Это было так неудобно – подстраиваться под них! Ей никак не удавалось выспаться, она чувствовала себя все время разбитой, полусонной, и Мати даже начало казаться, что ей перестали сниться сны потому, что она просто не успевала заснуть к их приходу, вновь и вновь опаздывая на встречу.
"Может быть, сегодня, наконец… " Она осторожно приоткрыла полог повозки, выглянула наружу. Ветер стих. И даже немного потеплело. Дыхание снегов было свежим, дурманящим и таким спокойным, что Мати не смогла сдержать зевок.
"Как же мне хочется спать! " – она чувствовала себя так, словно за месяц, проведенный в чужом караване, ни разу не сомкнула глаз.
Мати быстро надела полушубок, натянула на ноги валенки со снегоступами.
"Выскочу на мгновение, а потом сразу спать".
Она торопилась, мечтая о сне, придумывая на ходу, что бы ей могло присниться.
"Сказочный мир. Полный чудес… Такой, как тот, в котором я была на день рождения… Вот бы вернуться во сне в тот день, пережить его еще раз, с самого начала – того мига, когда я проснулась, и до позднего вечера, когда, усталая, уснула, прижимая к груди Шуши… Тогда все было иным… Я была иной… Мир казался таким прекрасным… Несмотря на все беды, которые жили в нем… " Мати была почти уверена – если ей удастся заснуть, думая об этом, она сможет призвать свой сон-мечту. Нужно было только очень постараться, не потерять нить, сохранить чувство, которое полнило сладостью дух.
"Это не сложно, – подбадривала она себя, быстрой серой мышкой забираясь обратно в повозку. Одна рука поспешно задернула полог, в то время как вторая уже расстегивала одежду, – у меня все полу…" – она замерла на половине слова, половине движения, едва увидела чужачек, сидевших на ее одеялах. Нани держала в руках только что вытащенный из-под подушки свиток.
– Отдай! – дико вскрикнув, Мати бросилась к ней, но Инна схватила ее за руку, останавливая на половине пути. Девушка попыталась вырваться, но тщетно: удивительно, какой силой оказалась на деле та, которая виделась всего лишь красивой дурочкой.
Она забилась зверем, нанизанным охотником на копье, а ее спутницы по повозке только смеялись.
– Посмотрим, что тут у нас, – Нани начала разворачивать свиток.
– Не смей! Это мое! – кричала, продолжая сопротивляться, Мати. – Боги…
– Боги? – брови Нани приподнялись в наигранном удивлении, в то время как ее губы скривились в усмешке. – При чем тут боги?
– Они покарают вас!
– За что? Мы не совершаем ничего предосудительного!
– Вы… Вы крадете…
– Она еще оскорбляет! Ты слышишь, Инна?
– Да, – процедила сквозь стиснутые зубы ее подруга, которой с каждым новым мигом становилось все труднее удерживать чужачку. Но она тоже не собиралась сдаваться.
– Если кто-то что-то записывает, значит, хочет, чтобы прочли другие.
– Нет!
– Не нет, а да! Какой иначе смысл переводить драгоценную бумагу, созданную силой Хранителя?
– И вообще, – подхватила ее мысль Инна, – все слова, которые обрели знак, не просто могут, но должны быть прочитаны! Это их предназначение!
– И наше тоже!
– И нам уже давно пора выполнить свое предназначение! Читай, Нани!
– Нет!
Но караванщицы только презрительно фыркнули. Они играли. И эта игра казалась им все более и более забавной.
– Читай же, Нани! Не томи!
– О да, я готова!
"Я непокорна и горда
Была всегда…
– Забавно! Это что? Легенда о самой себе?
Я об одном прошу: "Позволь
Мне быть с тобой, любимый мой!" -Нет, подруга, это не легенда, это – признание в любви!
– Потрясающе! Любовь – и легенда! Такого не было со времен великого Гамеша!
– Тогда все было наоборот. Он любил, и…
– И вообще – тогда это было…
– Ведь это был Хранитель.
– И не простой Хранитель.
– А тут…
– Фу-фу!
– Фу! Кому это может быть интересно?
– Да никому!
– Вот только… Хотелось бы мне знать, в кого это влюблена наша загадочная гостья?
– Какое вам дело! – процедила сквозь зубы покрасневшая от ярости и смущения девушка.
– Просто так!
