— Вероятность прямого попадания в командный отсек в следующие тридцать секунд составляет 12,7%, — бесстрастно сообщила Вайлет, не отрываясь от своих мониторов.

— Я люблю рисковать, дорогуша, — хмыкнула Кармилла. — Особенно когда за штурвалом я сама. Повысим ставки?

— Шони, приготовься!— прорычал я.

Избушка резко развернулась и, выскочив из-за укрытия, дала короткую очередь из пушек «Грозы» по врагу, тут же снова скрываясь в зелёной чаще. Это походило на укус комара, но «Антеро» отреагировал. Его надстройка продолжила медленно поворачиваться, следуя за нами.

Я же не отрывал взгляда от тактического дисплея. На нём разворачивалась вторая, невидимая часть нашего плана. Огромный красный ромб «Антеро» стоял в центре. Вокруг него, как обезумевшая муха, метался наш зелёный значок. А с фланга, медленно и неотвратимо, словно терпеливый хищник, к врагу подбирался второй зелёный значок — «Мехатиран» Беркута.

Старый вояка не суетился. Он использовал созданный нами хаос как прикрытие. Пока все орудия «Антеро» охотились за нами, Беркут подбирался к самой уязвимой части сухопутного линкора — к его гусеницам.

— Шондра, правофланговые орудия! Не дай ему отвлечься от нас! — командовал я.

— Есть, кэп!

Перезарядившиеся пушки дали новый залп. Это не нанесло «Антеро» серьёзного вреда, но заставило его системы ПВО работать, отвлекая внимание от стального динозавра.

Беркут подобрался уже почти вплотную. Ещё пара сотен метров.

— Давай, старик, — пробормотал я, глядя на экран. — Мы выиграем тебе ещё минуту.

Минута. В этом аду она казалась вечностью. Каждую секунду я ожидал, что один из снарядов «Судного Дня» всё-таки найдёт нас.

— Шондра, не останавливайся! — прорычал я. — Бронебойными по башне! Заставь его сенсоры моргать! Ракеты — по готовности, цель та же!

Перед нами снова вздыбилась земля от взрыва.

Кармилла рассмеялась диким, гортанным смехом, от которого у неподготовленного человека кровь бы застыла в жилах.

— Держитесь, девочки! Курочка покажет этому куску железа, что такое настоящий танец!

Избушка танцевала, как пьяный дервиш в припадке священного безумия. Мы скользили боком, уходя от прямого попадания, резко приседали, пропуская над крышей огненные трассы, и даже подпрыгивали на гидравлике, когда земля под ногами взрывалась.

Шондра работала как машина. Снаряды лупили в броню «Антеро», высекая снопы искр, но не причиняя видимого вреда. Ракеты снова и снова встречались с огненным заслоном «Эгиды», рассыпаясь фейерверками бесполезных взрывов.

Но это не имело значения. Главное — мы держали его внимание.

— Кити-кити, карусель! Быстрее, Кармилла, быстрее! — восторженно визжала Сэша, размахивая руками и болтая ногами. Её лисёнок Хики, впрочем, восторга не разделял и в панике прятался у неё под футболкой. Из выреза горловины торчали уши зверька, светясь от страха всеми оттенками красного.

Не всем, однако, было так весело.

Лия прижимала ладонь ко рту. Если бы её кожа не имела природного зелёного оттенка, то девушка бы точно позеленела. Даже Ди-Ди, успевшая привыкнуть к качке в машинном отделении, выглядела неважно и что-то бормотала про «ядрёну гайку» и необходимость всё же установить гиростабилизаторы.

Роза молчала, но её лианы-волосы жили своей жизнью, беспокойно извиваясь и подрагивая в такт взрывам, словно щупальца, пытающиеся нащупать угрозу в воздухе.

Моё внимание оставалось приковано к тактическому дисплею. Эти манёвры стоили нам почти трети боеприпасов, но они дали шанс Беркуту. Его «Мехатиран» почти закончил обходной манёвр и заходил «Антеро» в тыл, в мёртвую зону его бортовых орудий.

— Ещё немного, старый лис, — прошептал я.

«Антеро», казалось, почувствовал неладное. Он прекратил беспорядочную пальбу и начал поворачиваться в сторону «Мехатирана».

— Беркут, твой выход! — прорычал я по связи. — Он тебя заметил! Огонь!

