'остерегаться.'"

«Да. Кто-то нацарапал эти буквы на песке перед моим порогом».

«Когда это произошло?»

«Несколько дней назад».

«Оно все еще там?»

«Конечно, нет! Я тут же стёр его ногой. Мне не хотелось, чтобы его видели все прохожие, и уж тем более гости моего дома».

«В какую сторону были обращены буквы? То есть, они были написаны так, чтобы они лежали ровно, когда вы выходили из дома или когда входили?»

"Первый. "

«Значит, оно было адресовано кому-то в доме, а не тому, кто приходил к вам в гости».

«Похоже, так оно и есть».

«Любопытно, что это было написано на греческом, а не на латыни».

«Любопытно, что он вообще там был!»

«Вас встревожило это сообщение?»

Цинна пожал плечами. «Неприятно видеть это слово, когда выходишь из дома».

«Думаю, нет. Есть ли у вас какие-нибудь соображения, кто это написал и почему?»

«Понятия не имею».

«Получали ли вы еще какие-нибудь сообщения подобного рода?»

«Не могу вспомнить».

«Жаль, что вы его зачеркнули. У каждого человека греческие буквы могут быть совершенно разными».

Цинна покачал головой. «Я не узнал почерк, хотя, признаюсь, не слишком внимательно и долго его разглядывал. Мне сразу же захотелось стереть его, пока дочь не увидела, хотя, боюсь, она всё же успела. Сафо — очень чувствительная девочка».

«Сафо?» Хотя он упоминал её изредка, я впервые услышала, как он назвал её по имени. «Разве Хельвия недостаточно красива?» Это было единственное имя, которое ей давал закон.

«Почему бы мне не дать моей любимой единственной дочери имя моего любимого поэта? Во всяком случае, моего любимого поэта по-гречески. И её любимого тоже. Она знает наизусть каждую строчку Сафо.

Она даже попыталась соответствовать названию своей тезки».

«Ваша дочь пишет стихи?»

«Немного. Ничего особенного. Честно говоря, она не очень хороша.

Все равно лучше, чем Цицерон.

«Как бы то ни было, — мы оба рассмеялись. — Как думаешь, это сообщение могло быть адресовано ей?»

Цинна нахмурился. «Сомнительно. Сафо вела очень замкнутый образ жизни. Она почти никого не знает за пределами дома. Наверное, я опекаю её даже больше, чем большинство отцов, ведь я потерял жену в очень юном возрасте». Он покачал головой. «Сафо — такое кроткое существо, кроткое, как воробей. Не могу представить, чтобы кто-то захотел причинить ей вред».

«Значит, предупреждение было для вас?»

Цинна пожал плечами.

«Ты волнуешься или нет?»

«А мне стоит?»

«Твои недавние действия в качестве трибуна от имени Цезаря, когда ты придумал способ изгнать двух других трибунов, которые проявили к нему неуважение, — боюсь, ты глубоко оскорбил некоторых своих сограждан».

"Предоставленный."

«И этот план, который ты собираешься осуществить от имени Цезаря, это разрешение жениться и размножаться, как он пожелает,

— это тоже может вызвать у некоторых людей гнев на вас.

Очень зол».

«Как я уже говорил, это секрет».

«Тем не менее, кто-то мог об этом пронюхать».

Он поерзал на стуле. «„Осторожно“. Ужасно расплывчато.

Берегитесь чего или кого?»

«Может быть, вы прервали писателя прежде, чем он закончил?»

«Я посмотрел по сторонам улицы. Никто не убегал». Он прищурился и посмотрел вдаль, представляя себе эту картину. «То, как было расположено слово – точно по центру перед порогом, – наводит меня на мысль, что это единственное слово и заключало в себе всё послание».

«Тогда это и странно, и тревожно. Возможно, таково было намерение — причинить вам боль. Политический враг вас подводит. Или, может быть, это ваш коллега-поэт? Вы обидели какого-нибудь соперника-стихотворца, унизили какого-нибудь начинающего автора?»

«Они все мне, конечно, завидуют. Так же, как каждый сенатор завидует Цезарю. Величие всегда вызывает зависть».

«Я не знаю».

«Но я сейчас ни с кем активно не враждую, если вы это имеете в виду. В последнее время я не затевал никаких литературных ссор. Я был слишком занят, пытаясь закончить новую поэму! То есть, когда я не выслушивал жалобы, петиции и мольбы моих сограждан, выступая в роли трибуна».

