«О, они были близки!» — фыркнула Майя. «Они вбежали в чулан с закрытой дверью, и раздался какой-то жуткий смех. Я не могла принять поднос с миндальными конфетами». Она выглядела чопорной. «Когда они вышли, Талия, казалось, была невероятно довольна результатом, а наш отец буквально сиял — так же отвратительно, как он сиял, когда какая-то пышногрудая пятнадцатилетняя барменша угостила его бесплатным напитком».

Петроний поморщился. Я лишь погрустнел. «Талия — светская женщина, Майя, со своими деньгами; она не могла их выпрашивать. Ей нравятся мужчины, если они ей вообще нравятся, исключительно физические… Что сказал Гемин?»

«Ничего. Я видел, что он готов сделать какое-то громкое заявление».

Майя ответила: «Но Талия злобно посмотрела на него, и он на этот раз прикусил язык. Однако адвоката арестовали сразу же, как только она ушла. На следующий день Геминус вступил с ним в сговор. Он не смог удержаться, чтобы не признаться, что играет с его волей. Поскольку он умирал от желания рассказать мне подробности, я не стала проявлять никакого любопытства».

Как и Майя, я ненавидела, когда мной манипулировали, чтобы вызвать хоть какой-то интерес. Я была измотана. Я решила, что поужинаю здесь, переночую на вилле, а потом встану пораньше и поеду домой к Елене. Я бросила завещание на низкий столик. «Оно сохранится».

«Держу пари, что это займет целый год работы и принесет вдвое больше хлопот»,

Петроний предупредил.

«Ну, завтра я уделю этому должное внимание. Время, должно быть, просто совпадение, Майя. Не могу представить, чтобы визит Талии был как-то связан».

Тогда Майя воскликнула: «О, Маркус. Ты можешь быть таким невинным!»

После ухода Майи и Петрония рабы нашли мне еду и место для ночлега. Мне пришлось помешать им запереть меня в комнате отца.

Если предположить, что его юридическая личность достаточно плоха, я провёл черту у его кровати.

Еда меня оживила. Па всегда хорошо ел. Великолепный свирельщик тоже тихонько улюлюкал для меня. Я был готов разозлиться, но это было довольно расслабляюще. Он, казалось, удивился, когда я поздравил его с арпеджио. Казалось, он ждал меня, вдруг мне понадобятся другие услуги – хотя мой отец бы этого не потерпел. Я без злобы отпустил музыканта. Кто знает, из какой развратной семьи он родом?

Затем, конечно, я сделал то, что сделал бы ты или кто-либо другой: я открыл таблички.

IV

В тот момент моя жизнь изменилась навсегда.

Завещание моего отца было довольно коротким и на удивление простым. В нём не было никаких возмутительных пунктов. Это было обычное семейное завещание.

«Я, Марк Дидий Фавоний, составил завещание и повелел своим сыновьям быть моими наследники».

Итак, юридически это было правильно, но сильно устарело. Несмотря на все разговоры о правках, это было написано задолго до его смерти – двадцать лет назад, если быть точным. Это случилось вскоре после того, как мой отец вернулся в Рим из Капуи, куда он первоначально бежал со своей девушкой, когда покинул дом, и когда он снова устроился здесь аукционистом, торгуя под новым именем Гемин. У Флоры, его девушки, не было детей. В то время под «моими сыновьями» подразумевались мой брат и я. Позже Фест умер в Иудее. Очевидно, отец, который был ему близок, так и не смог решиться на то, чтобы переписать его.

Подписали, как обычно, семь свидетелей. Им следовало бы присутствовать при вскрытии завещания, но к чёрту это. Некоторые имена были смутно знакомы – деловые партнёры, ровесники моего отца. Я знал, что по крайней мере двое умерли за это время. На похороны пришла пара.

Как обычно, на табличке были перечислены несколько человек, которые могли претендовать на наследство, но они были специально лишены права наследования как главные наследники: отец решил обойтись без равноправия, которое закон предоставил бы его четырём выжившим дочерям, если бы, скажем, он умер без завещания. Я понимал, почему он никогда не предупредил моих сестёр об этом. Их реакция была бы жестокой. Этот мерзавец, должно быть, с удовольствием представлял себе моё замешательство, когда мне пришлось бы передать эту новость.

