— Эй, капитан, может, корабль убрать в ангар для очистки? — предложил первый встречный техник, вытирая руки от масла.

— Нет, ненадолго задержусь, — ответил Никита, не останавливаясь.

Дальше его остановил другой — в комбинезоне с эмблемой «ОрбитРемСервис»:

— У нас скидка на диагностику корпуса, проверим за полцены!

— В другой раз, — бросил Никита, оглядываясь. Ему нужен был только один человек — заправщик.

Наконец, в дальнем секторе под мерцающей вывеской «Топливный отсек D-12» он нашёл его — коренастого мужчину с восьмью глазами вокруг головы и улыбкой человека, который видел больше пустоты, чем света.

— Топливо нужно? — спросил заправщик, поднимая бровь.

— И поскорее, — ответил Никита. — Говорят, мне налили охлаждающий гель вместо плазмы.

Заправщик усмехнулся:

— Не первый раз. Ладно, капитан, подкинем тебе настоящий огонь в баки.

Полёт прошёл штатно — ровный курс, стабильная тяга, ни одного отклонения от маршрута. Никита даже не ожидал, что рейс окажется настолько спокойным. Но стоило кораблю приземлиться у терминала компании, как связь внезапно ожила, и в динамиках раздался ровный, чуть металлический голос:

— Пилот Никита Арден, подтверждаю успешное прибытие по маршруту А-3. Согласно обновлённым данным корпоративного реестра, вы теперь являетесь владельцем терминала Delta–Sigma–3.

Никита замер.

— Что значит — владельцем? Я просто доставил груз.

— Данные однозначны, — спокойно продолжил ИИ. — Все права управления, архивы и активы переданы вам по внутреннему распоряжению. Я ожидаю вас в офисе терминала для подтверждения личности и активации полномочий.

Связь оборвалась.

Никита ещё несколько секунд сидел в кресле, глядя в иллюминатор на мерцающие огни терминала. Всё было по плану — пока реальность внезапно не поменяла владельца.

Никита быстро попал в офис так как всё таки это была орбитальная станция и блуждать тут могли только дети, а тем более Никита спешил.

В офисе терминала царила тишина. Лишь свет голограмм мягко отражался от стен, будто сама станция ожидала его решения. На центральном экране проявился ИИ — тот же ровный голос, но теперь в нём слышалось почти человеческое удовлетворение.

— Компания Delta–Sigma приобрела часть этой станции, — сообщил он. — Ранее она принадлежала нерасторопной корпорации, которая не справилась с управлением. Теперь вы, Никита Арден, назначены владельцем данного терминала. Все операции, маршруты и документация переданы под ваш контроль. Вы будете выполнять указания компании и развивать объект согласно новому плану.

Никита слушал, чувствуя, как медленно осознаёт масштаб случившегося. Ещё недавно он был курсантом, мечтавшим просто пройти симуляцию без аварии. А теперь — управляющий целого космического узла, узла, что соединяет сотни линий и тысячи судеб.

Он поднял взгляд на панораму станции, где светились коридоры, ангары и переливающиеся орбитальные кольца.

— Ну что ж, — тихо сказал он. — Раз линия довела меня сюда, значит, дальше — только вперёд.

ИИ одобрительно мигнул.

Где-то за иллюминаторами мерцали космолинии — те самые, что тянулись в бесконечность. И теперь одна из них принадлежала Никите.

Конец.