- Спасибо, но не нужно. Несмотря на то, что у меня нет выбора и, так или иначе, но я должна быть помолвлена с каким-нибудь альфой, именно этот, как я уже сказала, является моим осознанным выбором, - покрутив букетик в ладони, я продолжила: - Я до сих пор не знаю, почему так долго любила Тернера несмотря на его отношение ко мне, но, поверь, в этого альфу я влюбилась за то, что рядом с ним чувствую спокойствие и защиту. Он во многом помогал мне и оберегал. Я точно понимаю, что рядом с ним буду счастлива.

Мои чувства к Дану возникли не только из-за его защиты и помощи. Все было намного глобальнее, но сейчас я не знала, как это объяснить.

Колинз слушал меня молча и лишь, после того, как в комнате опять повисла тишина, он мрачно спросил:

- Кто он?

- Его зовут Дан Бронте. Мы учимся в одном университете, но на разных факультетах и курсах. Правда, познакомились еще задолго до этого.

Колинз свел брови на переносице. В остальном его суровое лицо осталось прежним.

- Наследник Уильяма Бронте? – спросил он, называя имя дедушки Дана.

- Да. Ты с их семьей знаком?

- Не лично, но через посредников у нас имелись кое-какие общие дела.

Наверное, это даже было ожидаемо. У нас Бронте являлась самой влиятельной семьей. Колинз же в своей стране тоже имел огромную власть. Пусть и не лично, но все же они соприкоснулись. Но, наверное, не настолько ощутимо, чтобы знакомиться лично. Возможно, таких контактов у них было множество и с другими семьями.

- Бронте точно не причиняет тебе вред? – Колинз все еще был напряжен. – Ты заслуживаешь самого лучшего.

- Да и я это получаю. Поверь, Дан самый лучший во всем мире, - я улыбнулась. Искренне. – Я хотела, чтобы ты сюда приехал, чтобы попросить тебя присутствовать на помолвке. Туда пустят только членов семьи. Понятное дело, что Гвен там не будет. Она не приглашена, но ты… Я очень хотела бы, чтобы ты поехал со мной.

Колинз приподнял бровь. Некоторое время смотрел на меня, затем кивнул.

***

По дороге к нужному месту мы с Колинзом еще разговаривали. Я рассказывала ему про Дана.

Не знаю почему, но рядом с этим альфой я испытывала странное спокойствие. Отдаленно похожее на то, которое возникло у меня с братьями, после того, как мы поставили семейные метки. Но намного более глобальное.

Иногда я думала о том, что, наверное, просто себя накрутила этим, считая, что Колинз возможно, мой отец. Но, с другой стороны, такие ощущения ведь не подделаешь.

И совсем изредка меня изнутри жгло мыслями: «Да, Мериан он явно любит, но тебя то он бросил. Ты не была ему нужна»

Но я старалась отбросить эти мысли в сторону. Если Колинз действительно мой отец, я просто была рада возможности хоть немного побыть рядом с ним. Пусть и сейчас я незаслуженно брала его любовь, которую альфа направлял к другой своей дочери.

Когда мы приехали к нужному месту, уже было около пяти часов вечера. В это время года рано темнело и я, выйдя из машины, посмотрела на то, как блестел снег в заходящих лучах солнца.

Вскоре Николь утянула меня в комнату ожидания для невесты и там помогла поправить мне прическу.

И вот в дверь постучали. Сообщили, что пора идти в главный зал.

- Готова? – спросила Николь.

- Да, готова, - я кивнула.

Сердце все еще безумно колотилось. Волнение доходило до своего предела, но уже теперь я и правда была готова.

Когда я вошла в основной зал, буквально на мгновение замерла от восхищения. Тут проходили все церемонии по помолвкам, но от мистера Вудро я слышала, что Дан решил сделать так, чтобы помещение дополнительно украсили. Я не знала, сколько денег он потратил, но тут было такое количество цветов, что, казалось, в них утонуть можно было. И это зимой.

Смотря на эту красоту, я почувствовала, что сердце забилось еще быстрее. Мне захотелось плакать. Вот так ни с чего. Просто от того, что я расчувствовалась.

Делая резкий, глубокий вдох, я попыталась прогнать накатывающие слезы. Даже, если они вызваны чем-то хорошим, сейчас для этого не время. Я же не хотела вступить с Даном в семейную жизнь в тот момент, когда на моем лице будет потекшая тушь.

