Держались они чопорно. Когда Иеронимус представил меня, они выпятили челюсти и дружно отдали мне воинское приветствие, ударив кулаками в грудь.

Похоже, они приняли меня за кого-то другого. Я собирался это сказать, когда заговорил Публиций. Волнение в его голосе перевесило его достоинство и заставило его заикаться. «Ты… то есть, ты действительно… ты Гордиан ?»

«Полагаю. Имя довольно необычное», — согласился я.

Его товарищ, который был ниже ростом, толкнул его локтем. «Конечно, это он! Гордиан Искатель может быть только один».

«Возможно, нет», — сказал я. «Некоторые философы учат, что каждый человек уникален, но другие считают, что у каждого из нас есть двойник».

Публиций громко рассмеялся. «И остроумие! Конечно, ты бы им был. Такой знаменитый ум и всё такое». Он покачал головой, лучезарно улыбаясь. «С трудом верю. Я вижу тебя во плоти!» Его глаза сверкали, словно он был Джейсоном, а я — руном. Его испытующий взгляд сбивал меня с толку.

Минуций заметил моё смущение. «Ты осторожен, Искатель, и правильно делаешь, в этом богом забытом городе». Он понизил голос. «Повсюду шпионы. И притворщики».

«Притворщики?»

«Мошенники. Самозванцы. Лжецы и мошенники. Вводящие в заблуждение доверчивых».

«Ты заставляешь Массилию звучать как Рим».

Я был серьёзен, но они снова приняли мои слова за остроту и рассмеялись. За кого они меня, чёрт возьми, приняли? За популярного комика со сцены?

Какой-нибудь странствующий философ с кучей последователей?

«Я думаю, граждане, что вы, возможно, спутали меня с другим Гордианом».

«Конечно, нет, — сказал Публиций. — Разве ты не отец Метона, близкого друга Цезаря?»

Я резко вздохнул. «Да».

«Тот самый Гордиан, который сражался бок о бок со своим сыном Метоном, тогда еще едва достаточно взрослым, чтобы надеть мужскую тогу, под знаменем великого Луция Сергия Катилины...»

«Катилина Освободитель!» — воскликнул Минуций во внезапном восторге, сложив руки и закатив глаза.

«—в битве при Пистории?»

«Да», — тихо ответил я. «Я был в Пистории… с Мето. И Катилиной. Это было много лет назад».

— Тринадцать лет назад, последний Януарий, — заметил Минуций. «Тринадцать — мистическое число!»

«Вы с сыном были единственными последователями Катилины, пережившими ту битву», — продолжал Публиций. «Все остальные погибли вместе с великим Избавителем. Ничто в этой вселенной не происходит просто так. Мы все — часть божественного замысла. Боги избрали тебя, Гордиан, и твоего сына, чтобы нести память о последних минутах Катилины».

«Правда? Всё, что я помню, – это шум, суматоха, крики и кровь повсюду». И страх, подумал я. Я никогда не испытывал такого страха, как тогда, когда римские войска, собравшиеся против Катилины, начали приближаться к нам на том поле битвы в Северной Италии. Я был там, в разномастных доспехах, с мечом в руке, только по одной причине: потому что

Мой сын с пылким энтузиазмом шестнадцатилетнего юноши решил связать свою судьбу с обреченным лидером обреченной революции, и если я не смогу убедить его покинуть Катилину, я решил умереть, сражаясь на его стороне.

Но в конце концов именно Мето спас меня, покинув поле боя и оттащив меня, без сознания, в безопасное убежище, где из всех, кто сражался рядом с Катилиной, выжили только мы двое. На следующий день в лагере победителей я увидел голову Катилины, воздвигнутую на колу. Он был человеком невероятного обаяния и остроумия, излучавшим заразительную чувственность; ничто не могло бы ярче передать всю полноту его гибели, чем вид этой безжизненной головы с разинутой пастью и пустыми глазами. Она до сих пор преследовала меня в кошмарах.

Вот вам и революция, которую Катилина обещал своим последователям; вот вам и вождь, которого эти люди по непонятной причине продолжали называть «Избавителем».

«Пистория!» — воскликнул Публиций, произнося название поля битвы так, словно это была святыня. «Ты действительно был там, рядом с самим Избавителем!

Вы слышали его последние слова?

