— Да уж… — негромко согласилась с мыслями сюзерена Катерина, успевшая взять себя в руки гораздо быстрее.

— Дурак, — самокритично констатировал Волконский. — Исправлюсь.

— Постарайся, — ровно потребовала блондиночка. — Такие шутки могут и Багряной палатой закончиться.

— Я там был, — пожал плечами молодой человек.

— Я тоже, — согласилась недавняя «узница» этого печально известного любому жителю империи учреждения.

— Я обо всем договорилась! — чуть громче, чем требовалось, объявила Катерина.

Павел заинтересованно уставился на блондиночку, что-то там обсудившую с Архиповым и уже успевшую найти решение. Абсолютно невозможное для «нормального секретаря» поведение.

За то и любил, наверное.

— Слушаю, — негромко обозначил свое состояние он.

Красавица ответила.

— ЧТО⁈ — дернулся было Павел, но был удержан цепкими пальчиками целительницы.

Катерина повторила.

— Надо, значит, надо, — философски заключила Леночка.

— У вас полчаса на сборы, господин, — формально закончила мысль девушка и вышла из комнаты, оставив шокированного сюзерена в руках «кудряшки». В конце концов, сегодня действительно была не ее очередь.

— Успеем, — решила Кошкина.

Сон с нее слетел мгновенно.

Глава 11

— Это развод…

В голосе девушки ясно слышалась усталость. Но не отчаяние.

С работой в столице было туго. С официальной и того сложнее. Про «по специальности» и мечтать не приходилось. Особенно девушке, которую природа не обделила двумя выдающимися достоинствами и пусть и не яркой, но вполне миловидной внешностью.

— Маринка, ты рехнулась⁈ — возмутилась «на том конце» подруга. — Зарплату видела⁈

Девушка вздохнула и поправила курьерский «короб» за спиной. Видела она… Конечно, видела. И не раз. И даже одно время окликалась на подобные вакансии.

В первый раз ей предложили быстро освоить профессию массажистки. Вот только отчего-то акцент предполагалось делать всего на одной части мужского организма. Во второй раз фиговым листом никто и не думал прикрываться.

— Да, секс за деньги, — жизнерадостно заявила ей тогда девчушка-рекрут на пару лет младше ее самой. — Ну и что? Доход отличный, времени свободного много… Да еще и в удовольствие.

Марина Кирова дурой не была. Но рекрут вещала столь убедительно, что она, может быть, и поверила бы. Не согласилась, конечно. Но поверила, да. Вот только выглядела ее собеседница хоть и ухожено, да вполне себе жизнерадостно, однако было в ее глазах нечто такое, что…

— Я к вам не пойду, — спокойно объявила свой вердикт тогда Марина. — Но… Слушай, действительно все так «сладко»?

Нет, она в решении не сомневалась. Не для того она годами готовилась к поступлению в императорский технический университет. Да, все оказалось несколько сложнее, чем представлялось в мечтах. Но от своей цели она не отказалась.

Рекрут какое-то время помолчала, рассматривая уже совершенно точно сорвавшуюся с крючка «жертву», после чего неожиданно подалась вперед всем телом и вздохнула.

— Мне двадцать, — констатировала она. — Вот уже полтора года я пью. Каждый день.

Марина чуть удивленно приоткрыла глазки.

— Мля… — как-то по-простому вздохнула представившаяся Ликой вербовщица. — Все у нас пьют. А кто-то и по «тяжелому» сидит…

На несколько секунд девушка задумалась, уставившись на старый плакат, вывешенный в университетской столовой еще до поступления «жертвы» в учебное заведение.

— Нет, вру, — решила она. — Есть те, кому действительно нравится. Но их мало…

Лика помолчала еще несколько секунд и, встряхнув головой, вновь продемонстрировала свою лучезарную улыбку, которая теперь смотрелась какой-то неестественной.

— Ладно, счастливо, — как не в чем ни бывало, бросила она и… уже через несколько секунд подсела к блондинке из параллельной группы.

Та проявила к предложенной ей перспективе куда больше интереса.