«Ваша роль трибуна — думаю, вы её точно уловили. Полагаю, это слово, нацарапанное на песке, имеет какое-то отношение к политике. Но является ли это пустяковым преследованием или серьёзным предупреждением, кто знает?»

«В самом деле. А, ну, я просто подумал, что стоит упомянуть об этом, пока совсем не забыл. Подозреваю, это не имеет значения. Абсолютно никакого значения».

«Будем надеяться на это».

«Ну, тогда идите отсюда. Я вас больше не задержу.

Удача сопутствует тебе, Гордиан, пока мы не встретимся снова.

«Пусть и тебе сопутствует удача, Цинна».

* * *

Я покинул душный, тёплый воздух таверны и шагнул в бодрящие сумерки раннего марсианского вечера. Редкие клочки горизонта, видневшиеся между нагромождением зданий, были тускло-голубыми. Над головой чёрное небо мерцало звёздами. Я сделал глубокий вдох и попытался выпустить пары вина из лёгких.

Я сделал несколько шагов и тут же пожалел, что отпустил носилки Цезаря. Я был немного пьянее, чем думал, а дорога домой почти полностью шла в гору.

Я сделал ещё несколько шагов и замер, потому что мне показалось, будто из глубоких теней там, где узкая, пустая улица встречалась с перекрёстком, приближается чья-то фигура. Я огляделся. Позади меня никого не было, как и впереди, кроме огромного силуэта. Я сделал шаг назад, потому что высокая фигура, несомненно, приближалась.

Где был мой зять, когда он был мне так нужен? Дома, с Дианой, думал я, ему самое место. Если что-то должно было произойти, я не мог винить Давуса, только себя.

Любой другой человек с таким же богатством, как у меня, каким бы новым оно ни было, нанял бы одного-двух профессиональных телохранителей, чтобы они следили за каждым его шагом. Я предпочел провести

деньги на домашних рабов для Бетесды и на репетитора для моих внуков.…

Фигура приблизилась. Я сделал ещё шаг назад и споткнулся. Я выпрямился и вдруг почувствовал себя совершенно протрезвевшим.

Фигура издала хихиканье, словно её позабавила моя неловкость. В наступившей жуткой тишине я услышал гулкое биение собственного сердца.

Почему я так небрежно отмахнулся от носильщиков Цезаря?

Потому что мне уже надоело, что люди требуют моего внимания, и я хотел, чтобы меня оставили в покое. Я хотел войти в таверну «Salcious», где меня никто не ждёт снаружи, свободным человеком, не скованным тревогами и заботами.

Теперь я забеспокоился.

Тёмная фигура заговорила глубоким, ровным голосом: «Я ведь тебя не напугала, правда?»

Я узнал голос Гиппарха, предводителя носильщиков Цезаря. Он подошёл ближе. Его лицо освещал тусклый свет звёзд.

Я прижала руку к груди, пытаясь заглушить стук сердца. «О чём ты думала, подкрадываясь ко мне вот так? И что ты до сих пор здесь делаешь? Я отправила тебя обратно к Цезарю».

«Прошу прощения, гражданин». Он опустил голову. Несмотря на свой высокий рост, он всё ещё смотрел на меня свысока. «Я отослал носилки и носильщиков, но не мог оставить вас здесь одного. Цезарь никогда не простит мне, если с гостем по дороге домой случится что-нибудь неладное. Я решил подождать здесь, у таверны, вдали от посторонних глаз, чтобы не привлекать внимания».

«Тебя, конечно, не было видно, пока ты не подошёл ко мне. Ты мог бы заговорить раньше».

«Прошу прощения, гражданин. Меня учили не разговаривать, пока ко мне не обратятся, если только это не будет абсолютно необходимо. Я держал рот закрытым, пока не увидел выражение вашего лица…»

«Да, я понимаю». Каким же испуганным стариком я, должно быть, выглядел, раз такой воспитанный раб усмехнулся над моей оплошностью. Я подумал о дряхлом, охваченном паникой старике

Глупцы, избитые персонажи римских комедий. Неужели я стал напоминать их после стольких лет праведности и борьбы? Я выпрямился и поплотнее запахнул тогу. Это тоже был шаблонный персонаж: забитый до отказа дельцом в тоге, старающийся не выглядеть дураком.