Несмотря на эту словесную войну по поводу репутации мертвеца, Цезарь назначил Брута городским претором на год и включил его в списки претендентов на консульство через несколько лет.

Порция унаследовала от Катона нечто большее, чем просто невзрачную внешность.

Как и её отец, она, как говорили, была своенравной и требовательной – чем-то напоминала более молодую версию своей тёти, а теперь и свекрови, Сервилии. Возможно, это объясняло её привлекательность для Брута. Как сказал Спуринна: «В конечном счёте, всё сводится к тому, чтобы угодить нашим жёнам и матерям».

Сервилия слегка напряглась, когда Порция вошла в комнату. Брут улыбнулся и взял её за руку.

«Этот гость, мой дорогой…» — начал он и снова представил нас, повторив строчку из Цицерона. «А теперь нам всем следует обратиться к Гордиану, чтобы он сказал что-нибудь интересное. И не легкомысленное».

На меня обратились три пары глаз. Четыре, включая Давуса.

«Вы, наверное, сочтёте меня самонадеянным…» — начал я и почувствовал, как их взгляды обострились. «Это был мой сын Мето, кажется… да, определённо, это был Мето…»

Сервилия и Порция посмотрели на Брута, который объяснил:

«Приёмный. Вольноотпущенник. В военном штабе Цезаря. Помогает с письмами, мемуарами и тому подобным».

«Да, — сказал я Мето, — теперь, когда мне нужна такая вещь, к кому я могу обратиться за советом? К какому-нибудь Новому Человеку, может быть…»

«Как Спуринна», — сказал Давус, поняв, о чем идет речь, и попытавшись помочь.

«Да, именно, какой-нибудь Новый Человек, вроде Спуринны? И Метон сказал: «Клянусь Геркулесом, папа, конечно же, нет! Не идите за советом к новому члену, идите к старейшему — по крайней мере, старшему по роду — и это будет Марк Юний Брут».

Спроси его, куда идти. Любя Цезаря, Брут наверняка захочет, чтобы последний из «Новых людей» диктатора выглядел в лучшем виде на Идах.

Лицо Брута мгновенно побледнело. Порция тоже, казалось, побледнела, но Сервилия лишь выглядела раздосадованной. «О чём, чёрт возьми, говорит этот человек? Цицерон был прав наполовину.

Действительно раздражает!»

«Я думаю, матушка…» — начал Брут, потом сглотнул, выглядя слегка заторможенным. Он отпустил руку Порции, чтобы стереть каплю пота со лба. «Я думаю… ну, я не знаю, что и думать». Он уставился на меня. «Ты хочешь сказать…?»

«Я должен стать сенатором. В иды». Всё ещё было очень странно произносить эти слова вслух, особенно такому человеку, в таком доме.

Порция, от которой я меньше всего ожидала, что она заговорит первой, топнула ногой и сжала кулаки. «О, это уже предел!

Муж, почему ты вообще позволил этому... этому... человеку

…в наш дом?»

Брут процедил сквозь стиснутые зубы, создав фальшивое подобие улыбки: «Я же говорил тебе, дорогая. Цицерон ручается за этого парня».

«И кто такой Цицерон, как не очередной Новый Человек? Человек без предков. Никто!»

«Ну, вряд ли он такой, моя дорогая», — Брут выглядел огорченным.

«У всех нас есть предки», — тихо сказал я. «Даже у Цицерона. Даже у меня. Иначе как бы я здесь оказался?»

Брут прочистил горло. «Но ты что-то говорил о… том, чтобы спросить моего совета?»

«Да. Мне нужно купить новую тогу. Тогу сенатора, чтобы носить её в Иды. Как видите, почтенная старая тога, которую я ношу сегодня, такая древняя и изношенная, что сомневаюсь, что продавец, продавший её мне, ещё работает. Поэтому я понятия не имею, куда мне обратиться. Вы должны знать лучших из лучших».

Брут словно напрягался каждый раз, когда я упоминал об Идах. Неужели мысль о моём сенаторстве была настолько ужасна, что он даже вздрогнул? Спуринна поддерживал мою уверенность. Брут её разрушал. Но оба рекомендовали одного и того же портного.

«В некоторых семьях, — сказал Брут, — существует традиция, согласно которой сын должен носить одну из сенаторских тог отца. Но поскольку в данном случае это… невозможно… то я бы посоветовал обратиться к Мамерку, на улицу скобяных изделий. Его работа безупречна. Даже если вам нужен срочный заказ, что… очевидно… вам действительно нужно».