Он не оставил никаких указаний об освобождении рабов. Они тоже были бы разочарованы, хотя исполнители завещаний могут быть гибкими. Они не могли не знать этого и продолжали бы меня агитировать. Я бы не торопился с принятием решений.

Далее шёл список конкретных аннуитетов, подлежащих выплате: довольно высокая сумма для матери, что меня удивило и порадовало. Для меня были и меньшие суммы.

сестёр, поэтому их не игнорировали полностью. Обычно предполагалось, что замужние дочери получали свою долю семейного имущества в приданом.

(Какое приданое? Я слышала, как они все визжат.) Ничего не было сделано для Марины, которая, спустя долгое время после составления завещания, стала любовницей моего брата и матерью ребёнка, предположительно от Фестуса. Огромная сумма была предназначена для Флоры, любовницы отца, которая прожила с ним двадцать лет, но после её смерти это уже не имело значения. Я предпочитала молчать об этом; не было смысла расстраивать маму. После этого остальное досталось указанным наследникам: «моим сыновьям».

Поэтому после смерти Фестуса все остальное имущество моего отца перешло ко мне.

Я был в полном шоке. Это было совершенно неожиданно. Если только я не обнаружил огромных долгов — а я считал, что папа слишком хитер для этого, — то он завещал мне значительную сумму.

Я старался сохранять спокойствие, но я был человеком. Я начал мысленно прикидывать. У моего отца никогда не было много земли – не в традиционном римском смысле, как холмистые поля, которые можно было пахать, пасти и ухаживать за ними целыми батальонами сельских рабочих, не земли, формально определяющей социальный статус. Но это был роскошный дом в великолепном месте, и у него была ещё одна, ещё большая вилла на побережье ниже Остии. Я обнаружил его дом в Остии только в прошлом году, так что, возможно, у него были и другие объекты недвижимости, которые он скрывал. Те два, о которых я знал, были хорошо укомплектованы, а обученные работать в доме рабы сами по себе были ценны.

Прежде всего, эти дома были обставлены дорогой мебелью – до потолка набиты великолепными вещами. Я знал, что папа хранил деньги в сундуке, прикрученном к стене, в септе Юлия, и что у него были ещё деньги в банке на Форуме; его денежный поток рос и падал вместе с взлётами и падениями в его самозанятости, как и мой собственный. Однако на протяжении всей жизни его настоящие инвестиции следовали за его истинными интересами: искусством и антиквариатом.

Я огляделся. Это была всего лишь спальня для случайных посетителей. Мебели в ней было попроще, чем в комнатах, где спал сам Па. И всё же кровать, на которой я развалился, была украшена замысловатой бронзовой фурнитурой, добротным матрасом на добротной ленте, ярким шерстяным покрывалом и подушками с кисточками. В комнате стоял тяжёлый складной табурет, как у судьи. На одной из стен висел старый восточный ковёр на дорожке с позолоченными навершиями. На полке из серого мрамора с прожилками и полированными ониксовыми торцами стоял ряд старинных южноитальянских ваз, которые можно было продать за такую сумму, что хватило бы, чтобы прокормить семью в течение года.

Это была одна неважная комната. Умножьте её на все остальные комнаты как минимум в двух больших домах, плюс весь товар, сваленный в кучу на разных складах.

и сокровища, которые сейчас выставлены в кабинете Па в Саепте... У меня начала кружиться голова.

Меня ждал полный переворот. Ничто в моей жизни не могло быть так, как я ожидал: ни моя жизнь, ни жизнь моей жены и моих детей. Если это завещание подлинное и последнее, и если мой брат Фест действительно погиб в пустыне (что было неоспоримо, потому что я говорил с людьми, которые это видели), то я смогу прожить без тревог остаток своих дней. Я смогу дать своим дочерям достаточно щедрое приданое, чтобы обеспечить им консульские должности, если они захотят выйти замуж за идиотов. Я смогу перестать быть доносчиком. Мне больше не нужно будет работать. Я смогу потратить свою жизнь, облагодетельствуя захолустные храмы и играя в покровителя глупых поэтов.