«Это не просто досада соседей, — сказал Петроний, нетерпеливо ожидавший наших переговоров. — Смерть в гробнице не была случайностью, вызванной вспышкой страстей; Модеста преследовали всю дорогу до Рима. Он был изуродован…

После смерти убийца вернулся к телу, чтобы сделать то же самое».

Я видел, как Лаэта облизнула пересохшие губы. «Мне нужно доказать, что мы имеем дело не с одним случайным убийством». Он всё ещё беспокоился из-за бюрократии.

Жена Модеста тоже пропала, скорее всего, тоже мертва. Даже тела нет.

сказал Петро. «Убийца мог сохранить её тело для...»

«Понятно!» — должно быть, Лаэта брезглива.

«Угощения в кладовой», — неумолимо объяснял Петро. Лаэта закрыла глаза. Петро мрачно нахмурился, мысленно обдумывая обстоятельства.

«Вероятно, были и другие убийства, совершенные много лет назад, Лаэта», — вставил я.

«Петрониус считает, что этот убийца нанесет новый удар, пока его не поймают и не остановят».

«А, один из них!» — Лаэта притворилась экспертом по криминалу. «Никто никогда не предполагал, что Клавдии настолько плохи».

«Когда таких убийц разоблачают, люди всегда удивляются, — заметил я. — Он держался особняком, но никогда не проявлял агрессии. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том,

— вот как убийцы-рецидивисты уходят от ответственности. Только оглядываясь назад, всё кажется совершенно очевидным.

Предполагалось, что у меня репутация озорника, но именно Петро спросил: «Ты сама прошла через императорский двор, Лаэта. Ты когда-нибудь встречала этих провинциалов? Вы были вместе рабами?»

Клавдий Лаэта содрогнулся. «Нет, конечно, нет. Хотя мир тесен. Уверен, вы найдёте придворных, которые встречались с ними в прошлом…»

Но во времена императорской семьи это были всего лишь низкооплачиваемые сельские рабы. Говорят, что изначально они работали на вилле, любимой императором Августом, в Анции. Нерон снёс её – как это типично для него – и перестроил в более роскошном, по его мнению, масштабе. Вероятно, в то время Клавдии были сочтены лишними. Знаете, есть разница между грубыми сельскими рабами, безвестно трудящимися в полях пастухами, косарями, земледельцами или жнецами, и теми из нас, кому посчастливилось пройти подготовку для работы, близкой к императорам.

«Понял!» — Петроний мог быть мерзавцем. «Значит, они были полевками…» Он продолжал настаивать. «Ваши пути никогда не пересекались?»

«Нет», — Лаэта оставалась вежливой, но холодной. «Можешь спросить Момуса», — небрежно добавил он, обращаясь ко мне. Он умудрился дать понять, что я не стесняюсь в выборе личных контактов.

Мом начал свою жизнь отвратительным надсмотрщиком над рабами. Из-за отсутствия ни интеллекта, ни морали его назначили в отдел дворцовой ревизии; по его словам, его обязанностью была проверка шпионов. Восприняв это как приказ о сокращении штата, Мом пытался заставить Анакрита свалиться в очень глубокий колодец или спуститься с высокого парапета. Я хорошо ладил с Момом. Лаэта, которая была более брезгливой, считала его серьёзной болезнью, но, возможно, и полезной.

«Он мерзкий, хотя и знает росты рабов. Я хочу с ним поболтать!» — радостно заверила я Лаэту. Теперь Лаэта гадала, знает ли Момус какие-нибудь секреты о нём и расскажет ли он мне. «В этом деле потребуется тщательная разведка, Лаэта. Полагаю, это удача для тебя — перехватить работу у Анакрита?»

«Как жаль его», — просиял Клавдий Лаэта, и это было обескураживающее зрелище. «Я слышал, император отправил дорогого Анакрита с миссией в Истрию — оскорбительно прямолинейно и до скуки дипломатично. Здесь он мог бы заслужить похвалу, спасая императора от связи с угрозой Клавдиев».

- Анакрит будет в ярости!

Лаэта улыбалась. Мы с Петронием Лонгом тоже улыбались. Работа отвратительная.

