«К сожалению, таких много», — прокомментировала Альбия. «Вот как вам, мужчинам, удаётся всё сходить с рук».

«Елена многому ее учит!» — сказал Петро.

«Особенно сарказм. Всегда возможно, что у шпиона есть девушка».

Альбия отмахнулась от этого. «Драгоценность нашёл повар-свинокур, спрятанный в багаже, который, как мы думаем, принадлежит братьям Мелитан. Если они действительно Мелитан. Или даже братья. Кто это сказал? Никто. Это всего лишь фантазия Фалько, придуманная в прошлые Сатурналии, когда он перебрал с вином и горячей водой. Я помню, как эта парочка наблюдала за нашим домом, и единственное, что мы могли сказать, — это то, что они были идиотами».

«Тебе следует быть в школе, юная леди, — наставлял её Петроний. — А не торчать возле дома бдительных, вызывая беспорядок».

«Я даю разумные предложения. И, кстати, Елена занимается со мной на дому».

«О, забери ее домой, Фалько».

«Я не могу. Нам с тобой нужно поговорить об этом камео...»

«Тогда пошли её. Альбия, иди отсюда!» — Петро понизил голос, обращаясь ко мне. — «Я мог бы прислать человека, чтобы её сопровождал...»

«Мне не нужен телохранитель!» — рявкнула Альбия. «Я пойду одна». Она пошла.

Петроний Лонг пристально посмотрел на меня. «Ты позволил ей ходить по улицам одной?»

«Ничто другое не имеет смысла. Ты же отпускаешь Петрониллу без сопровождения, не так ли?»

«Петронилла — ребёнок. Гораздо безопаснее. Твоя дочь уже на выданье». Он имел в виду, что её можно уложить в постель.

Мы оставили это.

«Она права, — проворчал я. — Нам нужно выяснить, как эта камея попала к Мелитане».

«Вы, конечно, имеете в виду идиотских агентов неизвестного происхождения?»

«Ублюдок! Уверен, они выглядят как братья. Слушай, если есть невинное объяснение, почему у них есть этот орган, это избавит нас от попыток связать это с убийствами в Понте. Может, Анакрит действительно занимается сексом с женщинами. Расспрашивать его о подробностях — пустая трата сил, но мы могли бы найти его агентов неизвестного происхождения и задать им вопросы. Ему это не понравится, но к тому времени, как он всё узнает, всё будет кончено. Разве вы не можете отправить войска на их поиски?»

Петроний простонал: «Я бы с радостью. У меня нет людей, Фалько. Если Анакрит держит их рядом с собой дома или в кабинете, то туда вход воспрещён. Я не могу послать войска во дворец и не собираюсь получать формальный выговор за то, что присматриваю за домом этой свиньи, тем более по делу, которое мне приказали бросить», — резонно заключил Петро.

«Вчера вечером он предположил, что это его телохранители».

«Тогда вся эта идея определенно неверна.

«Ты мне не сказал, что это произойдет».

«Я думаю об этом».

В конце концов, Петро не стал напрягать мозги. Один из моих племянников пришёл в участок с сообщением. Его написал Катутис.

Его почерк был настолько аккуратным, что мне всегда было трудно разобрать буквы.

«В чем, собственно, смысл работы твоего секретаря, Фалько?»

«О, он идёт своим путём. Это делает его счастливым».

Петро поручил своему клерку расшифровать. Альбия заметила одного из мелитянских негодяев. Анакрит снова следил за моим домом.

«Вот мерзавец! Он слишком упростил нам задачу...»

Петроний схватил меня за руку. «Теперь держись, Маркус. Нам нужно всё тщательно спланировать...»

Я кивнул. В следующую минуту мы с ним уже возились в дверном проёме, смеясь, как десятилетние дети, и каждый старался первым проскочить мимо, когда мы мчались по Авентину по ближайшим ступеням к набережной. Мы знали, что, сражаясь с Мелитаном, мы сражаемся с Анакритом. Ничего из того, что произошло дальше, не было должным образом продумано. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что мы с Петронием всё равно бы это сделали.