«Мехатиран», похожий на приготовившегося к прыжку тираннозавра, выскочил из-за стены джунглей. Он подошёл близко. Критически близко. Его голова, в которой размещалась спаренная 203-миллиметровая гаубица «Челюсти Тирана», нацелилась на массивные ведущие катки гусеничной ленты «Антеро».

— Попался, ублюдок, — донёсся до меня довольный голос Беркута.

Я видел, как раскрываются створки орудия, как наводятся стволы.

Победа была так близка.

И в этот момент «Антеро» снова удивил. Он не развернулся — просто не успел. Он не стал тратить время на наведение орудий. Его правая рука-манипулятор с немыслимой скоростью рванулась назад и вбок. Это походило на удар кнута.

Огромная металлическая ладонь врезалась тыльной стороной в голову «Мехатирана» с оглушительным скрежетом металла.

Удар получился отличным.

Башку «Мехатирана» мотнуло так, что он едва устоял на ногах. Снаряды, выпущенные в момент удара, ушли в молоко, с рёвом перепахав землю в сотне метров от цели.

«Антеро», словно гигантский паук, поймавший муху, уже разворачивал на ошеломлённого «Мехатирана» главное орудие.

— Твою мать! — раздался в динамиках напряжённый голос Беркута. — Он меня сейчас разнесёт! Ухожу!

«Мехатиран» спешно сдал назад и рванул прочь, отчаянно маневрируя и огрызаясь из своих 30-миллиметровых автопушек, которые лишь бессильно царапали броню монстра. Снаряды «Судного Дня» снова обрушились на джунгли, преследуя шагоход Беркута.

План провалился. Теперь мы оба оказались под прицелом, а наш враг, едва поцарапанный, стоял посреди этого зелёного ада, готовый стереть нас в порошок.

Холодная ярость затопила меня. Лёгкой победы не будет.

Значит, придётся выгрызать её зубами.

— Ди-Ди, в машинное, — скомандовал я. — Придётся показать всё, на что мы способны.

Лицо механика на миг вытянулось, побледнело. Но она кивнула, отстегнула ремни и убежала с мостика.

— Роза, за ней, — бросил я. — Роль телохранителя.

Дриада молча улетела следом.

— Кэп, ты уверен? — спросила Шони. — Мы этой штукой ещё не пользовались.

— Ничего, испытания прошли успешно, — отрезал я.

— Пора терять невинность! — хохотнула Кармилла и дёрнула рычаги так, что Долорес наверняка бросило об одну из стен коридора.

Бой продолжался.

Деревья, которым посчастливилось расти здесь пару сотен лет, теперь летели в стороны, как зубочистки, под натиском тысячетонных стальных туш. Земля дрожала, птицы срывались с веток с паническими криками, а где-то в кустах, я уверен, сидел очень испуганный лемур и проклинал тот день, когда решил поселиться в этом районе.

— Он заходит справа! — рявкнул в динамике голос Беркута. Его «Мехатиран» как раз уворачивался от огненной струи, выпущенной из манипулятора «Антеро». — Волк, этот танк сейчас нас в лепешку раскатает! У него броня, как у трёх моих динозавриков!

— Не раскатает, — спокойно ответил я, хотя моё сердце отбивало такой бешеный ритм, что могло бы составить конкуренцию пулемётной очереди. — Кармилла, левее! За ту группу скал!

— С удовольствием, дорогой! — промурлыкала вампирша с азартом в глазах. — Обожаю, когда ты командуешь! Это так заводит!

Избушка проворно метнулась в сторону, скрываясь за каменными глыбами. Снаряды «Антеро» врезались в скалы, поднимая в воздух тучи каменной крошки и пыли.

— Мы его не пробьём! — крикнула Лекса, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки. — Его броня слишком толстая! Нужно отступать!

— Отступать некуда, — отрезал я. — Позади нас — сотни километров таких же джунглей. А впереди — Пустошь. Открытое пространство, где сражаться с Волотом сверхтяжёлого класса для рейдеров просто самоубийство. Пора заканчивать этот цирк.

Я включил связь с машинным отделением.

— Ди-Ди, приём. Как там наш сюрприз?

— Ядрёна гайка, капитан! — донёсся в динамике запыхавшийся голос. — Если ты хочешь устроить им локальный звездец, то всё готово! Конденсаторы заряжены, криогенная система в норме. Только предупреждаю, после такого выстрела нам придётся минут десять сидеть тихо и остывать, как чайник после кипячения. Вся энергия уйдёт на орудие.