Целий стал одним из наместников Цезаря и сослужил ему хорошую службу в испанской кампании. Вернувшись в Рим, обременённый долгами, он надеялся занять прибыльную должность городского претора и не скрывал своего горького разочарования, когда эта магистратура досталась Гаю Требонию. Целий же остался на преторской должности, которая позволяла ему решать дела иностранцев, проживающих в городе. Возможно, Цезарь счёл разумным пристроить амбициозного и непостоянного человека, подобного Целию, в надёжную нишу, дав ему не слишком важную и не слишком много дел, но Цезарь должен был знать, что Целий, имея в запасе время, был опасным человеком.

Мне довелось оказаться на Форуме вместе с Иеронимом и обычными болтунами, когда Целий устроил свой шутовской трибунал рядом с трибуналом Требония. Я также случайно увидел выражение ужаса на лице Требония.

Что задумал Целий? Я подошёл ближе к его трибуналу. Болтуньи последовали за мной. Целий сидел в своём кресле, медленно поворачивая голову, чтобы окинуть взглядом длинную очередь тяжущихся, ожидающих встречи с Требонием, и любопытную толпу, которая начала собираться перед его трибуналом. На мгновение его взгляд упал на меня. Наши пути много раз пересекались в прошлом. Он кивнул мне в знак узнавания и одарил своей ослепительной улыбкой – той улыбкой, которая когда-то растопила сердце Клодии и ввергла его в бесконечные новые…

Озорство за эти годы. Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но я предчувствовал все беды, которые он готовил для себя и многих других.

Целий встал со своего государственного кресла. Над тяжущимися, ожидавшими Требония и собравшейся толпой, воцарилась тишина.

«Граждане Рима!» – воскликнул Целий. У него был один из лучших ораторов в Риме, чей голос достигал больших расстояний с трубной ясностью. «Почему вы стоите здесь, выстроившись, словно послушные овцы в загоне, ожидающие своей очереди на стрижку? Магистрат, у которого вы ищете возмещения, абсолютно ничем не может вам помочь. У него связаны руки. Действующий закон не даёт ему никакой власти, кроме как причинить ещё больший ущерб. Всё, что может сделать городской претор, – это взглянуть на цифры, которые вы ему предъявляете, немного их подтасовать – словно мошенник, который рыщет по рынкам, подставляя чашу, в которой скрывается орех, – и отправить вас домой с меньшим, чем вы имели по прибытии. Римское правительство должно было бы сделать больше для своих трудолюбивых, многострадальных граждан! Вы не согласны?»

В этот момент послышались разрозненные крики стоявших в очереди – одни насмехались и издевались над Целием, другие же, наоборот, одобрительно завывали. Несколько человек в конце очереди, не слыша, уступили свои места, чтобы посмотреть, что происходит. Быстро распространился слух, что Целий устраивает какую-то политическую демонстрацию, и толпа быстро росла, так как люди прибывали со всего Форума. Требоний же продолжал заниматься своими делами, делая вид, что не замечает Целия.

«Граждане Рима, – продолжал Целий, – вспомните и оглянитесь назад, вспомните, что было чуть больше года назад, когда Цезарь перешёл Рубикон и изгнал самодовольных, самодовольных негодяев, управлявших государством ради собственной выгоды. Разве вы не почувствовали, как и я, прилив волнения, трепет предвкушения, когда перед нами внезапно предстали все славные возможности светлого будущего – возможности, которые были немыслимы всего за день, даже за час до того, как Цезарь сделал этот первый шаг через Рубикон? Внезапно, в мгновение ока, могло произойти всё, что угодно! Как часто в течение жизни человека

Открывается ли перед ним в жизни такая перспектива безграничной надежды?

Мир преобразится! Рим возродится! Честные люди наконец восторжествуют, а негодяи среди нас будут разбегаться, поджав хвосты.

