«Возможно», — сказал я, холодно глядя на него. «Но ты ведь давно не был в Риме, Гай Веррес». Катилинарцы поморщились. «В любом случае, я не имел никакого отношения к твоему суду».

Веррес хмыкнул. Он перевёл взгляд на Давуса и приподнял бровь.

«А этот здоровяк?»

«Давус — мой зять».

Веррес скрестил руки на груди и потер подбородки. «Модель, достойная самого великого Мирона. Хотелось бы мне увидеть его обнажённым. Но с каким реквизитом? Он слишком взрослый для Меркурия. Его черты недостаточно интеллектуальны, чтобы сойти за Аполлона. Недостаточно груб для Вулкана, и не достаточно стар и изношен, чтобы стать Гераклом, хотя, возможно, когда-нибудь… Нет, у меня есть! Дайте ему шлем и меч, и он мог бы быть Марсом. Да, особенно когда он так хмурится…»

Публиций, ошибочно приняв хмурое выражение Дава за гнев, поспешно вмешался: «Гордиан и Дав прибыли в город всего несколько дней назад.

был день тарана..."

«Да-да, знаю», — сказал Веррес. «В Массилии уже все слышали эту историю. Двое римлян проплыли через затопленную крысиную нору и были подобраны козлом отпущения, который теперь их откармливает — хотя никто не может понять, зачем, ведь именно козлу отпущения однажды суждено стать главным блюдом».

Это невинное нечестие вызвало неловкое молчание среди двух катилинариев. Публиций прикусил губу. Минуций опустил глаза. Очевидно, из троих Веррес обладал самой сильной личностью. Он был тираном и им остался, пусть его сократившееся королевство простиралось лишь до стен его собственного дома.

«Ну, тогда, — продолжал Веррес, — полагаю, я догадываюсь, зачем вы пришли.

Не для того, чтобы увидеть моего Юпитера из слоновой кости из Кизика или Аполлона, привезённого мной из Сиракуз; не для того, чтобы насладиться красотой моего Александра Эфесского, и не для того, чтобы увидеть мою редкую миниатюру Медузы, созданную учеником Праксителя. Знаете ли вы, что змеи на её голове вырезаны из цельного сердолика? Невероятно изящные! Самая большая из них не толще моего мизинца. Сиракузяне говорили, что змеи непременно разобьются, если я осмелюсь её пошевелить, но ни одна из них не получила ни единой царапины, когда я переправлял её в Рим…

а затем сюда, в Массилию».

«Увлекательно, Гай Веррес», – сказал Публиций тоном, выдававшим, что он слышал эту историю не раз. «Но то, что мы, собственно, пришли увидеть, то есть то, что мы пришли сюда показать Гордиану, чтобы он мог увидеть это ещё раз своими глазами…»

«Да, да, я знаю, зачем ты пришёл. Ты всегда поэтому приходишь».

Веррес позвал раба, что-то шепнул ему и выпроводил из комнаты. Раб вернулся с бронзовым ключом – большим, громоздким предметом со множеством зазубрин – и мерцающей лампой. Зачем лампа, когда солнце ещё не село? Веррес взял ключ и лампу и отпустил раба. «Следуй за мной», – сказал он.

Мы вышли из сада. Длинный коридор вёл в заднюю часть дома, где лестница круто спускалась в подземелье.

Подземный ход был настолько узким, что нам пришлось идти гуськом. Веррес и катилинарцы шли впереди меня, а Давус — позади.

Пол был ненадёжным и неровным. Колеблющееся пламя лампы Верреса было слишком слабым, чтобы освещать наши ноги, но оно освещало клубы паутины над нашими головами. Местами потолок провисал; Публиций и Дав, самые высокие из нас, были вынуждены пригнуться.

Наконец извилистый подземный ход завершился бронзовой дверью.

Раздался скрежет: Веррес вставил ключ в замочную скважину и подвигал его взад-вперёд. Прогулка не потребовала особых усилий, однако Публиций и Минуций тяжело дышали. В мерцающем свете лампы я видел, что они дрожат.

Давус взял меня за руку и прошептал на ухо: «Тёсть, мне это не нравится. Кто знает, что в этой комнате? Может быть, тюрьма. Или камера пыток. Или…»

Или тайник, подумал я. Катилинарцы говорили о Метоне. Он пришёл к ним, сказали они, разыскал их. Они сказали, что хотят мне что-то показать, что-то такое, что я смогу увидеть только в доме Верреса. Я внезапно ощутил прилив беспричинного волнения и обнаружил, что дышу так же тяжело, как и остальные.

