Внезапно он передумал. «О, должно быть, его оставила подружка. Отдай его мне, пожалуйста...»

«Что это за девушка?» — поддразнил его Элианус.

«О, ты знаешь...»

'Ох! У Анакрита появилась домашняя массажистка!

«Отправлен для особых поручений!» — присоединился Юстин.

«Ты, грязная собака!» — сказал я. «Надеюсь, она зарегистрирована в полиции, и вы проверили её документы. Это может быть серьёзным нарушением безопасности...

Анакрит выглядел смущённым. Он был так скрытен в своих привычках, если таковые у него были, что поддразнивания вызывали у него покраснение и беспокойство. Он протянул руку за драгоценностью, но Квинт отстранился, продолжая внимательно её разглядывать.

Авл остановил шпиона, похлопал его по спине, развернул к себе и похлопал по щекам, словно юношу, которого мы все считали «сделанным мужчиной» популярной куртизанкой в роскошном борделе. Если бы он позвал сюда такую женщину, он бы заплатил бешеные деньги за визит.

Мы прочитали поварам суровую нотацию. Они были бесстыжи, но мы были пьяны, поэтому продолжали с педантичностью и энтузиазмом. Минас навис над ними и пригрозил подать на них в суд, но это было не то серьёзное судебное дело, которое привлекло бы его внимание; он снова побрел на поиски нового вина для шпиона.

Минасу стоило остаться: как только он отпустил поваров, Анакрит принес нам небольшой кувшин изысканного фалернского вина «Фауст» в знак благодарности. Мы вчетвером потягивали его на кухне, хотя в плане общения это был довольно напряженный момент. Эта вечеринка никогда не затягивалась до поздней ночи, поэтому я опрокинул свой тост, а за ним и два Камилли. Нас сопровождали матери маленьких детей, девушка и новобрачная – все это были хорошие поводы разойтись.

Большинство из нас тоже чувствовали усталость. Ужин выдался тяжёлым. Минас, конечно, хотел немного поразвлечься, но когда мы вернулись в триклиний, его уговорили пойти домой вместе с Камилли.

Мы все поблагодарили Анакрита, который, честно говоря, выглядел измотанным. Он слабо возразил, что нам ещё слишком рано уходить, а затем, пожалуй, слишком горячо поблагодарил нас за то, что мы пришли. Проводив нас к транспорту, который уже материализовался у его крыльца, он сказал, что прекрасно провёл вечер.

По сравнению с его обычными одинокими ночами, так оно, наверное, и было.

«Надеюсь, мы наладили отношения, Фалько».

Я сохранял бесстрастное выражение лица, наблюдая, как Елена целует на прощание Квинта Камилла, несомненно, своего любимца из братьев, поскольку он был моим.

Авл подошёл ко мне. Он коротко пожал мне руки. Это была нетипичная формальность, особенно учитывая, что я был с ним холоден из-за Альбии. Я встретил его взгляд как следует, впервые после известия о его внезапной женитьбе; как ни странно, он подмигнул. Что-то маленькое и холодное перешло из его руки в мою.

Я сжала пальцы. В темноте, в трясущихся носилках, возвращавшихся домой, я разжала хватку, но не могла понять, что мне дали.

В нашем доме нас встретили масляные лампы в знакомом коридоре. Я снова взглянул. На моей открытой ладони лежала та самая камея, которую мы вытащили из грязного белья. Братья Камилл, должно быть, проделали быструю операцию по подносу и передаче, аккуратные, как карманники с Форума.

«О, мне это нравится!» — воскликнула Елена.

Он был овальным и напоминал подвеску из ожерелья; наверху у него была петля из гранулированного золота, хотя цепочки не было. Качество работы было превосходным, дизайн – аристократичным, огранка двухцветного агата – поистине примечательной. Хотя такую вещь могла позволить себе и очень дорогая шлюха, она была действительно высокого качества.

Это, должно быть, насторожило Квинта, когда он взялся за дело. Он не был известен как

знатоком – или не был им до женитьбы; Клавдия приехала со своими переполненными шкатулками для ожерелий, так зачем ему учиться? Однако Квинт вращался в свете; он видел множество украшений на заказ, свисающих с тонких шей и тощих мочек богатых женщин из высшего общества.