Вместо этого – ну, вы знаете горькую правду так же хорошо, как и я, иначе бы вас сегодня не было здесь, выпрашивая крохи у городского магистрата. Ничего не изменилось – разве что в худшую сторону. Негодяи снова восторжествовали! Неужели за это люди сражались и умирали – за право богатых землевладельцев и ростовщиков топтать нас под каблуком? Почему Цезарь не положил конец этому бесстыдству? Граждане, вспомните о своих обстоятельствах ровно год назад и скажите мне: вам сегодня лучше? Если да, то вы, должно быть, землевладелец или банкир, потому что всем остальным хуже, гораздо хуже! Нам перерезали вены, и кровопийцы высасывают из нас все соки – и, как ни неприятно это говорить, именно сам Цезарь вложил им ножи в руки!

Несколько человек в толпе, большинство из которых были явно богаты, освистывали и издевались вместе со своей свитой из секретарей и телохранителей. Но эти крики тонули в гневных криках одобрения, раздававшихся из других. Некоторые из тех, кто поддерживал Целия, возможно, были наёмниками – засевать толпу активными сторонниками было одним из первых уроков, которые он усвоил у Цицерона, – но недовольство, которое он пытался использовать, было глубоким, и большинство слушателей были с ним согласны.

Требоний по-прежнему игнорировал ситуацию, пытаясь заниматься своими делами, но даже тяжущиеся стороны, с которыми он имел дело, слушали его только одним ухом, а другое пригнули, чтобы услышать, что говорит Целий.

Граждане Рима, Цезарь оказал нам всем великую услугу, перейдя Рубикон. Этим смелым поступком он положил начало революции, которая преобразит государство. Я сам с гордостью присоединился к этому делу. Я внёс свой вклад на поле боя, сражаясь вместе с Цезарем в Испании. Теперь военная борьба продолжается на новой арене, где мы всецело рассчитываем на успех. Но пока мы ждем вестей о окончательной победе, мы не можем оставаться безучастными. Мы должны продолжать двигаться вперёд здесь, в Риме. Мы должны добиться успеха в его отсутствие.

То, чего Цезарь, по каким-то причинам, не смог добиться, пока был здесь. Мы должны принять новое законодательство, которое принесёт реальную помощь тем, кто действительно в ней нуждается!

Толпа снова взорвалась. «Всё уже сделано! Заткнись и иди домой!» — крикнул один из критиков Целия.

«Ура! Ура Целию!» — крикнул грубиян, похожий на наёмного агитатора. Толпа так шумела, что даже Целию было трудно говорить сквозь этот гул.

Требоний отказался от попыток дать совет двум тяжущимся сторонам и откинулся на спинку своего богато украшенного кресла, крепко скрестив руки и нахмурившись.

«С этой целью, — крикнул Целий, повышая голос до боевого тона, чтобы его услышали, — с этой целью я начну с предложения нового закона о приостановке всех выплат по долгам на срок не менее шести лет. Повторяю, я попрошу Сенат ввести шестилетний мораторий на все существующие долги, без начисления процентов! Тем, кто был раздавлен долгами, наконец-то будет дан шанс встать на ноги. А если богатые ростовщики будут жаловаться, что умрут с голоду, то пусть едят восковые таблички, на которых эти займы были записаны!»

Толпа бурно отреагировала. Целий, чьё лицо пылало от волнения – думаю, толпа стала ещё больше и восторженнее, чем он ожидал, – сумел перекричать рев. «В ожидании принятия этого закона я учредил здесь сегодня свой трибунал. Я займу свой пост в своём кресле, а мои писцы запишут имена и обстоятельства всех граждан, которые в настоящее время имеют долги, чтобы их помощь можно было получить немедленно после вступления закона в силу. Пожалуйста, выстройтесь в очередь, начиная справа от меня». С этими словами он сел на своё кресло, выглядя весьма довольным собой.

Очередь тяжущихся к Требонию растаяла, когда они спешили встать в очередь к Целию. Зачем должнику тратить время на торг с городским претором, если закон Целия, если он будет принят, заменит любое мировое соглашение, установленное Требонием?

«Вот же кучка глупцов, — проворчал мне на ухо однорукий Канинин. — Ни за что на свете сенат не примет законопроект Целия. Если бы Цезарь этого хотел, он бы сам его принял. А если Цезарь этого не хочет, сенат даже не станет рассматривать. Целий просто затевает беспорядки».