В общем, к сегодняшнему дню продажа тела была единственным высокооплачиваемым предложением молодой, но талантливой старшекурснице с факультета фундаментальной математики императорского технического университета.

— Да ты чо, — возмутилась подруга, натолкнувшаяся на «охрененную вакансию». — Там все серьезно! Сейчас ссылку пришлю!

Самой ей работать не надо было. Родители не настаивали. И имели возможность обеспечить дочурке приличное содержание.

— Ага, как же! — хмыкнула Марина оглядываясь.

Очередной безликий квартал. Попробуй в этом лабиринте разберись…

— Да там даже вступительный тест есть! — возмутилась подруга.

— Да-да…

И такое она тоже видала. Последний тест сводился к трем вопросам с общим смыслом «Хотел бы ты зарабатывать до буя и больше за четыре часа в неделю⁈». Девушка из природного любопытства даже прошла его несколько раз. Однако, как и завещали великие математические законы, от перестановки слагаемых результат оставался неизменным: ссылка на «работодателя», ведущая в «черный» сегмент Сети.

— Да ладно тебе! Рискни…

— Все, пока! — оборвала подругу Марина, наконец-то сориентировавшись с переплетениями дворовых переходов и абсолютно нелогичного расположения подъездов.

— Я тебе ссылку приш…

Закончить собеседнице не удалось. Девушка просто оборвала звонок. Поболтать и после пар можно. А сейчас ей нужно было зарабатывать. На жизнь. Еще три заказа и два дня о хлебе насущном можно будет не думать.

И все-таки она заблудилась. Навигатор тут сходил с ума, показывая ЖК одним серым блоком, а архитектор явно поставил себе задачу с порога удивить любого гостя увлекательной игрой «вернись три раза в одну точку разными маршрутами».

— Че так долго⁈ — рявкнул здоровенный детина, распахнув дверь перед носом Марины, едва та поднялась на этаж. — Совсем уже доставка охренела…

— Господин, — воскликнула девушка. — До срока еще три минуты!

Детинушка в трениках и не слишком чистой майке, задумчиво почесал щетину на четвертом подбородке и почти радостно выдохнул:

— Ты чо, шавка, совсем оборзела?

Марина застыла. Такого она давно в свой адрес не слышала.

— Я ж таких, как ты… — пустился в сладострастные перечисления обладатель огромного авторитета в области талии, заказавший две бутылки дешевой водки и пару де банок с килькой в томате.

Говорил он долго и со вкусом. Однако девушка очень сильно сомневалась, чтобы хоть одна женщина согласилась хотя бы на десятую часть из перечисленного с этим боровом.

Внутри медленно зрел шар раздражения.

«Терпи, милая! Стисни зубы и молчи!» — уговаривала себя девушка.

Однако получалось плохо. Как же ее достали эти «царьки», вечно стремящиеся излить обиду на весь мир именно на ее голову. Вид у нее, что ли, провоцирующий? За неделю третий придурок…

— … И такие малолетки должны вообще у меня тут… Я деньги плачу!

— Молчать! — стегнул по стенам не так давно построенного, но уже облупившегося подъезда.

Марина девочкой была терпеливой. И даже очень. Но вот выросла со старшими братьями. Тремя. И в их дружной семье лет с четырнадцати ни один из здоровяков ей слова поперек сказать не рисковал.

— А теперь ты меня послушай…

Голос девушки был тих. Однако толстяк замер, вылупив глаза.

Студентка одного из лучших университетов столицы высказалась куда короче. Зато доходчивее и понятнее.

— Ясно? — мягко и ласково спросила она секунд через сорок.

Детинушка неопределенного возраста тупо кивнул, для убедительности дважды моргнув. Взгляд же никакой работы мысли не отражал.

— В общем, вашу точку зрения я поняла, — вздохнула девушка куда спокойнее, уже понимая, что у нынешнего срыва будут последствия. — Но если соглашусь, то мы оба будем не правы. А потому до свидания и хорошего дня!

С этими словами Марина развернулась и потопала вниз. По лестнице. Спешить ей было уже некуда.

Истеричный отзыв прилетел черед три минуты.

Еще через пять позвонил менеджер.