«На следующий день — через два дня после того, как женщина рассказала мне о своём видении, — Цезарь созвал своих приближенных и сообщил им, что только что получил весть из Африки. Марк Антоний немедленно пришёл сообщить мне плохую новость. Я принял его в этой комнате, моё сердце билось так сильно, что я едва мог его слышать. Он знал, что я буду требовать от него каждой детали. Он старательно пересказал всё, что гонец рассказал Цезарю. Битва в пустыне, удушающая жара, последний бой Гая, даже то, что он потерял шлем, прежде чем враг набросился на него, — всё

Подробности совпадали с тем, что мне рассказала женщина. Но самое странное, что гонец передал слух, будто царь Юба рассмеялся, получив голову Гая, – не из злобы, а потому, что Гай, казалось, ухмылялся ему. Понимаешь, Гордиан?

Женщина видела все — все — так ясно, как будто она сама там была.

Я сдерживала свои эмоции, как могла, — в конце концов, я была готова к худшему еще до его приезда, — но все равно плакала.

Антоний изо всех сил старался меня утешить. В конце концов, думаю, утешил его я; они с Гаем были близки с детства, настолько близки, насколько это вообще возможно для двух мужчин, в каком-то смысле, пожалуй, даже ближе, чем мы с Гаем.

В конце концов я рассказал Антонию о женщине в моём доме и о том, что она уже сообщила мне эту новость два дня назад. Антоний сказал, что это невозможно – весть только что дошла до Цезаря, и Цезарь сообщит об этом Антонию раньше всех.

Я пытался объяснить ему, насколько точно женщина видела подробности смерти Гая, но Антоний не слушал. К тому времени мы выпили изрядно вина, и его разум был притуплен. Он не был расположен слушать. Я уложил его в постель в гостевых покоях, а сам отправился на поиски женщины.

Но она исчезла. Она каким-то образом исчезла, даже несмотря на то, что Трасо за ней наблюдал. Я понял, что ничего о ней не знаю, ни имени, ни где она живёт, если у неё вообще есть постоянное место жительства. Я подумал было послать Трасо на её поиски, но в тот момент не видел смысла. Она рассказала мне то, что я хотел узнать, и это знание лишь измотало меня на две бессонные ночи, прежде чем я узнал новости из более надёжного источника. И ещё… ещё я её немного побаивался. Она была какой-то ведьмой. Если она могла видеть события в Африке, кто знает, какими ещё силами она могла обладать? Казалось, она сама не понимала своего дара и не умела им пользоваться. Она могла быть опасна. Я не хотел видеть её в своём доме.

Я кивнул, внимая всему, что рассказала мне Фульвия. «Значит, это был последний раз, когда ты её видел?»

Что-то в её взгляде изменилось, словно дверь, которая была открыта, резко захлопнулась. Она казалась уклончивой. «Трасо сообщил

Позже я узнал, что она стала неотъемлемой частью Форума и рынков, и что люди дали ей имя: Кассандра. Я попросил его узнать о ней побольше, но ему удалось узнать очень мало, кроме того, что и другие жители города, помимо меня, пользовались дарами Кассандры.

«Другие?»

«Ты их видел – женщин, которые были на её похоронах. Если хочешь узнать, что им было известно о Кассандре, спроси их сам. Если узнаешь что-нибудь интересное о ней – если узнаешь, кто её убил – приходи, Гордиан, расскажи мне. Я хорошо заплачу тебе за информацию. Мне бы хотелось знать, просто из любопытства. В конце концов, я был с тобой совершенно откровенен». Словно в противоречие с её словами, лёгкая улыбка, исчезнувшая с её лица с тех пор, как она начала рассказывать о том, как познакомилась с Кассандрой, вернулась, и у меня возникло ощущение, что она что-то от меня скрывает.

«Вы больше никогда не видели ее лицом к лицу?»

Она пожала плечами. «Возможно, ненадолго. Но эта встреча не имела особого значения. Больше ничего существенного я вам сказать не могу». Она вздохнула. «Я устала. Пожалуй, немного отдохну перед ужином. Боюсь, мне придётся попрощаться, Гордиан, с вами и вашим молчаливым, но весьма нарядным молодым зятем.

Трасо проводит вас двоих. Она перевела взгляд с меня на окно. Через мгновение её мать сделала то же самое.

