«Филипп, ты был там с Великим в Фарсале, не так ли?»

«Да», — он искоса взглянул на Цезаря, и я ощутил ненависть и отвращение, которые он испытывал к человеку, уничтожившему его любимого господина.

Цезарь прервал его: «Я уже допросил этого человека обо всём, что связано с Фарсалом, убийством Помпея и всем, что произошло между ними».

«Да, Цезарь, но, думаю, кое-что ускользнуло от твоего вопроса. Что ты сказал о допросе Филиппа в тот вечер, когда мы обедали вместе? Что он был откровенен в одних вещах и молчалив в других. Кажется, я знаю одну вещь, о которой он не хотел говорить».

Цезарь пристально посмотрел на меня, затем на Филиппа. «Продолжай, Гордиан».

«Филипп, когда войска Помпея потерпели поражение при Фарсале, это стало для него большим потрясением, не так ли?»

"Да."

«Но, думаю, это не было полной неожиданностью. Он знал, что Цезарь — грозный противник; Цезарь уже изгнал его из Италии и разгромил союзников Помпея в Испании. Помпей, должно быть, предполагал, что в конце концов может потерпеть поражение. Да?»

Филипп настороженно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул.

«При Фарсале, — сказал я, — битва началась рано утром, когда дротики Цезаря обрушились на передовую линию Помпея. Бой был кровавым и упорным…

Сражались, но когда день клонился к вечеру, и солнце достигло зенита, люди Помпея запаниковали и прорвали линию обороны. Пехота Помпея была окружена. Его кавалерия дрогнула и обратилась в бегство. Кавалерия Цезаря преследовала их и перебила множество, рассеяв остальных, в то время как основные силы пехоты Цезаря приблизились к лагерю Помпея. Ходят слухи, что Великий, уверенный в победе, удалился в полдень в свой шатер, чтобы пообедать – очень роскошным ужином с серебряными блюдами и лучшим вином, достойным победного пиршества. Именно такую картину увидел Цезарь, когда вошел в лагерь и вошел в шатер Помпея, но обнаружил, что Великий бежал несколько мгновений назад. Так гласит история, которую я слышал в Риме.

Но вот что я думаю: когда Помпей вернулся в свой шатер, он не питал иллюзий относительно победы в битве. Напротив, он оставался там достаточно долго, чтобы увидеть, как удача отвернётся от него, а затем вернулся в лагерь, зная, что всё потеряно. Он вернулся в свой шатер, чтобы ждать неизбежного конца. Он собрал своих ближайших соратников, включая тебя, Филипп, и потребовал немедленно устроить роскошный пир. Он приказал очень доверенному подчинённому – не ты ли это был, Филипп? – принести особенную амфору фалернского вина, которую он приберегал именно для этого случая, и только для этого случая.

«Помнишь, что ты сказал мне, Филипп, оплакивая Помпея на берегу? Помню, хотя тогда не совсем понял. „Он должен был умереть в Фарсале“, — сказал ты. — „Не так, а в то время и способом, которые он сам выбрал. Когда он понял, что всё потеряно, он решился на это“». Каковы были его точные слова, Филипп?

Филипп рассеянно смотрел мимо меня, в свои воспоминания о том ужасном дне в Фарсале. «Великий сказал мне: „Помоги мне, Филипп. Помоги мне не потерять мужества. Я проиграл. Мне невыносимы последствия. Пусть это место станет моим концом. Пусть в исторических книгах напишут: „Великий погиб в Фарсале“».

Я кивнул. «Но в последний момент он струсил; разве не это ты мне говорил, Филипп? Помпей Великий дрогнул и бежал, так быстро, что тебе пришлось бежать за ним, чтобы не отставать». Я покачал головой. «Я слышал, но неправильно понял. Я думал, ты имеешь в виду, что он был в разгаре своего преждевременного победного пира, когда понял, что всё потеряно, и тщетно пытался найти в себе смелость поднять меч и умереть в бою, но вместо этого струсил и ускакал на коне. Но ещё до начала пира он знал, что ему конец.

На самом деле, именно во время пира он попросил тебя помочь ему найти в себе мужество умереть, как он уже решил умереть, если всё сложится не в его пользу. Это был не победный пир, а прощальный пир! Та тщательно запечатанная амфора фалернского вина, которую он носил с собой с поля битвы на поле битвы, открывая её только в присутствии самого Помпея, – что же такого особенного было в этом вине, Филипп?