Повернув голову, я увидела Дана. Он уже ждал меня. Одетый в брюки и рубашку. Я бы могла сказать, что это его обычный вид, но дыхание перехватывало. Бронте сегодня особенно прекрасен. Настолько, что я сама с собой не могла совладать, но, пытаясь держать внешнее спокойствие, пошла к нему.

Стоило мне оказаться рядом с Даном, как он взял меня за руку. Нежно поцеловал тыльную сторону ладони и на ухо произнес:

- Шикарное платье. Сегодня ночью с удовольствием порву его на тебе.

Я разомкнула губы, но так и не нашла, что ответить. Черт раздери, была слишком смущена.

Да и поскольку я пришла, уже было решено начать церемонию.

На самом деле, в ней не было ничего особенного. Это ведь не свадьба. По сути, тут обычно просто выдают документы. Но Дан даже этот момент превратил в один из самых волшебных в моей жизни.

Мужчина, стоявший перед нами, произнес долгую речь про священность брака. Пока он это делал, я украдкой взглядом окинула помещение. Тут находились всего лишь мистер Вудро с женой, Колинз и дедушка и бабушка Дана. Буквально на мгновение я задержала взгляд Уильяме Бронте. Впервые видела его вживую. Он уже не молодой альфа, но строгий, явно жестокий. Я пока что не могла понять, как относилась к нему. В прошлом он выгнал из дома собственную дочь, мать Дана, лишь за то, что она выбрала, как он считал, недостойного альфу. Но, когда шел процесс моего с Тернером развода, Уильям Бронте сильно надавил на правительство, чтобы мне все-таки дали свободу. То есть, он сделал огромный вклад в мой с Тернером развод.

- Согласны ли вы, мистер Бронте навсегда переплести свою судьбу с Мериан Колинз?

Услышав этот вопрос, я обернулась к Дану.

- Да, согласен.

- Согласны ли вы, мисс Колинз, навсегда переплести свою судьбу с Даном Бронте?

Сердце забилось гулко. Оглушающее, но я, не раздумывая ни мгновения, ответила:

- Да, согласна.

Мужчина продолжил речь и поставил печать в документах.

И именно этот момент означал, что уже теперь мы с Даном официальная пара. До конца жизни.

Я думала, что подготовилась к этому мгновению. Но все равно эмоционально меня словно безжалостным вихрем вскружило. Подбросило высоко в небо и там миллиардом молний пронзило. И я понимала, что на всю жизнь запомню это. Наше очередное начало. Но куда более мощное, чем обычно.

Стоило церемонии закончиться, как Дан забрал меня. Я даже не успела хотя бы парой слов перекинуться с отцом.

Но такое было привычно. Раньше часто жених и невеста впервые виделись лишь на церемонии и сразу после нее уединялись, чтобы познакомиться друг с другом. Ну и переспать. Это и осталось традицией.

Мы вышли на улицу и Дан усадил меня в свою машину. Быстро. Словно мы куда-то торопились. Не понимая этого, я даже спросила:

- Мы куда-то спешим?

- Да, Ария. В наш дом, - Дан положил ладонь на мой затылок, сжал волосы и притянул к себе, своими губами впиваясь в мои. – Хочу остаться наедине со своей невестой.

Придвинувшись к дверце, я посмотрела в окно, взглядом окидывая огромное, четырехэтажное здание, к которому мы как раз подъезжали. Оно впечатляло настолько, что я не могла отвести взгляд. Белоснежные стены, черная крыша, огромные окна, терраса, балконы. Наверное, там колоссальная площадь. И Дан в этом доме жил один?

Нормально осмотреть сад я не успела. Когда я обернулась назад, Бронте как раз остановил машину и вышел на улицу. Прежде, чем я успела открыть дверцу со своей стороны, альфа сам это сделал, взял меня за руку и потянул к мраморным ступенькам.

- Я так понимаю, ты сразу отведешь меня в спальню? – спросила, смотря на то, как Дан электронным ключом открыл огромную входную дверь.

- Да.

Я затаила дыхание. Хотела еще что-то сказать, но в итоге не смогла произнести ни слова. По коже рассыпались горячие, нещадные мурашки.