Дверь со скрипом распахнулась внутрь. Веррес вошёл, оставив нас в темноте. «Ну, тогда пойдём», — сказал он. Публиций и Минуций шагнули вперёд, заметно дрожа. Дав настоял на том, чтобы пройти вперёд, чтобы войти первым. Я последним вошёл в длинную узкую комнату.

XIII

Это была не тюрьма и не пыточная, а самое очевидное и логичное, что можно найти за бронзовой дверью под домом богача: сокровищница. Комната была заставлена богато украшенными шкатулками для драгоценностей и урнами, полными монет, маленьких серебряных статуэток и талисманов, вырезанных из драгоценных камней. На стенах висели старинное оружие и военные регалии, из тех, что так любят коллекционеры. Среди всего этого хаоса мой взгляд привлёк нечто в дальнем конце комнаты. Оно стояло отдельно, вокруг него было расчищено пространство, чтобы его было хорошо видно.

Я сразу узнал его и ощутил внезапный, болезненный укол ностальгии. Впервые я увидел его в обстановке, отчасти похожей на эту, освещённой лампой в тёмном месте. Это было в шахте к северу от Рима, где скрывались Катилина и его ближайшее окружение. Изделие было сделано из серебра и водружено на высокий шест, украшенный красно-золотым вымпелом. Сквозь мрак я взглянул на орла с высоко поднятым клювом и расправленными крыльями. Если бы не мерцание серебра, это могла бы быть настоящая птица, застывшая во величии.

«Орлиный штандарт Катилины», — прошептал я.

«Ты помнишь!» — сказал Публиций.

Конечно, видел. Как я мог забыть? В последний раз я видел, как он упал на землю в Пистории, затерявшись в хаосе битвы, отмечая место, где пал Катилина.

Публиций коснулся моей руки и прошептал на ухо: «Вот что твой сын пришёл сюда найти. Вот его истинная миссия в Массилии!»

Я смотрел на орла, заворожённый игрой света и тени на его расправленных крыльях. «Что ты говоришь? Я не понимаю».

«До Катилины именно Марий нес орлиный штандарт — наставник и герой Цезаря — в его походе против тевтонов и кимвров здесь, в Галлии».

«Это было давно», — сказал я.

Да, ещё до рождения Цезаря. Марий разбил тевтонов и кимвров. Он триумфально вернулся в Рим со штандартом с орлом. Спустя годы он готовился снова нести его в поход против Митридата на Востоке.

Но затем Сулла, бывший его наместником, выступил против него и развязал гражданскую войну. Сулла двинулся на сам Рим! В конце концов, Марий погиб, и знамя с орлом попало в обагрённые кровью руки Суллы. Он провозгласил себя диктатором.

— но лишь на время, потому что Сулла вскоре умер, изъеденный червями, выросшими из его собственной плоти. Ужасная смерть, но не более того, что он заслужил;

Боги отнеслись к нему справедливо. А затем — никто точно не знает, как — штандарт с орлом перешёл во владение Катилины.

«Избавитель!» — воскликнул Минуций, хватаясь за грудь.

«Долгие годы Катилина тайно хранил его, выжидая удобного случая», — продолжал Публиций.

Я кивнул. «Цицерон утверждал, что Катилина хранил орла Мария в тайной комнате и поклонялся ему, прежде чем замышлять свои преступления».

«Преступником был Цицерон!» — яростно заявил Публиций. «Такой человек никогда не мог постичь истинную силу орлиного штандарта. Катилина надёжно спрятал его, пока не пришло время снова выступить с ним в битву против тех же сил, с которыми сражался Марий: угнетателей слабых, осквернителей праведности, лживых самозванцев, которые заполняют сенат и насмехаются над добродетелями, некогда сделавшим Рим великим».

Минуций, задыхаясь, нетерпеливо продолжил рассказ. «Но время ещё не пришло — Катилина опоздал; его дело было обречено. Лишь немногие, бежавшие в Массилию, остались хранить память о нём, и ещё какое-то время боги позволяли змеям, правившим сенатом, властвовать. Убийцы Катилины отрубили голову Избавителя и выставили её как трофей… но орлиного знамени так и не нашли! Если бы нашли, то уничтожили бы его, переплавили, превратили бы в бесформенный ком и бросили бы в море. Но орёл ускользнул от них».