Как только в поле зрения появлялось каждое судно, зрители разражались приветственными криками, которые начинались у той части стены, которая была ближе всего к устью гавани, а затем распространялись в нашу сторону, так что нас захлестывали волны приветственных криков.

Зрители размахивали одеялами, крутили зонтики или доставали куски ткани и размахивали ими в воздухе. С палуб отплывающих кораблей стены Массилии, должно быть, представляли собой яркое зрелище, полное красок и движения.

«Я думал, что массилийский флот уничтожен», — сказал Давус.

«Не уничтожены, а лишь повреждены. Стали слишком слабыми, чтобы представлять угрозу кораблям Цезаря, стоящим вдали от берега. Несомненно, корабелы усердно трудились, ремонтируя галеры, уцелевшие в битве, и переоборудуя старые корабли…

смотрите, вот судно, едва ли больше рыбацкой лодки, но они установили экраны для защиты гребцов и прикрепили к нему катапульту».

Появилось ещё больше кораблей, все с развевающимися бледно-голубыми вымпелами. Первый, вышедший из гавани, натянул весла и поднял паруса, развернувшись влево, чтобы поймать усиливающийся ветер, который погнал его в пролив между материком и островами. Остальные корабли следовали тем же курсом, ловко лавируя вдоль береговой линии и исчезая за невысокими холмами на дальней стороне гавани.

«Куда они направляются?» — спросил Давус.

«Героним сказал, что подкрепление стоит на якоре в нескольких милях от побережья, в месте под названием Тауроис. Массилийские корабли, должно быть, намерены присоединиться к ним, чтобы вместе сразиться с флотом Цезаря».

«Кстати говоря…» Давус указал на острова вдали.

Из скрытой гавани на дальнем берегу показалась галера, а за ней и другие. Флот Цезаря отправился в погоню за массилийцами. Почему же они ждали так долго? По словам Гиеронима, гонец Помпея прибыл, не предупредив блокаду. Похоже, внезапное появление обновлённого массильского флота застало флот Цезаря врасплох. Теперь они торопились отреагировать.

Последние массилийские корабли покинули гавань и направились вдоль берега, прежде чем первая галера Цезаря успела проскользнуть мимо островов и устремиться вслед за ними. Было очевидно, что массилийские галеры были быстрее и имели более опытных моряков. «Если бы это была просто гонка, массилийцы победили бы без боя», — заметил Дав.

«У них, возможно, есть лучшие корабли и лучшие моряки, — согласился я, — но что произойдет, когда они развернутся и пойдут в бой?»

Третий голос ответил: «Если бы у нас, массалийцев, была Кассандра, как у троянцев, чтобы отвечать на такие вопросы!»

Мы с Давусом вздрогнули и подняли головы. Над нами, уперев руки в бока, с лицом, ярко освещённым утренним солнцем, возвышался Иеронимус.

XV

«Что ты здесь делаешь?» — спросил я.

Иероним улыбнулся. «Мне кажется, у меня больше прав находиться здесь, чем у тебя, Гордиан».

«Но как?»

«Проще всего, по скале, начиная с земли, тем же путём, которым поднялись солдат и женщина. Я видел, как ты раньше перелезал через скалу со стены. Вам обоим повезло, что вы не упали и не сломали себе шеи».

Я услышал тихие возгласы удивления и тревоги и поднял голову ровно настолько, чтобы взглянуть поверх края скалы на зрителей по обе стороны. «Люди видели тебя, Иеронимус. Думаю, они узнают тебя по твоей зелёной одежде. Они смотрят… показывают… шепчутся».

«Ну и что? Пусть. Наверное, думают, что я пришёл сбросить себя.

Думаю, им это понравится; удачи флоту. Но я не собираюсь прыгать. Это было бы преждевременно. Жрецы Артемиды сами выбирают момент. Он подошёл к обрыву и заглянул вниз. Мы с Давусом пригнулись, но отошли в сторону, чтобы освободить место. «Давно я здесь не был», — сказал он. «И правда, какое-то странное чувство».

Внезапный, мощный порыв ветра обрушился на скалу. Иероним пошатнулся. Мы с Давусом ахнули и схватили его за лодыжки. Он покачнулся, но сумел взять себя в руки. Вспышка паники в его глазах сменилась резким смехом. «Наш знаменитый ветер! Сегодня он начинается рано. Интересно, как это повлияет на ход битвы?»

