«Зачем мне вообще тебя допрашивать, дорогая?»

«Это то, что ты делаешь. Оказываешь давление на Дидиуса Фалько».

«Это миф и клевета».

«Лучше найми осведомителя, чтобы он изложил свои аргументы в суде... Так ты говоришь, что тебе не страшна зависть? Зачем же, Анакрит, ты совершаешь глупости, например, крадёшь дело, над которым так усердно трудились Фалькон и Петроний? Они вцепились в него по уши и вполне способны на это».

Анакрит вскочил в порыве гнева. «Олимп! Если расследование Модеста так много для них значит, пусть эта нелепая парочка заберёт его обратно. Ничего не было подвоха; просто это кажется подходящим случаем для моей организации!»

«Обычное перераспределение рабочей нагрузки, как только я смогу осуществлять надзор».

«Значит, ужасные Клавдии не имеют над тобой никакой власти?»

«Кто это думает? Не смешите!» — Шпион расхаживал по двору. Альбия, моя упрямая, дорогая воспитанница, оставалась на месте.

Анакрит коротко приложил руки ко лбу, словно снова охваченный душевным беспокойством. «Фалько только что спросил меня, как продвигается дело. Он остался удовлетворён моим ответом».

«Я в этом сомневаюсь».

Анакрит остановился. «Это Фалько тебя подговорил?»

«Чушь. У него бы пена изо рта пошла, если бы он понял, что ты разговариваешь со мной. Что – здесь, в темноте, вдали от общества, молодая девушка, которая только начала ходить на вечеринки для взрослых, и мужчина, занимающий высокий пост, её хозяин, может быть, лет на тридцать старше?»

«Совершенно верно!» — голос Анакрита прозвучал резко. Он церемонно протянул руку. «Мне понравилась наша беседа, но я должен вернуть вас к нашим гостям. Пойдёмте!»

Настала очередь Альбии встать и поправить юбки, чтобы привести их в порядок.

Она держалась вне досягаемости. «Я вернусь сама, спасибо. Если бы мы вернулись вместе после столь долгой разлуки с диванами, мои родители наверняка подумали бы, что ты делал ужасные предложения».

«Твой отец принимает собственные безумные решения относительно меня, хотя мне бы не хотелось, Елена Юстина, предполагать, что я затаил в себе какие-то мысли о своей вине».

«Неужели нет?»

'Я не делаю.'

«Ты имеешь в виду, что ты слишком уважаешь Фалько?»

«Нет, Альбия», — ответил Анакрит, возвращаясь к своей коварной мягкости.

«Потому что я тебя уважаю».

Это был идеальный ответ — если он был честным. Альбия должна была быть польщена, впечатлена и очарована. Этот плавный ответ лишь подтвердил то, о чём я всегда думала: Анакрит смертельно опасен.

Уводя её, он оглянулся, и его бледные глаза снова обвели колоннады. Он колебался, уже не уверенный, спрятался ли я там.

Зная меня, он просто подумал, что это вполне вероятно.

Альбия заставляла его нервничать. Но большая часть его слов, должно быть, была адресована мне.

XXXIV

Я пропустил Анакрита и Альбию вперёд. Высокая, стройная фигура отделилась от меня в другом углу сада. Женщина тихо позвала: «Марк! Это ты?»

«Элена!» Мы встретились у одной из колоннад. Моя рука нашла её руку. «И как долго ты там пряталась? Ты всё это слышала?»

«Большую часть».

«Я ее к этому не подталкивала. Ты тоже?»

Я почувствовал, как Елена напряглась. «Я бы никогда не подвергла её такой опасности! Я пришла найти её».

«Ты действительно рассказал Анакриту о ее влечении к Авлу?»

«Конечно, нет. Анакрита лгала, и я сделаю так, чтобы она об этом знала. Во-первых, что бы ни произошло между ней и моим братом – или что бы в то время ни думала Альбия – она действительно не говорила об этом. К тому же, отдай мне должное: я к ней более предана. Маркус, она же всего лишь девчонка. Он меня пугает».

«Меня впечатлило то, как она с этим справилась».

«Это небезопасно для нее».

«Нам придется позаботиться о том, чтобы она никогда не попала в его поле зрения».