Я прекрасно понимал, почему Квинт и Авл присвоили себе эту безделушку. Эта безделушка требовала расследования.

XXXV

Анакрит был печальным случаем. Никто больше не приходил до завтрака, чтобы спросить, понравился ли вчерашним гостям его ужин. Во всяком случае, это было его оправданием.

«Я потерял эти драгоценности». Он уже отправился к Капенским воротам, чтобы разузнать о камее. Двое Камиллов ничего не знали, поэтому он пришёл ко мне. Анакрит всё ещё делал вид, что эта потеря может испортить жизнь владелице, хотя и не хотел раскрывать подробности о том, какая именно это была шлюха.

«Как ее зовут, твою птицу с дорогим оперением?»

«Вам не обязательно знать...»

Он оказался в затруднительном положении, привлекая внимание к произведению, хотя при этом он явно желал, чтобы мы ничего о нем не знали.

Я был полон решимости расследовать историю этой камеи. Поэтому я солгал, сказав, что у меня её нет. «Я совсем забыл о ней. Может быть, ваши нечистые на руку работники общественного питания увидели, как кто-то её уронил, и подняли во второй раз…»

Нет, он приходил к ним, сказал он. Юпитер! Должно быть, он был занят. «Кто они вообще такие?» — спросил я. «Если бы вы их наняли, вам пришлось бы запереть семейное серебро, но этот повар был великолепен».

Анакрит на мгновение засиял от моих похвал. «Организатора зовут Гераклид, знак Собачьей Звезды у Целимонтанских Ворот. Лаэта познакомила меня с ними».

«Лаэта?» — Я мягко улыбнулась. «Ты ведь рисковала, правда?»

«Я проверил их документы. Они устраивают императорские банкеты, Маркус».

Анакрит звучал чопорно. «Последняя трапеза гладиаторов перед боем. Буфеты для сомнительных театральных импресарио, пытающихся соблазнить молодых актрис. Всё это на виду у всех. У владельца слишком хорошая репутация, чтобы рисковать её потерей. К тому же, кражи совершали его приспешники, простое приспособленчество. А я был под защитой. У меня была собственная охрана…»

«Я видел гостей вашего дома!»

«Кого ты видел?» — спросил Анакрит.

«Ваши агенты-медлители играют в настольные игры в дыре в заднем коридоре…» Какой-то проблеск мелькнул в его тщательно отточенном, пристальном взгляде. Если я правильно понял эту полускрытую реакцию, то мелитанцев ждали неприятные полчаса, когда он их снова увидит. Он мог быть мстительным. Если они ещё этого не знали, то вот-вот узнают. «Я имел в виду, было ли предложение от Лаэты безопасным для тебя, дорогой мальчик?» Я посмотрел на него и медленно покачал головой. «Учитывая его общеизвестное желание выманить тебя из кабинета?»

Глаза шпиона расширились.

«Нет, не станет!» — воскликнул я. «Я смешон. Лаэта — человек чести, он выше заговоров. Забудьте, что я говорил». Хотя Анакрит и наложил железный контроль на мышцы лица, я видел, что теперь он понял, что Лаэта, возможно, подставила его.

Он быстро сменил тактику. Оглядев салон, где мне пришлось его развлекать, он отметил изобилие новых бронзовых статуэток, полированных раздвижных треножников для жаровен, изящных ламп, подвешенных на ветвистых канделябрах.

«Какие чудесные вещи, Фалько! Ты очень богат после смерти отца. Интересно, это как-то повлияет на твоё будущее?»

«Перестану ли я стучать?» — весело рассмеялся я. «Ни за что. Ты никогда от меня не избавишься».

Анакрит ухмыльнулся. Вся вчерашняя приветливость испарилась с похмельем, и он перешёл в атаку: «Я бы сказал, что твоё новое богатство превышает должное. Когда человек получает от Фортуны больше, чем ему положено, появляется крылатая Немезида и восстанавливает равновесие».

«Немезида — милашка. Мы с ней старые друзья... Почему бы тебе не сказать прямо, что, по-твоему, я этого не заслуживаю?»

«Не мне судить. Ты меня не трогаешь, Фалько. В сравнении с тобой я огнеупорен.