Вместе они смотрели на изображение далёкой тучи в рамке, освещённой последними отблесками ярко-розового заката на фоне лазурита. На темнеющем небосводе мерцали тусклые ранние звёзды.

Раб провел нас вниз по лестнице и по длинным коридорам. Мы уже достигли высокого атриума, когда другой раб, бежавший рысью, догнал нас и велел подождать. Трасо поднял бровь, а затем понял, почему нас задержали.

В дальнем конце коридора, который мы только что пересекли, к нам на удивление быстро для женщины её возраста приближалась Семпрония. Подойдя ближе, она не сводила с меня взгляда, словно я был кроликом, а она – ястребом, спускающимся к земле.

Резким взмахом руки она отпустила рабов. Мы стояли у основания одной из огромных чёрных мраморных колонн, поддерживавших световой люк высоко над нашими головами. Семпрония подошла ко мне и заговорила хриплым шёпотом. Огромное пространство поглотило её голос, не отозвавшись эхом.

«Моя дочь была не совсем откровенна с тобой, Гордиан».

Я приподнял бровь, боясь, что любой комментарий может её оттолкнуть. По какой-то причине, несмотря на свои прежние подозрения, она решила мне довериться. Что она хотела мне сказать?

Семпрония нахмурилась. «Моей дочери пришлось пережить в жизни немало страданий. Конечно, всё потому, что она такая амбициозная; даже амбициознее, чем я в её возрасте». Она одарила её тонкой улыбкой, в которой не было ни капли тепла. «Иногда я думаю: если бы она родилась мальчиком. Но, конечно, если бы это было так, её бы, вероятно, уже убили – как Клодия, как Куриона – а может, и нет. Фульвия умнее любого из них. Это проклятие для женщины – быть умнее своего мужа. Фульвия дважды подряд несла это проклятие. Клодий и Курион – по крайней мере, их амбиции и мечты соответствовали её, если не их остроумию». Она покачала головой. «Теперь она снова вдова, с детьми от обоих браков, детьми, которым нужно дать наилучший шанс в мире, который вот-вот создастся на каком-нибудь поле битвы вдали от Рима».

«А что, если Помпей выиграет эту битву?» — спросил я.

Она резко вздохнула. «Такая катастрофа даже не стоит того, чтобы о ней думать. Нет, Цезарь победит. Я в этом уверена».

«Потому что так сказала Кассандра?»

Семпрония снова холодно улыбнулась мне. «Возможно».

«А если Цезарь победит, что тогда?»

«Моей дочери, конечно же, понадобится новый муж. И на этот раз она должна выбрать подходящего — мужчину, такого же проницательного и безжалостного, как она сама, мужчину, который умеет не упустить ни одной возможности, человека, способного выжить! Мужчину, который сможет дать моим внукам их законное место в новом мире, который вот-вот родится».

Я кивнул. «Фульвия видела Кассандру во второй раз, не так ли?»

"Да."

«Потому что Кассандра могла бы дать ей возможность заглянуть в будущее».

«Точно! Ведьма могла видеть не только в пространстве, но и во времени.

Но во второй раз Кассандру сюда привела не Фульвия.

Я разыскала её. Фульвия не хотела её здесь видеть. Она боялась узнать своё будущее, боялась, что оно будет таким же несчастным, как её прошлое. Но я сказала ей, что женщина должна использовать все средства, чтобы проложить свой путь в этом мире. Если ведьма смогла дать нам хотя бы смутное представление о том, что нас ждёт, мы должны воспользоваться этим знанием!

«Когда вы ее сюда привезли?»

«Чуть меньше месяца назад».

«А что предвидела Кассандра для Фульвии?»

«Слава! Власть! Богатство! Моя дочь станет первой среди всех женщин Рима».

«Даже впереди Кальпурнии?»

«Цезарь восторжествует, но он не может жить вечно. У него должен быть преемник».

Я нахмурился. «Ты хочешь сказать, что Цезарь станет царём и передаст корону другому? Это и предвидела Кассандра?»

«Ничего особенного. Когда к ней приходили видения, она не всегда видела их отчётливо или понимала, что именно. Она даже не могла их вспомнить; она могла только описывать их по мере того, как они к ней приходили».