После нескольких месяцев учёбы и тренировок Никита наконец устроился работать в компанию Дельта–Сигма — совпадение, которое его слегка удивляло: название компании совпадало с первой станцией, на которую он когда-то самостоятельно состыковался в качестве курсанта. Для него это было словно знак: теперь он не просто ученик, а участник настоящей космической логистики, где каждое решение влияло на реальный груз, людей и маршруты. На борту новых кораблей он впервые ощутил, что каждый манёвр — это не симуляция, а настоящая жизнь, и от него зависит не только время доставки, но и безопасность всей команды.

В компании Никиту сразу узнали: слухи о его первых **19 кредитах** облетели все отсеки и офисы быстрее, чем гиперсветовая связь. Коллеги с любопытством подходили к нему, задавали вопросы и просили повторить историю. А Никита охотно рассказывал о своём первом полёте: как аккуратно рассчитал маршрут до станции **Дельта–Сигма**, как справлялся с ионными облаками и лёгкой турбулентностью, как впервые ощущал себя настоящим пилотом. Он говорил с азартом и юмором, а слушатели смеялись, удивлялись и постепенно начинали верить, что эта маленькая победа действительно могла стать началом большой карьеры.

Сейчас Никита вместе с помощницей — разумной Лисой, которая общалась с искусственным интеллектом посредством виртуальных очков. Лиса была с мягким голосом и живым характером, оба они находились на орбите в орбитальной раздевалке для пилотов. Помещение казалось крошечным, но продуманным: стены светились мягким голубым светом прозрачные панели позволяли видеть звёзды, мебель была компактно расставлена, а датчики постоянно проверяли уровень кислорода и давления.

— Лиса, — начал Никита, — мы должны точно рассчитать запас топлива для раздевалки. На случай, если кто-то задержится на станции или потребуется экстренная эвакуация.

— Рассчёт уже почти готов, — ответила Лиса, слегка улыбнувшись в интерфейсе. — Но предлагаю добавить десятипроцентный резерв. Маленькая перестраховка никогда не мешает.

Никита кивнул, осознавая, что в космосе даже такие мелочи, как запас топлива для раздевалки, могут иметь решающее значение.

После обсуждения запаса топлива Никита и Лиса приступили к проверке корпуса орбитальной переодевалки. Он обошёл по периметру, внимательно осматривая герметичные панели, стыки и замки. Лиса сканировала поверхность с помощью встроенных сенсоров, отмечая мельчайшие микротрещины или следы износа.

— Все соединения прочные, — сообщила она, проецируя на голографический экран карту корпуса с пометками. — Давление стабильное, изоляция целая, утечек не обнаружено.

Никита удовлетворённо кивнул. Даже небольшая неисправность могла стать критичной на орбите, и теперь они были уверены: раздевалка готова к приёму экипажа и любым неожиданным ситуациям.

По сути, Delta–Sigma занималась тем, что помогала школе пилотов: обеспечивала маршруты, тренировочные полёты и обслуживание кораблей. Если маршрут от школы до офиса именовался А-1, то сейчас Никита готовился к чему-то более серьёзному. Он проверял системы корабля, проверял расчёты с Лисой и мысленно повторял все инструкции. Сегодня его путь лежал по маршруту А-2 — на планету Церкасус Прайм. Это был реальный рейс, а не симуляция, и ответственность за каждый манёвр лежала полностью на нём. Сердце учащенно билось, а за иллюминатором простирался бескрайний космос, готовый принять пилота и его груз.

Станция, на которую направлялся Никита по маршруту А-2, вращалась вокруг планеты Церкасус Прайм, словно гигантское колесо в невесомости. Огромный кольцевой модуль создавал искусственную гравитацию для экипажа, а отражающие панели ловили свет далёкой звезды, превращая станцию в мерцающий обруч над тёмной поверхностью планеты. Подлетая к ней, Никита видел, как станции и доки плавно перемещаются по орбите, а гравитационные компенсаторы едва слышно гудели. Это был не просто пункт назначения — это был живой организм, где каждый модуль, каждый шлюз и каждый кабель имели значение для поддержания жизни и безопасности прибывающих пилотов.

