Обошлось без эксцессов. Немолодой мужчина аккуратно спустился с тяжёлыми пакетами в руках и направился к воде.

— Рад видеть тебя, Мария, — первой поприветствовал он секретаршу.

Девушка позволила себе мягкую улыбку. Быструю, почти незаметную. И лишь за тем склонилась в положенном поклоне.

— Здравствуйте, дядя Полоз.

Она была одним из очень немногих людей, кто знал, как действительно зовут гостя. Но именно это сочетание имени и отчества старалась не произносить даже мысленно.

— Старый Хрыч… — протянул Аркадий Алексеевич, и не подумав подняться несмотря на явную разницу в возрасте.

— Как был невоспитанным юнцом, так и остался, — улыбнулся криминальный авторитет, водружая пакеты на раскладной столик.

— Оставлю вас, — еще раз поклонилась Мария.

Мужчины рассмеялись над этой серьезностью.

— Сядь, Маша, — предложил Полоз.

— Стула три, — добавил Мышкин. — Тем более, речь пойдет о нашем новом воеводе. И я хочу, чтобы мой друг был в курсе того, что тебе удалось узнать.

«Теневой король» перевел задумчивый взгляд на девушку. Та кивнула и аккуратно присела на предложенный раскладной стул, все также сжимая в руках картонный стаканчик с чаем.

Сейчас она действительно была осведомлена лучше всех. И двум дорогим ей людям требовалась помощь, чтобы принять верное решение.

Глава 21

Глинтвейн плавно скользнул по пищеводу и высокоточно взорвался в желудке, оставив на языке пряный привкус потрясающе подобранного букета из аниса, кардамона, корицы и гвоздики.

— Прекрасно, — заключил Аркадий Алексеевич, повертев в руках опустевший картонный стаканчик.

Его секретарша, успев окончить доклад, пока мужчины жарили свиную вырезку на развернутой над углями решеткой, смылась к охране. Задержалась она лишь на миг, чтобы попробовать кусочек из вежливости.

— Опять парней строить будет, — негромко констатировал Полоз, окинув взглядом стол.

Мяса больше не осталось. Лишь следы кетчупа и приправ на некогда полных тарелках. Потому он, вздохнув, потянулся к блюду с нарезанным соломкой перцем.

— Не без причины, — пожал плечами Мышкин, используя редкую возможность расслабиться на все сто.

«Теневой король» кивнул. Он тот случай помнил прекрасно. Кто-то из его новичков решил, что охраны и так достаточно. И ничего страшного не случится, если он слегка «продолбается». Скучно ему, видите ли, стоять всю ночь. К сожалению, незадачливый сотрудник службы безопасности попался. «Племяннице».

Мария никогда не рассказывала, что именно произошло между ней и «продолбышем». Хотя Полоз и догадывался. Наверняка она в свойственной ей «масочке» (то есть, мягко, застенчиво и в чем-то даже заискивающе) сделала замечание бойцу. Тот, судя по всему, ответил что-то резкое. Результат был на лицо. Вернее, на лице. И вовсе не «зашуганной девицы», как ее до сих пор воспринимал кое-кто из его окружения. Даже ближайшего.

Девушку готовили с детства. Нет, никто не планировал ее использовать как боевика. Просто «Машенька» с малых лет интересовалась боевыми искусствами. Вот «Теневой король» и расстарался, обеспечив ей превосходных инструкторов. А потому у «племянницы» проявился Дар. Кинетический. Не слишком сильный. Но с ее контролем потоков внутренней энергии и подготовкой…

В общем, «продолбыш» вышел из больницы через три дня. И очень долго извинялся перед «серой мышкой». По счастью, у него хватило ума понять урок. И к удивлению Полоза, не особо-то и любившего раздавать вторые шансы, из парня вышел вполне достойный специалист. Ныне он был одним из ближников.

— Помню-помню, — буркнул криминальный авторитет отмахиваясь. — Сколько лет, кстати, прошло? Пять? Семь?

— Эх… — вздохнул Аркадий Алексеевич, отставляя в сторону опустевший стаканчик.

Каким-то шестым чувством его собеседник понял, что пауза на отдых кончилась. Начинался серьезный разговор.

— Будем принимать решение? — негромко спросил мэр Красноуральска.

