«Команда твоего деда».

«Да. В последние годы».

Хет не сказал, что фотография была сделана после того, как папу отправили домой.

«Вы их узнаёте?»

«Да. Этот здоровяк — Мосби. Мужчина с пулемётом — Страуд. Тот, что с винтовкой Драгунова — Эпплйард. С усами, как у порноактрисы, — Спирс. Бандана рядом с дедушкой — Батлер».

Я прищуриваюсь, глядя на фотографию. Все молодые люди. Им чуть за двадцать.

«Дедушка был 1-0, — продолжает Хет. — Лидером команды. Мистер Батлер был 1-1, помощником лидера команды.

Подойди и посмотри на них, Брид.

Хет указывает на ряд фотографий, украшающих стену. Аккуратный ряд, выстроенный под линией рогов.

Фотография четырёх мужчин перед вертолётом. Двое американцев, двое южновьетнамцев. Вертолёт — старый HC-34 Kingbee. С приподнятой кабиной и носовой частью-бульбой. Единственный грузовой люк с правой стороны. Американцы — это Крокетт и… мой отец.

"Папа."

«Да», — Хет хватает меня за руку. Четверо мужчин улыбаются.

Крокетт — блондин с голубыми глазами. Отец — темноволосый, с аккуратно подстриженными усами. Рост и телосложение средние.

Если бы не усы, я бы словно смотрел в зеркало.

Голос Крокетта меня пугает: «Это была одна из последних фотографий, где мы вместе».

Он стоит у моего плеча. Батлер стоит позади него.

Гораздо более пожилая версия молодого человека в бандане на другой фотографии. Всё ещё худой, в брюках цвета хаки, рубашке-поло и дорогой льняной спортивной куртке. «Брид, это Уилл Батлер. Он был моим первым помощником, заместителем командира».

Мы с Батлером пожимаем друг другу руки.

Крокетт указывает на фотографию. «Это капитан Тран и его второй пилот. Героические сукины дети, лучшие пилоты, которых я когда-либо видел. На этой фотографии Трану двадцать три. Он был пилотом нашей команды во время последнего задания твоего отца на «Ярком свете».

«Яркий Свет?» — спрашиваю я.

«Да. Наши группы отправились в Лаос, чтобы обнаружить вражеские склады снабжения и скопления войск. Устанавливали датчики и прослушивающие устройства. Когда группа была раскрыта, армия Северного Вьетнама бросила на неё все свои силы.

«Яркие огни» были спасательными миссиями».

«Не оставляйте никого позади».

Произнося эти слова, я понимаю, что они столь же нереалистичны, сколь и благородны.

«В этом и суть, — говорит Крокетт. — Но иногда ничего не поделаешь».

OceanofPDF.com

5

OceanofPDF.com

ЯРКИЙ СВЕТ

Лаос, октябрь 1971 г.

Крокетт приглашает нас сесть за стол. Томас приносит бутылки вина и разливает.

«На прошлой неделе я был во Франции», — говорит Крокетт.

«Приобрел это замечательное вино из Пойяка. Шато Лафайет. Попробуйте».

Я пробую Каберне. «Очень вкусно».

Батлер улыбается: «Это мужественное, изысканное вино.

Гладко, но бесстрашно».

Точно. Бурбон мне бы больше подошёл. «Что ты делал во Франции, Сэм? Наконец-то выходишь на пенсию?»

Крокетт смеётся: «Нет, я продаю охотничьи туры в Монтану.

В Европе осталось очень мало открытого пространства. Всё смешалось. Разборчивые европейские любители активного отдыха хотят побывать в настоящей дикой природе.

«Я отправляю своих клиентов именно этим путем», — говорит Батлер.

«Они все — руководители и знаменитости. Любят проводить время со своими сотрудниками. В глубине души все эти голливудские и корпоративные типы хотят повеселиться и пострелять».

Батлер владеет компанией по защите руководителей. Очень похоже на Long Rifle.

«На следующей неделе», — говорит Крокетт, — «Хет будет наставником рок-звезды».

Мое внимание привлекает фотография на стене.

Может, мне стоит отрастить усы? Тогда я буду выглядеть, как папа в 1971 году.

Крокетт читает мои мысли: «Ты похож на своего старика».

«Это действительно было сделано прямо перед его последней миссией?»

«Да. Кажется, это было накануне».

"Что случилось?"

Крокетт рассказывает нам о 9 октября 1971 года. Последней миссии моего отца.