«Я слышал речь, которую он произнёс перед своими войсками». Она была ироничной и ироничной, бесстрашной и лишенной иллюзий. Катилина смотрел в лицо гибели с широко открытыми глазами, до самого конца сохраняя извращённое неповиновение.

«И вы видели его последние мгновения?»

Я вздохнул. «Мы с Мето были рядом с Катилиной, когда началась битва. Он воткнул свой штандарт с орлом в землю. Там он принял свой последний бой. Я видел, как штандарт упал…»

«Орлиный штандарт!» — ахнул Публиций. «Орлиный штандарт самого Мария, который Катилина хранил в ожидании следующего избавителя».

Публиций и Минуций подняли руки и заскандировали: «Знамя орла! Знамя орла!»

«Да, ну…» Мне становилось всё не по себе в присутствии этих двух льстивых приспешников мёртвого избавителя. «Если вы были такими ярыми сторонниками Катилины, почему же вас не было в Пистории?»

Как они скандировали, так и покраснели одновременно. Публиций прочистил горло. «Мы и ещё несколько человек прибыли сюда, в Массилию, раньше Катилины, чтобы расчистить путь для его прибытия. До самого конца он мечтал бежать в Массилию и здесь планировать своё триумфальное возвращение в Рим. Но, увы, в конце концов он не смог покинуть страну и народ, которого стремился спасти от тирании сената. Катилина предпочёл мученичество изгнанию. Он выступил в Пистории и пал там. Нам, горстке его сторонников, бежавших в Массилию, осталось сохранить память о нём».

«Чтобы сохранить свою мечту!» — добавил Минуций.

«И вот боги привели тебя сюда, Гордиан Искатель. Привели тебя и твоего сына в Массилию! Это может быть лишь знаком того, что вера, которую мы хранили все эти годы, оправдалась, что боги взглянули на нас и даровали нам своё благословение».

«Сынок, как ты узнал, что он здесь?»

«Потому что он пришёл к нам, конечно же. Он тайно разыскал нас. Когда он открыл нам, кто он…»

«Никто иной, как Метон, сражавшийся вместе с Катилиной при Пистории и перешедший Рубикон вместе с Цезарем...»

«Мы с трудом могли в это поверить. Конечно, это был знак. Знак богов.

услуга-"

« Одолжение? » — рявкнул я. «Дураки! Мой сын мёртв».

Повисло неловкое молчание. Двое моих гостей искоса смотрели друг на друга, не открывая рта, но шевеля бровями и губами, словно обсуждая что-то исключительно посредством обмена выражениями лиц. Наконец Публиций шагнул вперёд. Он взял меня за руку, безжизненно висевшую вдоль тела.

«Пойдем с нами, Гордиан. Нам есть что тебе показать. И кое-что рассказать».

«Тогда расскажи мне сейчас».

Он серьёзно покачал головой. «Нет, не здесь». Он искоса взглянул на Иеронима и понизил голос. «Это место… неподходящее». « Нечистое», – имел он в виду он. Нечистое, из-за козла отпущения. «Пойдем, Гордиан. Ты должен увидеть то, что мы тебе покажем. Ты должен услышать то, что мы тебе скажем».

Я с трудом сглотнул. Визит галльского купца отвлек меня, заманил меня загадкой, чтобы отвлечь от себя и моих страданий. Визит этих новоявленных катилинарцев погрузил меня в несчастливое прошлое и ещё более жалкое настоящее. Что же важного они могли мне показать? Что они могли сказать мне такого, чего я ещё не знал? Я посмотрел на Давуса, который, заметив мою нерешительность, красноречиво пожал плечами, словно говоря: « Почему бы и нет? Что нам терять, тесть?» застряли здесь, на краю неизвестности?

«Хорошо», — сказал я. «Мы с Давусом пойдём с тобой».

«А куда вы ведите моих гостей?» — спросил Иероним, который, очевидно, был столь же невысокого мнения об этих двух римлянах, как и я.

«Это, Козел отпущения, должно быть, секрет», — сказал Публиций, задрав нос.

«Но я хозяин этого человека, и как таковой я обязан заботиться о его безопасности.

Прежде чем он покинет мой дом, тебе придется сказать мне, куда ты его везешь.

Публиций и Минуций шёпотом совещались. Наконец Публиций поднял взгляд. «Думаю, не будет ничего плохого, если я вам расскажу », — сказал он, недвусмысленно намекая, что дни козла отпущения сочтены. «Мы везем Гордиана в дом Гая Верреса».