Полоз в очередной раз показал головой. С уважением. Он и близко не представлял, как именно Мышкину удается поддерживать репутацию «крысёныша» таким образом, что даже у многих серьезных людей не возникает вопроса: «А как именно это ничтожество управляет таким „непростым“ городом?».

— Подождем, — негромко предложил «король», с некоторым сожалением наблюдая за тем, как начинает чуть светлеть небо над их головами.

Да, еще не рассвет, но ночь уже заканчивалась. А это значит, что собеседники еще на несколько месяцев расстанутся с этим берегом. Именно здесь они когда-то сшибались в линиях. Тут «решали вопросы». И просто отдыхали. Говорят, что молодежь и сейчас порой «развлекается» на этой площадке.

— Объяснись, — попросил Мышкин.

— Павел Анатольевич заходил ко мне в гости, — просто развел руками Полоз.

Мэр негромко крякнул, после чего совершенно искренне рассмеялся:

— Да ну!..

— Вот так вот, — без всякого смущения развел руками криминальный воротила.

— Он убедил тебя? — поинтересовался Аркадий Алексеевич.

Вот тут «теневой король» задумался.

— Не уверен, — наконец решил он. — Но всерьез к себе отнестись заставил. Я дал ему обещание. И намерен сдержать.

Старый друг задумался. Потом негромко протянул:

— Но иногда достаточно просто не мешать чему-то случиться…

— Может, и так, — вздохнул собеседник, и тут же с легкой насмешкой добавил. — Но наш новый воевода пригласил меня на экскурсию. Будет невежливо отказать.

Мышкин чуть удивленно вскинул брови.

Полоз тут же протянул ему одну из пластиковых карточек, полученных от Волконского.

— Что это? — поинтересовался мэр. — Координаты?

— Они самые, — кивнул седой мужчина.

— И… где это? — с подозрением прищурился Аркадий Алексеевич.

— Здесь, — спокойно ткнул пальцем в песок собеседник.

Несколько секунд мэр поломал мозг над новой загадкой, но тут же выбросил мысли из головы и спросил:

— И что мы должны тут увидеть?

— Пока, так понимаю, ничего, — пожал плечами Полоз. — Молодой человек предупредил, что раньше чем через десять дней смотреть тут будет не на что. Трое суток с момента нашей встречи уже прошли. Осталась неделя.

— То есть, ты предлагаешь дождаться и оценить «выступление» Волконского, и лишь потом принять решение? — уточнил Мышкин.

В таких вопросах, как чья-то жизнь, оставлять недомолвок не стоит.

— Именно, — согласился «теневой король». — В конце концов, ждать осталось не так уж и долго.

— Тогда имеет смысл порадоваться, что в этот раз встретимся без большого перерыва, — пожал плечами Аркадий Алексеевич.

— Прошу простить, — раздался негромкий голос рядом.

Собеседники понимающе хмыкнули. Оба уже привыкли к таким «появлениям». Мария умела двигаться ОЧЕНЬ тихо. И вместо того, чтобы вздремнуть на заднем диванчике одной из машин, наверняка обходила посты и «держала в тонусе» охрану.

— Нам пора собираться, господин, — скромно поклонилась она мэру, с рассветом вновь превращаясь в Идеальную Помощницу.

Мужчины кивнули. Сначала на слова девушки, а затем и друг другу.

— У нас остался всего один вопрос, — чуть печально констатировал мэр.

— Последний, — в тон поддержал Полоз.

— Не надо, — сухо обозначила свою позицию секретарша, вполне успешно делая вид, что к ней ничего из происходящего отношения не имеет.

— Надо, Маша, надо, — совсем печально констатировал Мышкин.

Он даже руками развел. Мол, и рад бы оставить этот вопрос без внимания, но никак невозможно.

Девушка перевела взгляд на полоза. В глазах ее мелькнул испуг.

«Теневой король» сурово кивнул. На лице его была написана решимость идти до конца.

— Да за что?.. — чуть глухо протянула Мария, отступая на шаг назад.

— Стоять, — в голос потребовали мужчины.

Девушка остановилась и застыла. От этих людей бежать бесполезно. Даже если каким-то чудом и получится вырваться за границу области, то это тот самый случай, когда земной шарик становится до обидного маленьким.