КРОКЕТТ СИДЕЛ в обшарпанной кабине южновьетнамского CH-34 Kingbee. Напротив него бортовой стрелок заряжал пулемёт M60. Брид сидел на полу справа от Крокетта. Они смотрели через грузовой люк на ковёр джунглей на высоте трёх тысяч футов внизу.

Где-то в этом зелёном аду бойцы RT Utah боролись за свои жизни. Вскоре после высадки команда была скомпрометирована. Счёт 1:0 потребовал эвакуации. Был отправлен самолёт Kingbee. Команда выпустила красную дымовую шашку, но СВА тоже выпустили дымовую шашку, чтобы сбить спасателей с толку. Kingbee попытался приземлиться в неподходящем месте и был сбит. Крокетту и Бриду было приказано провести спасательную операцию Bright Light.

Шум в вертолёте слишком сильный для нормального разговора. Экипаж носит шлемы с внутренней системой связи. Пассажирам, если им не выдадут гарнитуру, не повезло. Командир экипажа хлопнул Брида по плечу, наклонился ближе и крикнул ему в ухо.

Брид кивнул. Повернулся к Крокетту и поднял палец.

Они научились хорошо общаться невербально.

Осталась одна минута.

У Крокетта заколотился живот. Он схватил свой CAR15.

Плотнее. Продел свободную руку через грузовой ремень, прикреплённый к стенке кабины. Брид сделал то же самое. Они знали, что сейчас произойдёт.

Пилот нажал на рычаг управления, надавил на правую педаль и перевёл вертолёт на авторотацию. С тошнотворным креном машина рухнула с неба. Крокетт и Брид, свесив ноги над джунглями, повисли на грузовых ремнях.

Желудки у них подкосились, и они упали, словно сидели на дешевом аттракционе.

Капитан Тран среагировал как раз вовремя. Зелёные трассирующие пули вылетели из джунглей и, не причинив вреда, пронеслись над Кингби.

На высоте шестидесяти метров над пологом джунглей Тран прибавил газ. Винты взрезали воздух. Крокетт почувствовал, как вертолёт выравнивается. Вытянув шею, он увидел внизу стремительную реку.

Разбившийся Кингби был похож на мёртвого кита. Хвостовая балка машины отломилась и лежала на берегу реки. Разбитая кабина лежала в реке, и её перекрывала бурная вода. Пожар потушили, но обломки всё ещё дымились. Признаков жизни не было.

Вертолёты огневой поддержки «Хьюи» носились взад и вперёд, поливая лесную полосу пулемётным огнём. Американцы стреляли красными трассерами, СВА — зелёными. Трассеры перекрещивались. У Трана больше не было уловок, СВА держали «Кингби» на прицеле.

Брид перебросил четыре вертолёта McGuire через грузовой люк и через борт. Каждый представлял собой 38-метровый отрезок верёвки, утяжелённый мешками с песком. На каждой вертолёте были натянуты брезентовые петли, через которые можно было продеть ногу или руку. Один конец каждого вертолёта был закреплён внутри вертолёта. «Хьюи» мог поднять трёх человек в вертолётах McGuire. «Кингби» был старше и не такой привлекательный, но мог поднять больше. Вертолёты использовались для эвакуации солдат, когда посадка вертолёта была слишком опасной.

Тройной полог достигал высоты в сто пятьдесят футов, а линия деревьев доходила до берега реки. Выжившие

RT Utah образовали дугу, закрепив концы на берегу реки. Для Kingbee не было места для спуска.

Он не мог опуститься достаточно низко, чтобы буровые установки «Макгуайр» смогли добраться до застрявших людей. Единственная свободная зона находилась за рекой, и это было нехорошо.

Брид схватил Крокетта за руку, притянул к себе и прокричал ему в ухо: «Нам нужно взорвать зону высадки».

Крокетт кивнул. Четверо южновьетнамских рейнджеров дополнили команду. Крокетт жестом велел им приготовиться. Они начали спускаться. Брид потуже натянул перчатки, ухватился за одну из верёвок и взмыл в воздух. Снаряжение Макгуайра не было предназначено для спуска по верёвке, поэтому он спускался, опираясь на руки. Крокетт закинул оружие на плечо и взял другую верёвку. Рейнджеры последовали за ними.

Пилот снизился так, что концы оснастки Макгуайра коснулись реки. Грохочущий аппарат теперь находился на тридцать футов ниже полога джунглей. Крокетт и Брид могли видеть деревья и листву прямо напротив.