«Разве Пятый легион не мог попросить его об этом сам?»

«Они могли бы попытаться, — сказал Петро. — Но раб боится говорить, а все знают, что Сергий — лучший в своём деле».

Сергий был мучителем четвертой когорты.

В этот момент я бы оставил Альбию в доме Майи; почувствовав отпор, она настояла на том, чтобы пойти с нами в участок.

Сергий ждал Петрония, прежде чем начать. Он запер Сира в маленькой келье, словно мариновал отборный кусок мяса несколько часов перед жаркой.

«Можно просто спросить мужчину», — предложила Альбия. Возможно, это говорила Хелена.

«Это ещё не всё веселье», — сказал Сергий. «Кроме того, показания раба будут иметь вес, только если он будет кричать, пока я его бью. Теоретически, боль заставит его быть честным».

«Работает ли это на практике, Сергий?»

«Время от времени».

«Как вы можете узнать, правда ли то, что он говорит, или нет?»

«Нельзя. Но и когда допрашиваешь свободного гражданина, тоже не поймёшь. Большинство из них лгут. Это касается и того, есть ли у них что скрывать, и того, кто просто из принципа скрывает свою вину».

Я думала, Альбия расстроится из-за поведения кнута, но молодые девушки — существа крепкие. Она слушала молча, записывая детали в своей странной головке. «Если это тот самый раб, что с ним будет?»

«Его хорошенько высекут за то, что он доставил нам неприятности, а затем вернут тому, кто им владеет».

«Нет выбора?»

«Конечно, нет. Он — их собственность».

«Не личность?»

«Вот это определение».

Альбия восприняла это как еще один факт, показывающий жестокость римлян.

предполагая, что именно эта идея и побудила её к поиску. Иногда её мысли были непроницаемы.

Альбия повернула ко мне своё бледное личико. «Как ты думаешь, то, что они выросли в тяжёлой, суровой среде и с ними плохо обращались в рабское время, объясняет, почему эти Клавдии стали такими, какие они есть?»

«Возможно. Но некоторые группы, некоторые семьи по своей природе безответственны. Люди несут в себе недостатки характера с рождения, независимо от происхождения. Есть вольноотпущенники, которые преданны, добросердечны, трудолюбивы и с которыми приятно жить. А есть дворяне, которые порочны, лживы и невыносимы для общества».

Альбия улыбнулась. «Элена сказала бы: „Я виню их матерей!“»

Петроний хлопнул её по плечу. «Возможно, в этом есть доля правды».

«И как эта теория объясняет шпиона Анакрита?»

Мы с Петро рассмеялись. Я сказал: «Он просто бедный, грустный мальчик, у которого никогда не было матери!»

Альбия пристально посмотрела на меня. Она не стала говорить, поскольку видела, что я только что вспомнила об этом, что до того, как Хелена подобрала её на улице в Лондиниуме, у неё самой не было проблем ни с одним из родителей.

Петроний, отец девочек, понял её настроение. «Фалько прав. Большинство людей, похоже, рождаются с врождённым характером. Так что тебе, Флавия Альбия, суждено быть порядочной, милой и верной».

«Не надо ко мне относиться свысока!» Конечно, будучи Луцием Петронием, он очаровал ее.

На этом мы и остановились. Сергий, с длинным хлыстом в руках, с нетерпением ждал начала.

Он дошёл до того, что установил, что перепуганный человек, которого привёл к нам Пятый, действительно был рабом Ливии Примиллы. Когда она отправилась к Клавдиям, она дала ему указание ждать три дня, а если она не вернётся, то сообщить об этом её племяннику. Сир, выглядевший так, словно прибыл из внутренних пустынь Африки, смог описать эту сцену: Примилла верхом на осле, в круглополой дорожной шляпе. Раб был беден на одежде, но думал, что её наряд был тёмно-красного цвета, с длинной бахромой.

Епитрахиль, также красного или сливового цвета. Петроний показал ему камею из сардоникса; тот её не узнал.

Появилась новая информация. Петроний вопрошал: как могли её слуги, несмотря на свой долг заботиться о госпоже, отпустить Примиллу одну к Клавдиям, особенно после того, как Модест уже пропал?