«Как раз к Идам, да», — сказал я. «Наверное, мне стоит сразу же туда отправиться».

«Да, вероятно, вам стоит это сделать».

Как раз когда я кивнул и повернулся, чтобы уйти, в дверях появилась фигура в тоге претора с красной каймой.

Я узнал его только потому, что Метон показывал мне его на публичных собраниях. Гай Кассий был шурином Брута, женатым на его сестре. Это был высокий, худощавый мужчина лет сорока, начинавший немного лысеть, как и Цезарь в этом возрасте. Как и Брут, его имя было в списке, который дал мне Цезарь, но диктатор, должно быть, испытывал некоторое доверие к способностям этого человека, поскольку сделал Кассия претором и назначил его наместником Сирии на следующий год,

Работа, которая требовала значительных дипломатических и военных навыков. «Нынешний хаос в Сирии», как выразился Цезарь, необходимо было уладить, чтобы диктатор мог уверенно вступить в Парфию, имея за спиной Сирию.

Манеры Кассия были очень изысканными, даже надменными. Когда он соизволил взглянуть на меня, я увидел большую часть его чисто выбритого подбородка. Он, не обращая на меня внимания, обратился к Бруту: «Зять, боюсь, я больше не могу здесь оставаться. Мне нужно встретиться с друзьями на Эсквилине. Мы можем продолжить нашу беседу позже вечером. Я приведу тех, о ком говорил».

«Да. Очень хорошо. Ладно», — сказал Брут, явно не собиравшийся меня представлять. Вот вам и мой престиж как начинающего сенатора!

Чтобы ещё больше отвлечь моего хозяина, в противоположном дверном проёме, ведущем в личные покои дома, появилась ещё одна фигура. Это был рыжебородый мужчина средних лет с помятым видом философа или домашнего учителя, которым он, собственно, и был. Именно Порция кивнула ему, давая разрешение говорить.

«Прошу прощения, госпожа, но вы просили меня дать вам знать, как только мальчик закончит утренние уроки».

«Да, Артемидор. Я обещала ему полуденную экскурсию на Капитолийский холм». Она повернулась к Кассию. «Я собираюсь показать ему статую Марка Брута. Ты можешь поверить, что он никогда её не видел?» Затем она обратилась к маленькому мальчику, появившемуся рядом со своим наставником: «Не наш Марк Брут, твой отчим, а тот Марк Брут, который жил давным-давно.

И что он сделал?

«Он сверг короля!» — с энтузиазмом воскликнул мальчик, размахивая кулаками в воздухе.

Порция повернулась к Кассию. «Пора ему познакомиться со старшими членами семьи, в которую он был принят». Она говорила так, словно статуя была живым человеком, а не изображением человека, умершего сотни лет назад. «Я думаю,

Между этим Марком Брутом и нашим есть семейное сходство. Статуя, конечно, изображает мужчину постарше и с бородой, но в остальном моделью мог бы послужить мой муж.

«Да, я всегда думал, что они похожи», — сказал Кассиус.

«Красивый, но решительный. Так что моему маленькому племяннику предстоит приключение!» Он согнул колени, хлопнул в ладоши, и ребёнок побежал к нему.

Мальчик промчался мимо меня, замер при виде огромного Давуса, который дружелюбно улыбнулся ему, а затем бросился в объятия Кассия, который поднял его высоко в воздух.

«Осторожнее, пожалуйста!» — крикнул учитель. «Если ты будешь размахивать им, как в прошлый раз, у него снова пойдёт кровь из носа». Глядя на характерную рыжую бороду Артемидора и вспоминая его имя, я понял, что этот грек был не просто учителем, а довольно известным ритором из города Книд. Его ещё более знаменитый отец, Феопомп, учил Цезаря. Чтобы научить своего приёмного сына, Брут отобрал лучших из лучших.

Как и опасался Артемидор, в ноздрях мальчика, когда дядя повернул его, появились алые пятна. Несколько капель крови взметнулись в воздух и попали на Брута. Брут взглянул на крошечные капли крови и побелел, как его туника.

«О, Гай, ты слишком безрассуден. Посмотри, что ты натворил!»

— рявкнула Порция, вцепившись в тунику Брута, явно больше расстроенная пятном на муже, чем кровотечением сына.