«Пошли». Крокетт подтолкнул радиста к болтающимся тросам. Вихрь от винта превратился в яростный порыв изрешеченной растительности и песка. Радиооборудование врагу оставлять было нельзя. Сержант связи бросил рюкзак, вскинул рацию на плечо и схватился за оснастку «Маггуайр».

Рейнджер добрался до канатов. Опустился на колено, повернулся и выстрелил, чтобы прикрыть Крокетта и Брида.

«Спады» бросились в бой. Дула их 20-миллиметровых пушек замелькали. Брид оказался на самом краю периметра. СВА наступали на него. Снаряды разорвались в десяти футах от них, сломив атаку СВА. Брид поднял руку, чтобы защитить глаза от осколков.

Самолёты исчезли вдали. Остался лишь слабый допплеровский сигнал двигателей. Кишки и части тел укрывали листву. Сыновья и братья врага, человеческие животные, осквернённые разрушительными технологиями современной войны. Брид повернулся и побежал к берегу реки.

Рейнджер просунул одну ногу в петлю и ухватился левой рукой за ремень.

Враг хлынул на них. Солдаты СВА бежали сквозь дым, отстреливаясь.

Крокетт выстрелил из своего CAR15.

«Спадс» развернулись и нырнули для второго захода.

Солдат СВА нанес удар Бриду, но тот отбил оружие рукояткой своего CAR15.

Ударил мужчину трубкой по лицу. С такой силой вонзил дуло ему в горло, что оно пробило трахею.

Брид побежал к Крокетту. Просвистели пули, и он дёрнулся на полушаге. Он упал на берег реки.

Крокетт вскочил на ноги и подбежал к Бриду.

Пулеметчик обстрелял из ружья северовьетнамцев, роящихся в зоне высадки. Коса красных трассеров скосила их.

«Спады» открыли огонь из пушек и сбросили пятисотфунтовые бомбы. Линия леса распалась на

Гейзеры из чёрной земли, раздробленных деревьев и листвы. Ударная волна была такой силы, что от сотрясения Крокетта сбило с ног. Он видел части кругов Уилсона…

Конденсированная влага, исходящая от взрывов. Секунду спустя воздух хлынул обратно, заполняя вакуум. Он высосал воздух из лёгких.

Крокетт поднял Брида на ноги. Тигровые полосы на его теле были залиты кровью. От правого бедра, до самой ноги. Крокетт поднял его на руки, как пожарный, и побежал к канатам.

Они просунули здоровую ногу Брида через петлю. Остальные трое схватили его, чтобы он не выронил её. Крокетт подал сигнал бригадиру подниматься.

Кингби начал подниматься. Крокетт посмотрел вниз, на обрыв реки. Он увидел капли крови, стекающие с носка ботинка Брида. Падающие. Уносимые ветром.

«Твой отец был героическим сукиным сыном», — говорит Крокетт.

«Но он был в безопасности. Никто из нас не думал, что война закончится».

«Но ты это сделал», — говорю я.

«Да. Нас всех не раз задевало. Называйте это удачей, божественным вмешательством, как угодно — нас здесь быть не должно».

Томас вкатывает тележку в гостиную. Ставит перед нами огромные тарелки со стейком. В центре стола он расставляет ещё тарелки, доверху заваленные жареным картофелем, горошком и другими гарнирами.

Мы находимся очень далеко от джунглей Лаоса и Вьетнама.

OceanofPDF.com

6

OceanofPDF.com

Черная овца

Южный Вьетнам, май 1972 г.

Поздний час и бурбон творят свое волшебство.

Хет извиняется и поднимается к себе в квартиру. Утром Крокетт и Батлер отправятся на охоту на лосей. Популяция лосей поредела, но Крокетт любит испытания. Более того, он хорошо знаком с этими животными. Он поговорил с Высоким Оленем и согласился оставить Большого Чёрного Лега в покое. Ещё два сезона, и бык будет готов к охоте.

Крокетт и Батлер устраиваются поудобнее и предаются воспоминаниям. Делятся своими приключениями. Сколько из них остаются нерассказанными спустя пятьдесят лет? Я потягиваю свой напиток, пока они рассказывают о том, каково было работать в ЦРУ.

Старожилы смотрят на меня доброжелательно.

В мае 1972 года жизнь Крокетта изменилась навсегда.