– Просто так!
– А, вообще, это ведь не важно, правда, Инна!
– Конечно, Нани! Это должен быть кто-то из ее родного каравана. А, значит, она никогда не вернется к нему.
– И если останется здесь, то выйдет за другого.
– Точно! Даже если будет против! Хозяева каравана не упустят шанса породниться…
А-й! – Инна вскрикнула от боли. – Эта мышь еще и царапается! – выпустив чужачку, она быстро поднесла руку к вспыхнувшей огнем щеке, взглянула на ладонь – она испачкалась алым. – До крови! – взвыла девушка. – Если ты изуродовала меня… – Инна оттолкнула от себя девушку с такой силой, что та, отлетев в угол повозки, ударилась спиной о край сундука так сильно, что ей в какой-то миг даже показалось: внутри что-то лопнуло, сломалось, залив сознание жуткой болью.
А Инна уже была рядом.
– Да я тебя…! – ее пальцы вцепились в волосы.
– Остынь! – вынуждена была прикрикнуть на подругу Нани.
– Но она изуродовала мне лицо! – та была взбешена и готова на все.
– Нет!
– Что нет? Ты видишь это? – она сунула руку прямо в лицо своей спутницы.
– Я вижу это! – та ткнула пальцем ей в щеку.
– Ай! Больно же!
– Не скули!
– Она оцарапала мне лицо!
– Всего лишь царапина! А ты можешь ее серьезно покалечить!
– С каких это пор ты заступаешься за чужачку? И в такой момент! Это выглядит как предательство! Это и есть предательство!
– Мы хотели только пошутить! Пусть все и остается шуткой!
– Ха-ха! Мне почему-то совсем не хочется смеяться!
– Вы… – очнувшись, Мати зашевелилась, застонала от боли. – Вы сломали мне спину!
– Разве? Почему же ты тогда шевелишься? У нас в караване был один. Чинил полозья.
Но что-то пошло не так. В общем, повозка рухнула прямо на него. Вытащить его вытащили. И он даже был еще жив. Но не мог и пальцем двинуть. Вот у него действительно была сломана спина. А ты… Ты больше притворяешься!
– Я не… – начала она, но умолкла, поняв, что все ее слова, даже самые искренние, пропитанные болью как слеза солью, будут только высмеяны. Девушка тяжело вздохнула, поморщившись, шевельнулась, отодвигаясь от жесткого угла сундука, подтянула ноги к животу, надеясь, что так боль будет слабее, но она только усилилась.
И Мати вновь выпрямилась.
– Ладно, пошли спать, – окинув ее презрительным взглядом, проговорила Нани.
– Если утром на моей щеке будет хотя бы пятнышко – пеняй на себя! – угрожающе проворчала Инна, однако последовала вслед за подругой. – Всю шутку испортила.
– Ну и пусть. Зато теперь мы знаем ее тайну. Любовную тайну!
– Я…
– Что ты? – резко оборвали ее чужачки.-Что ты можешь? Расцарапать мне все лицо?
– А еще укусить! Она ведь мышь! А мыши кусаются! Так что держись от нее подальше!
Мало ли что ей взбредет в голову!
– Я – Творец заклинаний, и…
– Ты слышала! Она! Творец заклинаний! – они прыснули от смеха.
– Животики надорвешь! Ой, держите меня, я больше не могу! – Нани согнулась пополам.
– Это правда! – Мати же была готова заплакать. Обида смешалась со страхом, а стыд с брезгливостью. В же груди все росла и росла ярость, такая сильная, что, казалось, еще мгновение – и она, вспыхнув костром ярче солнца, сожжет все вокруг.
– И если я сложу слова…
– В заклинание, да? Что же ты до сих пор этого не сделала?
– Вместо того чтобы царапаться?
– Нани! Не напоминай мне об этом, а то…
– Что? Тоже сочинишь заклинание? У нас тут одни Творцы заклинаний! – фыркнула она.
А Мати глядела на чужачек, и ее губы все сильнее сжимались.
"Ну хорошо же! – глаза наполнились алой дымкой злости. – Хорошо! Сейчас…
Сейчас я вам покажу! Я… Я отомщу за все те обиды, всю ту боль…" – ей страшно захотелось заставить их страдать, хотя бы в половину того, как страдала она.
– Пусть все как в зеркале назад
Оборотится, встретив взгляд,