XL

Мы разделились и приблизились с двух сторон. Было ещё светло. Дневная жара немного спала, но голубое небо всё ещё парило над мраморным берегом, Тибром и невысокими холмами напротив. Неистовый гул городской жизни немного утих, поскольку дела пошли на спад, а люди задумались о банях. Те бани, которые уже открылись, впускали только через внешние портики. Кочегары суетливо поднимали дым, готовясь к официальному входу в раздевалки, когда прозвенел звонок. Было много грохота и криков, которые разносились по воде, когда последние пароходы доставляли товары из Остии в Эмпориум, заставляя усталых грузчиков ругаться, желая поскорее бросить инструменты и отправиться в винные лавки.

Наблюдение было непростым. У моего дома не было ни боковых, ни задних подходов.

Фасад смотрел прямо через Тибр, через трущобы Затиберины, в сторону старой Наумахии, где Август устраивал потешные морские сражения.

Здесь никто не держал топиарии в терракотовых горшках, за которыми удобно прятаться, потому что, если мы это делали, ночные пьяницы просто скатывали их через дорогу и сбрасывали в реку. Иногда стояли повозки, но, поскольку набережная была главной магистралью и торговой артерией, уличные эдилы распорядились их убрать, чтобы избежать заторов. Наблюдателю оставалось только бродить по дороге, жуя булочку, и надеяться, что я не появлюсь лично и не увижу его. В последний раз, когда два так называемых Мелитана наблюдали за нами, вся семья махала им руками, когда мы входили и выходили. Даже собака однажды подбежала помахать хвостом и поздороваться.

Альбия была права. Он был там. Один из них, один. Интересно, где его брат? Может быть, эти два агента действовали по очереди… или, если Анакрит был совершенно одержим нами, другой мог быть у квартиры Петро и Майи. Нам нужно было это выяснить. Моя сестра бы впала в истерику, если бы подумала, что шпион следит за ней.

То, что мы сделали дальше, было совершенно не запланировано. Мы с Петронием уже однажды попадали в подобную тёмную ситуацию, в Британии. С офицером, предавшим наш легион, нужно было разобраться. Правосудие свершилось. Возможно, это дало нам вкус к жестокой мести. Лично я надеялся, что мы никогда не окажемся в подобной ситуации.

снова, но когда мы оказались здесь, на Набережной, вместе с агентом шпиона, ни Петро, ни я не думали ни секунды.

Мужчина увидел, как я приближаюсь, когда я шёл прямо к нему. Он уже собирался оказать сопротивление, когда Петро сзади тронул его за плечо. Мы были уже слишком близко, чтобы он мог убежать или драться. Поэтому мы его схватили. Мы просто взяли его под стражу.

В то время мы предполагали, что он рассчитывал на спасение Анакрита. Возможно, он действительно так думал. Возможно, мы тоже так думали. Возможно, он ожидал, что мы просто поспорим о слежке, в худшем случае нанесём пару ударов, а затем прикажем ему прекратить преследовать меня. Возможно, именно это мы изначально и планировали.

Мы обыскали его. Неудивительно, что он нёс с собой четыре ножа разного размера и короткий кусок верёвки, пригодный только для удушения. Мы оставили его стоять на дороге, пока снимали с него этот арсенал, не беспокоясь о вежливости, хотя, поскольку место было общественное, особой жестокости мы не проявляли. Он тихонько покряхтел. Мы с Петро нащупывали решение.

Обеспечив его безопасность, мы отвели его ко мне домой. Он этого не ожидал. Честно говоря, и мы тоже; это, казалось, само собой вытекало из процесса поиска. Таким образом, мы очень быстро увели его с улицы и скрыли из виду, избавив Петрония от возможной неловкости, связанной с арестом одного из людей шпиона в участке. Как только мы вошли и за нами закрылась входная дверь, всё стало предельно серьёзным.

Мы поместили его в комнату на первом этаже. Это была одна из тех сырых комнат, которые я зарезервировал для летнего хранения. В августе у него не должно было развиться ни астма, ни гниение копыт. Стены и дверь были толстыми. Я сказал ему, что никто не услышит, как он зовёт на помощь. Но мы всё равно заткнули ему рот. К этому времени мрачные предчувствия становились всё более тревожными. Для него теперь не могло быть счастливого конца. Для нас тоже не было пути назад.