приятен. Он словно оценивал повседневную логистику командира форта в приграничной провинции, когда заключил:

«У нас не было возможности допросить Клавдия Нобилиса. Всё остальное о нём остаётся лишь догадками, кроме одного: его глаз. После его смерти мы с Маркусом заметили, что они были странными. У Нобилиса были бледные глаза, глаза, не имевшие ни одного цвета. Частично серые, частично карие. Крайне необычно».

Я слышал, как Майя затаила дыхание, устанавливая связь. Альбия сжимала руки на коленях.

«Ни у близнецов, ни у Проба не было этой аберрации», — продолжил Квинт, бросив быстрый взгляд на Майю. «Мы с Марком проверили выживших. Но мы все знаем ещё одного человека, чьи глаза выглядят двухцветными из-за игры света: Анакрита».

Елена подхватила рассказ, перенимая его от брата так же плавно, как священный факел передаётся в панафинской эстафете. «Это многое объясняет. Вернёмся к двум рабам в императорском поместье в эпоху ранней Империи: Аристоклу и Касте. Конечно, они не могли жениться, пока были рабами, но предположим, что они встретились, подружились и, возможно, даже начали рожать детей. Их освободили, некоторые говорят, чтобы избавиться от них, потому что они были такими трудными. У них было много потомства. Некоторые умерли. Некоторые девушки отделились, по крайней мере, частично, и вышли замуж. Старшей был Юст, который умер не так давно, возможно, из-за нечистой совести. Нобилис была одной из самых младших, возможно, более оттеснённых; ей приходилось больше бороться за внимание, возможно, даже за одежду, пространство и еду».

Моя очередь. «Одного из мальчиков звали Феликс». Его брат Пробус презрительно усмехнулся: «Феликс, счастливый и удачливый — и к тому же умный маленький негодяй; ну, мы его потеряли». Рано, естественно... Как они его «потеряли»? Теперь мы знаем. Когда ему было три года, его интеллект официально заметили, и его изъяли из семьи. В Риме ему произвольно дали новое имя. Такое случается с рабами. Так человек, которого мы знаем как Тиберия Клавдия Анакрита, начал жизнь как Клавдий Феликс. Возможно, он не всегда помнил, откуда он родом...

но теперь он точно знает».

В этот момент именно Майя, от которой можно было ожидать самой суровой реакции, замолвила за него слово. «Представьте, каково было бы такому маленькому ребёнку насильно оторваться от людей, которых он считал своими». Покачав головой, она тихо продолжила: «Аристокл и Каста, возможно, были отстранёнными, даже жестокими родителями, но, смею сказать, они кричали и кричали, когда им пришлось отдать его. Насколько нам известно, они были собственниками; он был их, их собственностью».

«Каста, возможно, пыталась удержать его физически», – согласилась Елена. «Знаю, я бы так и сделала. Представьте себе эти сцены – истерично рыдающего ребёнка, которого жестокие надсмотрщики вырывают из рук матери. Затем, когда крики Касты звенят в его маленьких ушах, его увезли за много миль, и никто не сказал ему, зачем и куда он едет. Возможно, он считал это наказанием за какую-то неизвестную провинность. Клавдии часто прибегали к наказаниям – он знал об этом. Брошенный во дворце, он просыпается в холодной спальне. Другие дети там были чужими. Возможно, все они были старше и, возможно, издевались над ним».

«Он говорит, что его последующее детство казалось ему нормальным, — сказал я. — Но было ли это на самом деле? Он научился выживать, но травмы и страх сформировали его».

Петроний слушал с отвращением. Теперь он вытянул свои длинные ноги и тело, выглядя слишком громоздким для дивана. «Меня больше интересует, где он сейчас. Как вы думаете, будучи взрослым, он осознавал, кто его семья?»

«Сомневаюсь», — сказал я.

Петро усмехнулся: «Мы могли бы спросить его».

«Ты мог бы. Я бы не стал. Он бы только лгал. На самом деле, пока он может, ему придётся это делать. Он не может занимать высокий имперский пост, будучи известным родственником преступников-убийц».

