Я встал, открыто вздохнув. Ошибка, потому что это позволило Анакриту подскочить и схватить меня за руки. Мне хотелось отдернуть лапы, обхватить его красиво подстриженную шею и задушить; но мы стояли на красивом тряпичном коврике, и мне не хотелось осквернять его его трупом.

«Ах, Маркус, как мне жаль твою утрату!» Он отпустил меня и повернулся к Хелене, которая всё ещё сидела на диване вне его досягаемости. «Как там этот бедняга?» — В его голосе слышалось сочувствие.

Елена угрюмо вздохнула. «Он справляется. Деньги помогают».

Анакриту потребовалась секунда, чтобы сообразить. «Эй, вы двое! Вы шутите абсолютно обо всём».

«Кладбищенское настроение», – заверил я его, возвращаясь на место рядом с Еленой. «Ухмылка Судьбы, чтобы скрыть наше отчаяние. Хотя, как говорит моя умная жена, Гемин оставил мне ошеломляющее наследство». Держу пари, Анакрит позаботился об этом ещё до своего появления. «Помимо неудобств, связанных с завещанием, рыться в его сундуках – это действительно успокаивает горе».

Анакрит сел напротив, хотя мы его и не приглашали. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Он всё ещё обращался ко мне с той невыносимой серьёзностью, которую люди поливают, словно сладкий соус, скорбящим. «Боюсь, я никогда по-настоящему не знал вашего отца».

«Он держался подальше от таких, как ты». Это не всегда было правдой. Однажды отец подумал, что Анакрит слишком пристально следит за моей матерью, словно жиголо, – мысль настолько невероятная, что мы все в неё поверили. Мой возмущённый отец, приняв это на свой счёт, бросился во дворец и набросился на шпиона. Я был там и видел эти безумные размахивания кулаками. Анакрит, похоже, забыл. Возможно, тяжёлая рана головы, полученная несколько лет назад, оправдывала избирательную потерю памяти. Однако это не оправдывало ничего другого, что он делал.

«А как поживает твоя дорогая матушка?» Он какое-то время жил у мамы. Хотя она была очень проницательна во многих вопросах, она считала его замечательным человеком. Он, в свою очередь,

Он говорил о ней с благоговением. Он знал, что меня это отвращает.

«Хунилья Тасита стойко переносит свою утрату», — серьезно вмешалась Елена.

Анакрит посмотрел на неё, благодарный за то, что услышал обычную банальность. «Она злорадствует только днём; по утрам она говорит, что слишком занята по дому, чтобы дразнить его призрака».

Я мягко улыбнулся, увидев замешательство шпиона.

На нём была туника цвета умбры – его представление о изысканном камуфляже. Кожа выглядела странно пухлой и гладкой; должно быть, он только что из бани.

С этими напомаженными волосами и прямой осанкой его можно было назвать привлекательным, ну, разве что для какой-нибудь ночной женщины, у которой было свободное время и нужно было оплачивать счета. Сомневаюсь, что хоть одна приличная женщина когда-либо обращала на него внимание, да и не видела, чтобы он искал женского общества с тех пор, как Майя его бросила. Я была убеждена, что у него нет друзей.

Он представлял собой странное сочетание компетентности и некомпетентности. Несомненно, он был умён и талантливым оратором; я слышал, как он изрыгал оправдания, словно какой-нибудь клерк, прикрывающий свои неудачи. Ему не нужно было терпеть крошечный кабинет и мелких агентов; он занимал высокую государственную должность, связанную с преторианцами; он мог бы изыскать приличный бюджет, если бы приложил усилия.

Следующим его шагом было сказать Елене: «Я слышал, твой брат вернулся из Афин».

— и женился! Разве это не было неожиданно?

Это было типично. Лаэта сказала, что Анакрит вернулся в Рим всего три дня назад, но он уже узнал личные подробности обо мне и моей семье. Он слишком близко подошел. Если бы я пожаловался, это прозвучало бы как паранойя, но я знал, что Елена понимает, почему я его ненавижу.

«Кто тебе это сказал?» Она резко села.

«О, это моя работа — знать все», — похвастался Анакрит, одарив ее многозначительной улыбкой.

«Разве тебе не следует присматривать только за врагами Императора?» — возразила Елена.