Филипп покачал головой, не желая отвечать, но Цезарь начал

Понимаю. «Помпей хотел умереть по собственному выбору», — сказал Цезарь. «Не от удара мечом, а от яда?»

Я кивнул. «В окружении самых близких друзей, в окружении богатства и роскоши, с прекрасной трапезой в желудке. Но затем валы были взяты, и вы сами проехали через лагерь, консул». Помпей оказался перед выбором, который он больше не мог откладывать: пленение и унижение или быстрая, верная смерть от яда – того самого яда, который его жена держала под рукой, на случай, если ей тоже придётся выбирать. Ему оставалось лишь распечатать фалернское вино, выпить чашу и кануть в небытие. Таков был его план. Но когда наступил кризис, он не смог этого сделать. Был ли это страх смерти?

Возможно. Но, думаю, его воля прожить ещё один день, даже в горе и поражении, была просто слишком сильна. Он выбежал из шатра, сел на первую попавшуюся лошадь и ускакал, спасшись в самый последний момент. А ты, Филипп, поскакал за ним, оставив запечатанную амфору фалернского вина.

Цезарь посмотрел на Филиппа. «Это правда?»

Филипп опустил глаза и стиснул зубы. Его молчание было достаточным ответом.

Цезарь покачал головой. «И подумать только, будь я таким, как Помпей, жаждущим роскоши и самоудовольствия на каждом шагу, вместо того, чтобы наблюдать за последними этапами битвы, я мог бы сесть за тарелку оленины Помпея и кувшин его фалернского — победный пир! — и умер бы на месте, от яда. Или, вернее, мог бы умереть в любой день с тех пор, когда бы ни захотел выпить фалернского вина Помпея!»

Я кивнул. «Как сам Великий прекрасно знал. Он сказал мне это, когда позвал меня на свой корабль. „Цезарь ещё может получить по заслугам“».

Он сказал мне: «И когда он меньше всего этого ожидает. В один момент он будет жив, а в следующий — мёртв, как король Нума!» Я думал, он имел в виду, что среди вас есть убийца, или просто бредит, но он говорил о фалернском вине, которое, как он знал, попало к вам в руки и которое, как он надеялся, вы в любой день решите открыть и выпить.

«На это же, должно быть, надеялся и этот коварный вольноотпущенник.

А, Филипп? Ты знал о фалернском, но никогда меня не предупреждал.

Неужели ты надеялся, что я смогу выпить его и умереть той смертью, которую Помпей по своей трусости не решился потребовать для себя?

«Да!» — воскликнул Филипп. «К своему стыду, Великий обнаружил, что не способен на самоубийство, поэтому вместо этого отправился в Египет — что, по сути, было то же самое. Я часто задаюсь вопросом, не приехал ли он сюда, зная, что эти чудовища расправятся с ним и тем самым избавят его от бремени самоубийства. Но деяния людей живут после них, и мне оставалась одна надежда — что рано или поздно по дворцу прибегут гонцы с радостной вестью: «Цезарь мёртв! Никто не знает, как, никто не знает почему — он просто пил вино и вдруг упал».

«Умер! Неужели это яд? О, боже!» — человечек кипел от сарказма и ярости.

«И то же самое было бы, — холодно сказал Цезарь, — если бы я выпил в тот день вина на Антироде. Я бы умер, сражённый мёртвым!»

«„Мертвецы не кусаются“», — сказал я. «Так сказал Потин о Помпее.

Но он ошибался. Даже мёртвый, Помпей мог бы отомстить тебе, Цезарь. Но случилось так, что фалернец убил дегустатора королевы; и смятение, вызванное этим событием, едва не заставило тебя расправиться с Метоном, который, как ты теперь должен понимать, был невиновен с самого начала.

Цезарь искоса посмотрел на меня. «А как же алебастровый флакон, обнаруженный у Метона? Флакон, в котором, как мы знаем, был яд, и который был пуст, когда мы его нашли?»

С идеальной точностью расчета, словно у гонца в пьесе, солдат, охранявший дверь, вышел вперед и сообщил Цезарю, что прибыли остальные, которых он вызвал.

«Уведите это существо», — приказал Цезарь, обращаясь к Филиппу, — «и проводите остальных».