Но всех нас объединяла радость от того, что нам представилась возможность отобрать лавры у Главного шпиона.

Перед тем, как мы ушли, Лаэта нашел в себе силы сказать мне немного неловко: «Мне было так жаль слышать о твоем отце и твоем ребенке, Фалько».

Он слишком поздно заговорил об этом. Его слова не прозвучали искренне. Я проигнорировал его соболезнования.

XIV

Уходя, мы с Петронием обошли мимо вонючей хижины, которую обычно занимал Момус; его нигде не было видно. Я не стал наводить справки.

Мом был ужасен; я предпочитал не знать о его досуге. Его комната, должно быть, и так была убогой, но он позволил ей стать грязной; во дворце, полном рабов с вёдрами и губками, ему не приходилось терпеть такое. Даже Петроний, видевший худшее в мире, работая на бдителей, приподнял бровь, увидев вонючее жилище.

На противоположной стороне длинного коридора находился кабинет Анакрита. Узнав, что он уехал, я открыл дверь и пригласил Петро войти. Они встречались пару раз, и у Петро был личный интерес. Анакрит, который привык проводить время с моей семьёй, одно время увлекался Майей. Майя раскусила его; чувствуя, что он опасен, она порвала любые их отношения. В ответ он послал людей, которые разгромили её дом, напугав Майю и её четверых маленьких детей. Даже сейчас Анакрит не мог понять, как этот подлый поступок лишь доказал её правоту, бросив его.

Я бы ему отплатил. Он думал, что ему всё сошло с рук. Он всё ещё крутился вокруг моей матери, словно она его усыновила, и приветствовал меня как старого, ласкового коллегу. Он научится.

Хорошим результатом стало то, что Майя вскоре сошлась с Петро. Он знал её историю. Он тоже не забыл. Как и я, он был полон решимости однажды разобраться с Анакритом, в подходящий момент.

Комната шпиона была тесной, но, по крайней мере, чистой. В ней стоял почти медицинский запах; я всегда это замечал, хотя так и не смог определить источник. Должно быть, у кого-то из его сотрудников была эндемическая бородавка, или от постоянного присутствия шпиона у кого-то разболелась мигрень.

Мы подошли и, прищурившись, покосились на вещи на его столе, намеренно незаметно перекладывая ручки и стилусы, чтобы потревожить его, когда он вернется.

Все было тщательно продумано, он непременно должен был заметить изменения.

Никаких секретных табличек не существовало; Анакрит был человеком упорно скрытным.

Петроний с тоской поглядывал на какие-то запертые шкафы, но нам не хотелось взламывать замки. Обычно, как бы поздно ни было, наш пугало приводил сюда с собой перхотливого клерка или одного из своих ужасных агентов. Как только его отсылали, все, должно быть, разбегались. В комнате было странно тихо и спокойно. Источавшиеся оттуда раздор и двуличие были отложены.

Мы огляделись, затем Петроний слегка покачал головой, озадаченный. Я пожал плечами, словно пытаясь избавиться от того самого воздуха, которым дышал шпион. Мы ушли, не сказав ни слова.

К тому времени, как мы выбрались из разрозненных старых зданий, ночь уже шла своим чередом. Рим, всё ещё кипевший остатками дневной жары, обрёл свою тёмную сущность. Семьи и рабочие вернулись в свои дома. По улицам теперь струились повозки с доставкой, каждый переулок звенел от грохота потрёпанных деревянных колёс и кровавых проклятий грубых возниц. Бродячие собаки бежали, спасая свои жизни, от тяжёлых фургонов, настолько нагруженных, что они не могли ни резко свернуть, ни остановиться. Даже грабители и разбойники, появлявшиеся в сумерках, держали свои обутые в сандалии ноги подальше от обочины. Мы чувствовали их присутствие, когда они крадучись пробирались по улицам, где предусмотрительно задули все фонари. Никто из них нас не беспокоил. Мы выглядели слишком уж самоуверенно.

Я видел, как Петроний вдыхал тёплый воздух, пытаясь понять, не означают ли разнообразные струйки дыма из бань и кухонь, что сторожа готовятся к пожару. Он был в полном профессиональном настроении, готовый к любым неприятностям.