«Елена Юстина, ты была беременна!» — воскликнул Анакрит, широко раскрыв глаза, словно это только что пришло ему в голову. — «Свершилось ли это счастливое событие?»

«Наш ребенок умер». Держу пари, этот ублюдок тоже это знал.

«Ах, мои дорогие! Мне ещё раз очень жаль... Это был мальчик?»

Елена заметно возмутилась. «Какое это имеет значение? Любой здоровый ребёнок был бы нам по душе; любой потерянный ребёнок — наша трагедия».

«Какая трата времени...»

«Не расстраивайся из-за наших личных проблем», — холодно сказала Елена. Он зашёл слишком далеко. «Полагаю, — съязвила она, — мужчина в твоём положении не знает, что такое семья? Ты, должно быть, всегда выглядел умным».

Когда тебя родила какая-то неизвестная рабыня, тебя тут же забрали, как только это заметили, и отправили в бездушную школу стилуса?

Анакрит полагался на то, что мы все лучшие друзья; иначе, как мне казалось, в его выражении лица сквозила бы настоящая злоба. «Как вы говорите, они умели разглядеть потенциал. Меня действительно с юных лет одарили государственным образованием», — ответил он тихим голосом. Елена не выказала смущения. «Я знала алфавит в три года, Елена — и латынь, и греческий».

Хотя она этого и не говорила, Елена уже научила нашу Джулию обоим алфавитам, а также писать своё имя по линейке. Возможно, она немного расслабилась. Во-первых, Елена всегда любила спарринги. «А чему ещё они тебя научили?»

«Самостоятельность и упорство».

«Этого достаточно для той работы, которой вы сейчас занимаетесь?»

«Это имеет большое значение».

«Есть ли у тебя совесть, Анакрит?»

«А Фалько?» — возразил он.

«О да», — строго ответила Елена Юстина. «Он каждый день уходит из дома, забирая его вместе с ботинками и блокнотом. Вот почему», — сказала она, пристально глядя на него, — «Маркус был так заинтересован в работе над делом Юлия Модеста».

«Модест?» — недоумение Анакрита казалось искренним.

«Обязательный писец», — вставил я. «Торговец из Антиума. Найден каменным мертвецом в гробнице — отрубленные руки и совершённые отвратительные обряды — после ссоры.

с некоторыми болотными куликами, известными как Клавдии.

Мне показалось, Анакрит дёрнулся. «О, ты в этом замешан?» Это было неискренне; он это знал и выглядел уклончиво. «Я забрал дело у Лаэты. Он ни в коем случае не должен был в это вмешиваться. Честно говоря, я рад, что видел тебя сегодня вечером, Фалько. Мне нужно обсудить с ним передачу дела. Скажем, завтра утром в моём офисе? Приведи своего друга-надзирателя».

Так что он не только украл наше дело у Петро и меня, но и хотел воспользоваться нашими мозгами, чтобы помочь ему его раскрыть.

«Петроний Лонг работает в ночную смену, — коротко сказал я. — Ему нужно спать по утрам. Можешь взять нас в начале вечера, Анакрит, или просить милостыню».

Это дало бы нам двоим время для связи в первую очередь.

«Как пожелаете», — ответил шпион; ему удалось изобразить меня угрюмым и неразумным, тогда как он сам был воплощением кротости и терпимости.

Я сгорал от разочарования, но тут дверь комнаты с грохотом распахнулась, и влетела Альбия. «Я слышала, к нам пришёл гость. О!» Должно быть, она надеялась на Элиана.

«Это Тиберий Клавдий Анакрит, начальник разведки императора».

Елена сказала ей, используя излишнюю формальность, чтобы разозлить его: «Ты встречалась с ним на Сатурналиях».

«О да». Подруга ее родителей: Альбия потеряла интерес.

«Ну и Фалько же, — воскликнул шпион, — твоя приёмная дочь вырастает в прекрасную юную леди!» Именно такую неопределённую угрозу он мне бросал. Если бы я когда-нибудь застал его за тем, как он без присмотра здоровается с Альбией, я бы связал его бечёвкой и заплатил бы, чтобы его запекли в духовке. Методом медленной запекания.

«Флавия Альбия вела замкнутый образ жизни и была чрезвычайно застенчива». Елена всегда поддерживала девочку, хотя иногда и слегка поддразнивала её. «Но она со временем станет нежным украшением женского пола».