Последнее слово должно было остаться за ним. Я мог бы это допустить, ведь это так много для него значило, но мы были у меня дома, поэтому я похлопал по мячу. «Твоя уверенность опасно граничит с высокомерием! Ты только что сказал это, Анакрит: самонадеянность оскорбляет богов».

Он ушёл. Я пошёл завтракать лёгкой походкой.

Мы с Еленой развлекались за булочками, обсуждая причины, по которым Анакрит так переживал из-за драгоценности. В конце концов, теперь у него были деньги. Если какая-нибудь ночная бабочка жаловалась, что потеряла часть ожерелья во время их игр, он мог позволить себе купить ей новое, чтобы она заткнулась.

Некоторые препирательства бессмысленны и быстро забываются. Мы с Анакритом часто обменивались оскорблениями; мы хотели их уязвить, и каждое слово было искренним, хотя оно и не задерживалось надолго. Но стычка, произошедшая тем утром, коварным образом осталась во мне. Я продолжал верить, что эта камея имела значение, и мне хотелось узнать, почему Анакрит запаниковал.

XXXVI

Компанию «Гераклидес» возглавлял один человек, который жил над конюшней.

Это был большой хлев. В своих элегантных покоях он, конечно же, не топтался по сену. Пол в его собственном сеновале был устлан отполированными досками; каждое утро бригада рабов каталась по нему на коньках, смахивая пыль с ног.

Вместо яслей стояли роскошные мягкие диваны с эффектно расклешенными ножками, похожими на бивни слона. Он выбрал слоновую кость — это всегда снобистская сторона блеска. А расклешенные ножки очень нравятся театральной публике (я думал, как и Па).

Гераклид управлял своим заведением из ряда фургонов, в которых перевозилось кухонное и сервировочное оборудование его персонала. Где именно эти сотрудники прятались днём, было не сразу понятно. Гераклид, как я уже знал, придерживался принципа дистанционного контроля. Он льстил клиентам обещаниями индивидуального внимания, но сам не появлялся на их главном вечере. По его словам, его высококвалифицированный персонал работал с ним десятилетиями; их можно было спокойно оставить в покое, и его присутствие было излишним. На месте он даже фиалку в вазу не ставил. Полагаю, его интересовала только прибыль.

Он был моложе, чем я ожидал, и оказался избалованным типом — слишком много времени проводил в банях, вероятно, в банях, где предлагали тяжелые шафрановые лепешки и эротический массаж.

Подол его туники был отделан бахромой; узкая золотая лента окаймляла его загорелый лоб.

Знаете, какой это тип: сплошная наглая неискренность. У них даже устрицу небезопасно покупать, не говоря уже об ужине из трёх блюд с развлечениями и цветами.

Пытаясь произвести на меня впечатление, он щеголял своей деловой этикой: любовью к деталям, конкурентоспособными ценами и длинным списком очень известных клиентов. Меня не обмануть. Я сразу его понял. Он был авантюристом.

Я взял стул с расклешенными ножками, спинка которого, само собой, была расположена под неправильным углом для среднестатистического человека. Одна из этих причудливых ножек тоже болталась.

Я сообщил Гераклиду, что, к сожалению, сотрудники, о которых он так высоко отзывался, вчера вечером оказались замешаны в инциденте. Сразу же оперативники, которые якобы работали с ним годами, стали временными сотрудниками, которые, должно быть, пришли к нему с ложными рекомендациями, плохими людьми, которых он обещал никогда больше не использовать. Я спросил:

увидеть их. К моему удивлению, это оказалось невозможным. Я спокойно заявил, что вернусь с сторожами вечером, и если того, кого я ищу, не окажется на месте, Гераклиду придётся несладко.

Я подробно изложил суть проблемы: «У тебя сегодня вечером мероприятие, да? Повезло, что ты не руководишь лично, иначе пришлось бы отменить. Похоже, тебе придётся застрять здесь, отвечая на пятьсот вопросов о статусе твоих помощников, мальчиков и девочек, до самого рассвета. У кого-нибудь из них есть документы? Были ли у них аресты за кражу красивых маникюрных коробочек клиентов? Твои женщины когда-нибудь были в списках проституток у бдительных?» В сфере услуг это было неизбежно. Официантки были там, чтобы спать с ними. «А ты, Гераклид, каков твой гражданский статус? Ты явился по повестке для переписи? Есть ли у тебя какие-нибудь импортные произведения искусства, за которые ты не платил портовую пошлину? Откуда взялась вся эта очаровательная слоновая кость? Она, наверное, из Африки?»

