Лекса хмыкнула.

— Психологическая кастрация. Мне нравится.

— Это неправильно, — покачала головой Шондра, но спорить больше не стала. Она понимала мою логику, хоть и не принимала её.

Мы молча смотрели, как Сэша заканчивает свой «круг дружбы». Она добралась до Валериуса. Бывший лидер стоял, прислонившись к стене, и смотрел на неё с выражением мученика, принимающего последнюю пытку. Сэша обняла его, прижавшись щекой к его груди и умиротворённо замурлыкала.

— Ты их главный, да? — спросила она. — Ты должен обнимать их чаще! Чтобы они не грустили!

Валериус молчал. Я видел, как дёргается жилка у него на виске. Он терпел. Он держал слово.

Наконец, Сэша отпустила его и, довольная, хлопнула в ладоши.

— Ну вот! Первый урок дружбы окончен! Кити-кити! Вы все такие молодцы! Завтра обязательно повторим! Вы будете гладить Хики и чесать его за ушком! Капитан сказал, что вам нужно много-много учиться!

Она собрала свои фломастеры, подхватила мольберт и, помахав им на прощание, выпорхнула из грузового отсека.

Вампиры остались стоять в гробовой тишине.

Они медленно, очень медленно приходили в себя. Некоторые покачивались. Изольда судорожно поправляла платье. Лазарус выглядел так, будто его только что переехал каток — розовый и пушистый. А Кристалл… она просто села на пол и тупо уставилась в одну точку. Кажется, в её мозгах произошло короткое замыкание.

Я умиротворённо вздохнул и смахнул окно, предоставив дальнейшую слежку за моими любимыми кровососами Ядвиге.

Дверь на мостик с шипением открылась, и влетела виновница торжества.

— Волк, кити-кити! — она сияла. — Я всё сделала! Мы теперь друзья!

— Мы видели, Сэша, — улыбнулся я. — Отличная работа.

— Они такие милые, когда привыкают! — с восторгом заявила она. — Сначала были немного хмурые и напуганные, наверное, потому что у них друг растаял. Но потом я их всех обняла, и они сразу стали добрее!

Кармилла снова залилась хохотом.

— Особенно та красивая тётя в платье, — продолжала Сэша, имея в виду Изольду. — Она так сильно напряглась, когда я её обнимала! Наверное, от радости!

— Несомненно, от радости, — подтвердила Лекса, прыснув в кулак.

— А их главный, он такой серьёзный! — не унималась кошечка. — Я ему сказала, что ему нужно быть поласковее со своими друзьями! И он, кажется, понял! Он так внимательно слушал!

Я представил, о чём в этот момент думал Валериус, и моя ухмылка стала ещё шире.

— В общем, — подытожила Сэша, с гордостью выпятив грудь, — операция «Дружба» прошла успешно! Теперь у меня есть двенадцать… ой нет, одиннадцать новых друзей! Они просто очень-очень стеснительные! А можно мы в следующий раз устроим пижамную вечеринку? С попкорном и страшными историями!

— Обязательно, Сэша, — кивнул я. — Обязательно.

Она радостно подпрыгнула и, напевая что-то про дружбу и котят, ускакала в свою каюту.

На мостике снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь затихающими всхлипами Кармиллы.

— Пижамная вечеринка, — прошептала она, вытирая слёзы. — С вампирами. Боги, я готова продать душу за билет на это шоу!

— Думаю, они теперь на всё согласятся, — хмыкнул я, откидываясь в кресле. — Групповая терапия творит чудеса. Особенно, если терапевт — милая кошечка, а за дверью с отравленным дротиком стоит её хозяин.

Я снова вызвал окно на экран.

Альпы медленно, как сомнамбулы, начали приходить в себя. Валериус что-то тихо сказал, и двое из них, брезгливо морщась, подошли к луже, оставшейся от Дрэйвена. Урок усвоен. Но дрессировка только начинается.

* * *

Прошли ещё сутки. Пейзаж на центральном мониторе не изменился.

Уже несколько дней мы с Беркутом шли по этой выжженной, растрескавшейся земле, и единственным развлечением было наблюдать, как «Мехатиран» перепрыгивает через очередную расщелину, рискуя свернуть себе титановую лодыжку.

Ну и ещё альпы порадовали — пижамная вечеринка удалась. Кармилла наделала себе скриншотов и распечатала, чтобы подарить каждому в рамочке.

— Кити-кити, Волк, а мы скоро приедем? — раздался рядом знакомый, полный нетерпения голосок укротительницы вампиров.

Я оторвался от созерцания карты на боковом экране и посмотрел на Сэшу. Она сидела в кресле с лисёнком на коленях и болтала ногами, обутыми в пушистые розовые тапочки.

— Скоро, котёнок, — вздохнул я. — Как только эта пустыня решит, что с неё хватит, и превратится во что-нибудь более симпатичное. Например, в поле с ромашками.

— Ой, я люблю ромашки! — обрадовалась она. — А на них можно гадать? Любит — не любит?

— Под ними можно будет похоронить наших врагов, — хмыкнула Кармилла со своего места штурмана. — Очень романтично. Могилка, усыпанная цветочками.

— Вероятность встретить ромашки в данном секторе Пустоши, учитывая состав почвы и уровень радиационного фона, составляет 0,02%, — безэмоционально вставила Вайлет. — Рекомендую не покидать борт шагохода.

Именно в этот момент на тактическом дисплее, который дублировался на главный экран, мигнуло несколько красных точек. Они появились внезапно, словно вынырнули из-под земли.

— Кэп, у нас гости, — голос Шондры прозвучал как удар гонга. — Три… нет, четыре массивные цели. Идут на сближение. Быстро.

Атмосфера на мостике мгновенно изменилась. Расслабленность улетучилась, сменившись привычным, отточенным до автоматизма алгоритмом действий.

— Идентификация, — коротко бросил я.

— Это Волоты, — доложила Вайлет.