«Иероним, сядь! Стоять небезопасно».

«Да, пожалуй, я сяду . Но не буду лежать, как ты. Мне незачем прятаться. Тебе тоже. Теперь ты со мной. Ты с козлом отпущения, а если козёл отпущения предпочтёт сидеть, скрестив ноги, на скале и смотреть на море с друзьями, пока мы ждём новостей о битве, кто ему запретит?»

«Если мне не изменяет память, Первый Тимух это запрещает, и совершенно недвусмысленно».

«Аполлонид!» — фыркнул Иероним и взмахнул рукой в воздухе, словно предписания Первого Тимуха значили для него не больше, чем жужжание мухи.

Присутствие козла отпущения на скале продолжало вызывать волнение среди зрителей вдоль зубцов стены, но только на короткое время.

В конце концов, людям надоело тыкать пальцами и шептаться. Они знали, что Жертвенная скала – священное место, и знали, что туда нельзя заходить; но, подозреваю, как и большинство людей, они оставили тонкости священного закона властям, ответственным за подобные вещи. Если сам козел отпущения появится на скале, насколько им было известно, он должен был быть там. Они приняли его присутствие как часть дневного зрелища, как один из ритуалов битвы – подобно песнопениям, разносящимся по храмам, – и отвернулись, чтобы посмотреть на море.

Однако смотреть было не на что. Последний из массилийских кораблей исчез, уплыв на восток вдоль побережья. Как и последний из римского флота, бросившийся в погоню. Битва, если она вообще состоится, должна была состояться в другом месте, предположительно у Тавроиды, где стоял на якоре флот Помпеи, прибывший на помощь. Зрителям не на что было смотреть, кроме как на пустое море, но никто, казалось, не собирался покидать с трудом завоеванное место у стены. Рано или поздно должен был появиться корабль. Массилийским или римским? Глаза Массилии, ослеплённые утренним солнцем, отражающимся от волн, замерли в ожидании.

Позади нас, не прекращаясь, доносились звуки песнопений из храмов. Они то нарастали, то затихали в зависимости от прихотей ветра, который доносил их до наших ушей. Подолгу я не обращал на них внимания и забывал о них; затем я вдруг снова слышал их и понимал, что они никуда не исчезали.

Песнопения Артемиде, песнопения Аресу, песнопения множеству других богов боролись за уши Олимпа. Разные песнопения одновременно разносились по городу.

Иногда они сталкивались в диссонансе. Иногда, в редкие, мимолетные мгновения, они соединялись в случайных гармониях неземной красоты.

Как и все остальные на стене, мы принялись обсуждать происходящее и то, что может произойти дальше.

«Аполлонид и тимоухи ждали и молились о прибытии кораблей Помпея, — сказал Иероним. — Если блокада не будет прорвана, падение города — лишь вопрос времени. Даже если Требоний не сможет прорвать стены, голод сделает за него своё дело.

Начался голод. Знаете, даже поговаривают, что мне урезали пайки.

Мой паёк – доля козла отпущения! Вот тебе и доказательство того, насколько всё плохо». На стене неподалёку непрестанно плакал ребёнок, вероятно, от голода. Иероним вздохнул. «Ты видел, как отплывали флоты, Гордиан.

Сколько массилийских галер вы насчитали?

«Восемнадцать, плюс несколько более мелких судов».

«А галеры Цезаря, сколько вы насчитали?»

«И восемнадцать тоже».

Ходят слухи, что флот Помпея тоже насчитывает восемнадцать кораблей. Несомненно, жрецы найдут некий мистический смысл в этих числах, кратных восемнадцати! Но на практике это означает, что массалийские и помпейские корабли, вместе взятые, превосходят корабли Цезаря численностью в два раза. Явное преимущество, которое оценит любой игрок! За исключением, конечно,

Мы уже видели, что происходит, когда массилийские галеры сталкиваются с галерами Цезаря, даже когда корабли Цезаря были построены в спешке и укомплектованы пехотой — катастрофа для Массилии! Конечно, подкрепление Помпея должно было обеспечить как минимум равный результат… но почему их командир бросил якорь в Тавруасе? Почему он не направился сразу в Массилию, если намеревался прорвать блокаду? Что-то не так с этим так называемым «подкреплением».