Он попытался изобразить жесткость. «Чего ты хочешь, Фалько?»

«Я хочу, чтобы кто-нибудь из ваших сотрудников подобрал в доме шпиона красивый кулон с камеей. Если они сегодня со мной заговорят, обещаю, что не отреагирую».

«Я бы хотел никогда не брать этот брифинг

«Думайте об этом как о структурированном обучении. А теперь покажите мне свой управленческий опыт: будьте любезны, предоставьте моего свидетеля».

Ему понравился этот жаргон. Он исчез, чтобы спросить у группы, кто из них виноват. Он вернулся ненадолго. Его приспешники, должно быть, забились в стойла внизу, в конюшнях.

«Это мой шеф. Он недоступен. Я отправил его на курсы по разделке мяса. Извините...

«Твое путешествие было напрасным».

«Вчера вечером он с блеском разделался с троянским кабаном. Ему не нужна дополнительная подготовка. Ты врёшь. Давай спустимся вниз, ладно?»

Мы отправились в путь. Я шёл своим любимым темпом, размеренно, но целеустремлённо.

Гераклид споткнулся ещё сильнее. Это потому, что я держал его за заднюю часть туники, и ему пришлось идти на цыпочках. Тяжёлые мулы задумчиво смотрели, как мы вместе появились в конюшне.

«Позвоните своему шеф-повару

«Его здесь нет, Фалько».

«Позвони ему!»

«Нимфидии...»

«Слишком тихо». Я с болью повторил просьбу. Гераклид крикнул Нимфидиасу:

имя с гораздо большей настойчивостью, и шеф-повар вылез из-за бочки.

Я знал, что это тот самый человек, который вчера украл миниатюру. Учитывая его мастерство в обращении с ножами, я держался от него подальше.

Я отпустил организатора вечеринок, брезгливо пожимая пальцы. Гераклид рухнул головой вперед в грязную солому, хотя, конечно, я его не толкал. Я вступил в схватку с шеф-поваром. Без своего большого резчика его бравада рассыпалась в прах.

Я быстро извлекла факты. Да, Нимфидий украл камею. Он нашёл её в одной из маленьких комнат в конце коридора, где я заблудилась ранее вечером. В комнате были узкая кровать, сменная мужская одежда и дорожный мешок. Драгоценность лежала в мешке, аккуратно завёрнутая в ткань.

Все остальное там выглядело мужественным.

Я описал Мелитанов. Шеф-повар понял, о ком я говорю. В какой-то момент они оба зашли на кухню и попросили еду. Нимфидиас сказал, что это наглость – не предусмотренная договором, – и они ещё и потребовали двойную порцию.

– но он приготовил немного еды в минуту безделья и лично отнёс её в их покои, чтобы воспользоваться случаем и осмотреться. Они были в той комнате, где я их видел, а не в той, где он нашёл камею.

Похоже, в доме шпиона время от времени ночевали агенты всех мастей. Должно быть, он организовал своего рода общежитие для курьеров.

«Вы видите еще кого-нибудь, кроме тех двоих, которые были голодны?»

'Нет.'

«Никто не останавливался в одноместном номере, где вы нашли драгоценность?»

'Нет.'

Я не поверил. «Там был кто-то ещё — я сам его видел».

«Гости вечеринки пришли воспользоваться туалетом. Музыканты тоже. Этот певец болтался там как запасная часть — мы часто сталкиваемся с ним».

«Его зовут Скорпус», — вставил Гераклид, пытаясь казаться полезным. «Вечно интересуется, сколько денег у хозяев, с кем спят их жёны и так далее. Очень настойчивый. Всё это неправильно; в нашем деле нужно быть сдержанным. Эти клиенты — люди высокого статуса; они ожидают полной конфиденциальности».