На борту корабля Никиту ждали двое пассажиров — две гуманоидки с необычно вытянутыми шеями, их движения были плавными и изящными, почти гипнотическими. Никита улыбнулся: такие пассажиры точно не дадут заскучать, но всё же решил выполнить инструкцию капитана Ремуса. Он несколько раз показал им танец, которому учили пилотов — движения руками, лёгкая раскачка корпуса и синхронные шаги в невесомости, чтобы пассажиры ощущали ритм и не теряли ориентацию. Гуманоидки, сначала удивлённые, вскоре начали повторять за ним, мягко покачиваясь и смеясь. Никита понял, что урок не просто развлечение — это часть безопасности, которая превращает полёт в удовольствие, а скуку — в минимальный риск.

Вот и станция — Церкасус Прайм — перед ними, а более 400 астрономических единиц уже остались позади. Корабль мягко вышел на орбиту, системы работали в штатном режиме, приборы показывали идеальные показатели. Никита облегчённо выдохнул, а компания тут же подсчитала бонусы: прибавка к зарплате за точное прибытие автоматически добавилась в счёт пилота. Всё прошло без сбоев, без аварий и даже без мелких корректировок курса. Этот рейс стал ещё одной маленькой победой, подтверждением, что внимательность, расчёты и умение развлекать пассажиров в космосе действительно окупаются.

Станция Церкасус Прайм поражала Никиту с первого взгляда. Огромные кольца орбитальных платформ вращались с идеальной синхронностью, а прозрачные галереи открывали вид на звёзды которые двигались вследствии вращения платформы. — переливающуюся океанами и зелёными материками. Здесь всё было продумано до мелочей: от направлений воздушных потоков до звуков мягкой музыки, которую транслировали в жилых отсеках для поддержания спокойствия экипажа. Никита шёл по коридору, наблюдая за инженерами, техниками и торговцами с разных миров. Ему предстояло изучить станцию, её структуру и маршруты — ведь теперь он был частью команды, а это означало ответственность за каждую линию, ведущую через этот узел космоса.

В это утро Никита получил новое задание: полёт до терминала компании по маршруту А-3 — почти 588 астрономических единиц от станции Церкасус Прайм. Это был дальний рейс, требующий предельной точности и выносливости. Даже для опытных пилотов такие маршруты считались испытанием, ведь малейшая ошибка могла привести к потере курса или сбою в системах навигации. Никита тщательно проверил все параметры корабля: топливные ячейки, запас кислорода, калибровку двигателей и данные звёздных маяков. Оператор, как всегда, сопровождала его спокойным голосом, напоминая, что всё готово. Этот рейс должен был стать шагом к настоящему признанию в компании.

— Никита! — крикнул администратор, запыхавшись, вбегая прямо в шлюзовой отсек. — Постой, ты не можешь сейчас улетать!

Никита, уже пристёгивая шлем, удивлённо поднял взгляд:

— Что опять? Проверка маршрута прошла, всё подписано.

— Всё верно, — выдохнул администратор, — но у тебя мало топлива. Система показывает, что бак заполнен только на шестьдесят процентов. До терминала по маршруту А-3 ты просто не дотянешь.

— Не может быть, — нахмурился Никита. — Я лично проверял заправку час назад.

— Проверял, — кивнул администратор, — но поставщик топлива опять перепутал секции. Вместо плазмы — половина резервного охлаждающего геля. Если стартуешь — через триста единиц просто зависнешь между маяками.

Никита тяжело вздохнул и снял шлем:

— Значит, снова ждем?

— Да, — ответил администратор, немного смутившись. — Зато у тебя есть время выпить кофе и не умереть в открытом космосе.

— Убедительно, — усмехнулся Никита. — Тогда ставь заправку и кофе — оба на максимум.

Никита устало вышел из шлюза и направился по станционному коридору. Вокруг всё гудело и мерцало: механики катили ящики с деталями, боты-уборщики ловко скользили вдоль стен, а над головами проносились гравитационные лифты.