«Итак, мы приближаемся к сути, Фалько. Что же случилось, что они воссоединились?»

«Два года назад или около того, — напомнила нам Елена, — умерла мать, Каста».

Мы все немного помолчали, размышляя о том, каково это было для большой и разросшейся семьи, которой Каста правила с её смесью жестокости и безразличия. Аристокл ушёл раньше неё. Смерть Касты разрушила их равновесие, сказала мне Виртус.

Авл наклонился вперёд. «Держу пари, были пышные похороны. Сплошные стенания, лицемерные речи. Все виды сентиментальной скорби. И, вероятно, именно тогда кто-то догадался связаться с их давно потерянным братом Феликсом».

«Анакрит пошёл на похороны», – сказала Майя. Она смотрела себе под ноги. Майя сидела боком, рядом с Петронием. Её маленькие ступни были аккуратно сжаты, в стильных туфлях из кожи цвета бычьей крови. Майя смотрела на них, словно недоумевая, откуда взялась эта декоративная обувь.

«Возникает вопрос, — задумчиво произнесла Елена, — как его нашли братья и сестры?»

И снова Майя неожиданно нашла ответы. «Он рассказал мне об этом однажды. Он получил письмо от матери, когда она поняла, что умирает. В конце концов, куда его увезли в детстве, это не было секретом. Каста, должно быть, следила за его жизнью – либо из привязанности, либо из собственнического чувства, о котором мы уже упоминали. Анакрит явился на её зов, но когда он приехал, было уже слишком поздно. Я так и не узнал, что похороны состоятся в Лациуме; он умолчал о том, что его народ живёт в Понтийских болотах. Он рассказал мне об этом сразу после нашей встречи, как бы в качестве приманки для разговора».

«Он был расстроен?» — спросила Альбия.

«Он казался таким».

«Он мог просто притворяться».

«Для этого не было никаких причин».

«Это же он. Вопреки логике».

«Его чувства не должны нас волновать, — сказал я. — Похороны стали его крахом».

Узнав, кто он, братья присосались к нему, словно паразиты. Они видели в Анакрите свой золотой клад. Поначалу всё выглядело невинно. Близнецы попросились на работу. Как он мог отказать? Он нанял их; возможно, он был рад их принять – агентов, которых, как он чувствовал, мог контролировать, агентов, которые были ему преданы.

Петроний покачал головой. «Близнецы прибывают в Рим. Анакрит быстро осознаёт свою ошибку: он никогда от них не избавится. Они начинают жаловаться на условия на болотах. Их происхождение — упрек, их присутствие в Риме — позор. Они угрожают амбициям шпиона».

«Он хочет уйти?» — спросил Квинт. «Но они отказываются идти».

«Непредсказуемость Анакрита увеличивается из-за его ранения в голову», — сказала Елена.

«Он становится уязвимым на работе, его положению угрожают Лаэта и даже Момус. В какой-то ужасный момент он узнаёт, какие преступления совершили Нобилис и остальные. К этому моменту он уже не может сбежать».

«Итак, мы подошли к убийству Модеста». Я заткнул большие пальцы за ремень и взял на себя последний аргумент. «В споре о заборе всё пошло не так. До этого момента, я бы сказал, Нобилис, вероятно, совершал все свои убийства в окрестностях Анция – тела, найденные Сильвием. Нобилис и его братья годами похищали людей, обычно путешественников, часто пар. Эти дела скрывались, но он потерялся с Модестом. Проследив за Модестом до Рима, Нобилис на этот раз оставил след. Нобилис – предположительно, с Пием или Виртусом…

- убили Модеста на Аппиевой дороге. Они провели несколько дней на месте преступления, оскверняя тело, после чего Нобилис вернулся домой. Примилла пришла на поиски мужа, поэтому он убил и её, вместе с её надзирателем Мацером. Это означало, что её племянник сообщил властям, и прибыл отряд, чтобы вытрясти деньги из Клавдиев.