Сайрус сказал, что Примилла намеревалась встретиться с кем-то: с надсмотрщиком, который присматривал за усадьбой и первым обнаружил сломанные заборы, человеком по имени Мацер. Это был неожиданный поворот. Этот человек ранее не фигурировал в списках исчезновений. Должно быть, это один из сбежавших рабов семьи.

В этот момент нам помешали. Громкий стук в массивные ворота участка возвестил о прибытии незваных гостей. Ворота распахнулись. В помещение ворвалась небольшая группа крупных людей в доспехах. На их сверкающих шлемах плясали перья. В воздухе витал дух насилия.

Три яруса военных когорт поддерживали закон и порядок в городе; ни закон, ни порядок не имели никакого отношения к междоусобной вражде. Преторианская гвардия презирала городскую когорту, а те и другие ненавидели вигилов. Но преторианцы защищали императора, и теперь ими командовал Тит Цезарь; всякий раз, когда эти дерзкие хулиганы выходили из своего лагеря и появлялись на публике, с ними не могло быть и речи.

Они ворвались на прогулочный двор, словно вода в плотине после протечки. Их было не остановить. Петроний и не пытался. Анакрит каким-то образом узнал, что раб у нас; он послал стражу схватить Сира. Они ясно дали понять, что глупо просить ордер.

«Возьмите этого неблагодарного ублюдка; он мне не нужен. У нас слишком мало денег, чтобы кормить беглецов». Что ж, Сирус был рабом. Никто не собирался устраивать из этого проблему. «Я слышал, Пятый легион его нашёл», — услужливо сообщил Петроний командиру стражи. «Я планировал проверить факты и отправить его во дворец с запиской. Вы делаете мне одолжение. Он весь ваш».

«Ах да!» — прорычал командир стражи. «Предупреждаю — не вмешивайтесь!»

«Вы говорите от имени Анакрита?»

«Не твое дело, от имени кого я говорю. Отвали, солдат!»

Я не мог поверить, что шпион вёл себя так грубо, и это противоречило его тщательной имитации дружеских отношений, которую он изо всех сил старался создать за ужином. Но это был он, после ранения в голову. Он был крайне непредсказуем.

Капризные перемены настроения повредили его рассудок. Шпиону нужно только самосохранение, а это требует самопознания.

Сира вытащили из камеры для допросов отборные головорезы императора, пока мы стояли вокруг, словно пудинги. Ужас охватил его, ноги подкосились; гвардейцы буквально несли его на руках. Глаза у него закатились, и он обделался. Сергий не прикоснулся к нему, несмотря на наши поддразнивания Альбии. Петроний не готовил свидетельские показания; он хотел ответов, ответов, которым мог доверять. Но, когда преторианцы утащили раба, бедняга уже знал свою судьбу. Через час он будет лежать мёртвым в канаве. Анакрит, как мы начинали подозревать, либо уже знал ответы, либо ему было всё равно.

Петроний выругался. Он знал, что никто больше не увидит этого раба. По крайней мере, камея осталась у нас. Петро вытащил её из мутного ведра с водой, куда он её поспешно бросил, когда ввалились стражники.

Что же до приказа отступить, то это было откровенным запугиванием. Ничего нового для преторианцев; не так уж и ново для шпиона, но глупо. Настолько глупо, что мы с Петронием подумали, не потерял ли Анакрит хватку.

XXXIX

«Вы, два великих человека, потеряли себя!» Альбия была откровенной женщиной; это могло навлечь на неё беду. «Почему бы вам не задать главный вопрос: если камея действительно принадлежала Примилле, и если её забрал убийца, то как Анакрит, понимаешь?

Я холодно заметил, что провёл всё утро среди отбросов художественного общества, пытаясь это выяснить. «Если бы кто-то другой, мы с Петронием пошли бы к нему домой, пригвоздили бы его к стене вертелом и потребовали бы объяснений. Но со шпионом так обращаться нельзя. Он утверждает, что это принадлежит какой-то женщине, с которой он был в доме».

Петроний фыркнул: «Должно быть, она в отчаянии».