«Слишком поздно! Он знает о ней, — мрачно сказала мне Елена. — Он знает, что может причинить боль тебе — нам — через неё. И я боюсь, что она тоже пострадает».

Когда мы зашли за совсем тёмный угол, я притянул её к себе, чтобы поцеловать и отвлечь от страхов. На Хелену это не подействовало, хотя мне и приподняло настроение.

Временно.

Мы столкнулись с Авлом и Квинтом, которые хихикали в коридоре. Они признались, что…

смылся, чтобы Квинт мог показать брату шкаф с непристойными статуями. «Как вы, обезьяны, туда попали?»

«Мы спросили себя, что бы ты сделал, Маркус, а потом сломали замок».

Юстин говорил так, словно специально принёс с собой лом. «Шпион может винить своих дорогих поставщиков провизии. Они везде ползают». Это соответствовало моему предположению, что Лаэта платит им за наблюдение.

«А коллекция «искусства» была отвратительной?» — спросила Елена. Ребята заверили её, что были шокированы. Однако Юстинус подсчитал, что экспонатов стало меньше, чем когда он гостил здесь прошлой зимой; Анакрит, возможно, испугался, что кто-то узнал о его грязной галерее, и продал самые зловещие экспонаты. Шпионам нужно избегать скандалов. К тому же, как я знала по делам Па, он бы неплохо нажился на любом частном коллекционере порнографии.

Мы вернулись в столовую, все в весёлой четвёрке, чтобы Анакрит мог подумать, что мы всё это время были вместе. Я ещё не решил, стоит ли рассказывать Альбии о том, что мы подслушивали. Теперь она не сводила глаз с кувыркающихся кувырков, словно собираясь сбежать к ним.

Клавдия выглядела усталой, оставшись одна с Хосидией. Мне показалось, что Хосидия оживилась, увидев, как Юстин развалился на диване напротив. Неужели его лёгкие манеры и привлекательная внешность привлекают ещё одну молодую женщину, которая на самом деле принадлежит его коренастому брату? Клавдия когда-то была помолвлена с Авлом, но бросила его – что, вероятно, уже поняла её новая невестка… Но Хосидии нужна была смелость, чтобы флиртовать с Квинтом. Под угрозой некогда застенчивая Клавдия Руфина боролась за свои права с испанской храбростью. Более того, положение старшей невесты в семье Камиллов, похоже, придало ей уверенности в себе. Нам с Еленой она нравилась; она была крепче, чем казалась.

Эй, я уж было убедил себя, что семья Камиллов собирается разыграть греческую трагедию...

Вечер Анакрита начал портиться. Десерт был самым невыразительным из предложенных им блюд. Он состоял из пожелтевших фруктов и безвкусной выпечки. Я решил, что Анакрит уже дошёл до этого уровня, согласно расчётам кейтеринговой компании, а затем вычеркнул все дополнительные расходы. Он был человеком бережливым. Когда я работал с ним, именно я всегда ходил за медовыми пряниками, чтобы разбавить однообразие.

Пока мы возились с виноградом, Минас снова появился. Он прогремел, что видел, как один из поваров крал фотографию. Анакрит теперь казался слишком подавленным, чтобы справиться с…

С этим. Я кивнул в сторону братьев Камилл. Он был хозяином, которого следовало избегать, но мы были гостями с хорошими манерами. Ребятам не требовалось дальнейших объяснений. Мы втроём, под присмотром удручённого шпиона, отправились на кухню, чтобы разобраться.

Мы застали нанятых поваров, собирающих вещи. Под тупым взглядом Анакрита мы с Авлом и Квинтом выстроили лузитанских рабочих, растолкали их, обыскали, оскорбили, а затем осмотрели их оборудование. Они не проявили особой жадности – всего пара небольших, но хороших произведений искусства, которые шпион, возможно, не заметил бы неделями, раскрашенная миниатюра, снятая с гвоздя в стенной панели (именно её Минас и видел), и жалкий набор безделушек и столовых приборов. Две официантки были самыми злостными нарушителями: у каждой были изящные ридикюли, которые также служили сумками для трофеев.

Одним из самых подозрительных предметов был драгоценный камень, который Квинт нашёл завёрнутым в использованную салфетку в корзине для белья. «Это твоё?» — удивлённо спросил он Анакрита. Шпион сначала покачал головой: драгоценный камень явно не был ему по вкусу.