Хижина из Quonset приземлилась посреди авиабазы Дананг. Спрятавшись среди сотни таких же. Крокетт сел в дальнем конце комнаты, оглядел два десятка мужчин. Они сидели на стульях с прямыми спинками, как в классе. Переднюю часть комнаты занимал фанерный помост. На стене была приколота единственная карта Юго-Восточной Азии.

Большинство мужчин были в тигриных полосках. Все были вооружены. Средний возраст группы составлял двадцать два года. Ни один не был старше тридцати. Крокетт знал их всех. Они были членами недавно расформированного MACV-SOG – Командования военной помощи Вьетнаму – Группы исследований и наблюдений.

Название подразделения должно было звучать заумно. Оно отражало интерес к этнологии и культуре. Фактически, каждый из присутствующих был стрелком спецназа. Каждый был ранен хотя бы один раз, а большинство — по нескольку раз. Вон у того двадцатидвухлетнего парня было пять медалей «Пурпурное сердце».

На три больше, чем у Крокетта, который был того же возраста. Оба были с результатом 1-0, командирами разведгрупп.

Мужчина подошёл к передней части зала и поднялся на помост. «Не вставайте, господа».

Никто из солдат не горел желанием вставать в присутствии гражданского. Человек на помосте был одет в брюки цвета хаки, рубашку с короткими рукавами и оливково-серый жилет. Круглые очки в металлической оправе. Худой и впалый, он выглядел как учёный.

«Меня зовут Мартин Фэрчайлд». Мужчина стоял в центре помоста, расставив ноги на ширину плеч. Ему можно было дать лет тридцать, он был стариком по сравнению с теми, к кому обращался. «Я из посольства. Постараюсь быть кратким и лаконичным».

Батлер был среди мужчин в группе. Он поймал взгляд Крокетта и подмигнул. Фэрчайлд был явно связан с ЦРУ.

«Соединенные Штаты выводят войска из Южного Вьетнама»,

Фэрчайлд заявил: «Южный Вьетнам не сможет выиграть эту войну в одиночку».

«Посмотрите на это», — Фэрчайлд указал на карту. «Французский Индокитай. Вьетнам похож на длинный палец, протянутый с севера на юг. Граничит с Китаем на севере и омывается Тонкинским заливом на востоке. На западе расположены Лаос и Камбоджа. Нейтральный, но Северный Вьетнам использует их…

Свободно. Перевозить оружие и припасы по тропе Хо Ши Мина. Регулярные войска Северного Вьетнама проводят атаки по всей западной границе Вьетнама.

Крокетт закрыл глаза. Наслаждаясь холодным воздухом кондиционера. Фэрчайлд не сообщил им ничего нового.

Но на улице было больше ста градусов. Крокетт не торопился.

«Вы все были переведены из MACV-SOG, — продолжил Фэрчайлд. — Вы проводили операции через границу в Лаосе и Камбодже, причастность к которым можно было отрицать. Теперь MACV-SOG расформирован. Вас переведут на другую работу. Как вам отдых в Баварии?»

Крокетт медленно открыл глаза. Мужчины в комнате молчали.

«Я здесь, чтобы немного поразвлечься», — сказал Фэрчайлд. «Мы не можем оказать Южному Вьетнаму официальную помощь. Я здесь, чтобы предложить вам уйти в отставку из армии США».

Фэрчайлд помолчал.

«Армия и ЦРУ сотрудничали в прошлом, — сказал он. — Так больше не пойдёт. Отрицание должно быть абсолютным. Это дело добровольное, господа. Если вы примете этот вариант, вы никогда не вернётесь к военной карьере. Если вы не хотите участвовать в этой программе, уходите сейчас же».

Ни один человек не поднялся.

«Хорошо», — Фэрчайлд сцепил руки за спиной.

«Ты уйдешь в отставку из армии и подпишешь контракты с подставными корпорациями. Их невозможно отследить, они контролируются ЦРУ.

«Как солдаты, вы подпадали под действие Единого кодекса военной юстиции. Как гражданские подрядчики, Единый кодекс военной юстиции на вас не распространяется. Поймите глубокий смысл этих слов, господа. Вы больше не будете подчиняться военному праву. Вы будете подпадать под действие гражданского права, если таковое существует».

«Если вам надоело, уходите. ЦРУ не даёт вам возможности сбежать. Молчите и увольняйтесь. Вам прекратят выплачивать зарплату. Ваши бонусы будут аннулированы.

Компания взыщет с вас платежи, которые вы не заработали.