Джунгли разбухают. Я обнимаю Штейн за плечи и тащу её на землю. Нос к носу, мы сжимаем друг друга. Деревья и растительность на выступе колышутся под действием ударной волны. Это испытание. Мы более чем в миле от эпицентра, вне радиуса разрушения.

Через мгновение нас обрушивает раскат грома, словно физический удар. Это волна, распространяющаяся со скоростью звука. Такигава кряхтит и закрывает уши руками.

В замедленной съёмке ком обломков, нависший над Цзян Ши, распадается. Куски падают с разной скоростью в зависимости от размера, веса и формы. Груда камней размером с дом падает вертикально вниз. Корпус гусеничной машины отделяется от обломков и падает на землю. Стволы деревьев, части тел и другие плотские предметы разлетаются по широкому кругу вокруг эпицентра.

Когда красное свечение меркнет, мы поднимаемся на ноги. Я почти ожидаю увидеть грибовидное облако. Вместо этого подземный взрыв поднял землю и уложил её на место. Пыль и более лёгкие обломки словно равномерно висят в воздухе. Словно шквал дождя, эта масса дрейфует по ветру. Гравитация сортирует ужасный груз облака.

Такигава взваливает рюкзак на плечи. «Хотелось бы увидеть завтрашние заголовки».

«Сверчки», — Штейн качает головой. «Китайцы не скажут ни слова, и мы тоже».

«Нам нужно немного прогуляться, — говорю я им. — Мы застряли на 25 миль в глубине Китая».

«Что нам делать, Брид?» — спрашивает Штейн.

Я перевожу винтовку, прижимаю её к стволу. «Направляйся на юго-запад.

Отправляйтесь в Таиланд».

«Прежде чем мы снова увидим дом, нам, возможно, придется повоевать», — говорит Такигава.

«Полчаса назад мы были мертвы», — Штейн вздыхает.

«Теперь мы боремся за себя».

OceanofPDF.com

41

OceanofPDF.com

ПОСЛЕДНИЕ ГЕРОИ

Джорджтаун

На веранде Гилберта не так многолюдно. Осень переходит в ноябрь, но дни всё ещё тёплые и приятные. Я в городе на неделю. Мы с Трейси договорились встретиться на выходных.

Штейн спешит к нашему столику. Я встаю, чтобы поприветствовать её, и она прохладно меня обнимает.

По молчаливому согласию мы сохранили в «Цзян Ши» моменты близости. Ужас и восторг ночного падения, наше столкновение со смертью. Об этом не принято говорить, но я чувствую, как меня охватывает тепло.

Она вернулась к строгому чёрному брючному костюму. К практичным начищенным туфлям. Каштановые волосы собраны в хвост. В последний раз, когда я её видел, мы все были одеты в обычную форму. Мы шли по джунглям Китая и Лаоса. Избегали троп. Ждали весь день, чтобы ночью пересечь реки и шоссе. Мы доковыляли до северного Таиланда и сняли с передка HF Manpack.

Компания сдала нас на милость погибших. Только команда Штейна продолжала следить за нашей заранее согласованной частотой.

Раз в день, как верные сторожевые псы. Мы вышли на связь с первой попытки.

Американское подразделение, проходившее учения совместно с Королевскими ВВС Таиланда в Удорне, было перенаправлено, чтобы вытащить нас из джунглей.

Таиланд был дружественной страной. В нашей эвакуации не было ничего предосудительного.

Тайские и американские спецназовцы с удивлением смотрели на три грязные фигуры, вылезшие из вертолёта. Один мужчина, определённо американец. Другой, похожий на корейца или японца, но слишком высокий для того и другого. Женщина, которая была бы привлекательной, если бы только переоделась и вымыла голову.

Мы прошли мимо них, неся китайское оружие. Выглядели мы ужасно. Наша тропическая форма была грязной и изорванной за несколько недель в лесу. Зрители инстинктивно отшатнулись.

Мы не мылись шесть недель. Вонь шла впереди нас.

Были организованы секретные рейсы. Из Удорна в Кларк. Из Кларка в Гуам. Из Гуама в Петерсон.

Штейн был прав… в СМИ не было никаких новостей. Геологические станции зарегистрировали значительное сейсмическое событие на юге Китая. Землетрясение магнитудой 4…

мб, или единиц объёмной волны, соответствовало умеренному землетрясению. Однако не сообщалось, что это также соответствовало подземному взрыву ядерного устройства мощностью в одну килотонну.

СМИ не знали, что американские и российские спутники зафиксировали термальное цветение в южной провинции Юньнань. Оно соответствовало подземному ядерному взрыву мощностью в одну килотонну.

Подразделения ВМС США в Тихом океане были приведены в состояние боевой готовности, но им было приказано сохранять позицию, не представляющую угрозы. Американские авианосцы были отведены на безопасное расстояние. Адмиралы жаловались, что их держат так далеко, что материк находится вне досягаемости их авиагрупп. Японские военно-морские силы были выведены в море и рассредоточены. Китайские и американские корабли с опаской поглядывали друг на друга.

Телефонные линии между Пекином, Москвой и Вашингтоном горели несколько дней. Вопрос был тихо закрыт. Китайцы зализывали раны.

«Как дела, Штейн?» — спрашиваю я.

Штейн улыбается. Она не злорадствует, но довольна. «Всё хорошо, Брид. Я провела час с Директором и тридцать минут с высшим начальством».

«Вы встречали Пула?»

«Да, — Штейн мило улыбается. — Он объявил о своей отставке. Через шесть месяцев Уоррен Тиль станет заместителем директора по планированию. Мне предложили должность заместителя директора по агентурной разведке».

«Поздравляю».

«Я отказался. Компания создаёт новое подразделение. Я стану заместителем директора по особым ситуациям».

«Равный по рангу Тилю».

«На бумаге. У меня нет его полномочий».

«Юридический факультет Гарварда недостаточно хорош?»

Штейн качает головой. «Я не входила в тот самый тайный клуб в Принстоне. Судя по всему, Пул тоже».

Она подает знак Трейси принять наши заказы.

«Я полагаю, это имеет значение».

«Это система».

Когда Трейси уходит, я обращаюсь к Штейну: «Может быть, ты сможешь победить систему».

«Нет», — подмигивает мне Штейн. «Брид, систему ты не победишь. Но… ты можешь выиграть. Мы с тобой стремимся к победе».

Трейси приносит мне пиво. Из графина она наливает Штейну бокал розового.

«Вы рассказали им о Фэрчайлде и Эпплйарде?»

«Да», — говорит Штейн. «И Крокетт. Они все эти годы не могли поверить, что Фэрчайлд был китайским двойным агентом. Они отследили его деньги. Этот особняк в Чеви-Чейз был лишь вершиной айсберга. Мы пришли к выводу, что он ответственен за потерю многих групп SOG в Лаосе и Камбодже. Он был…

заплатили огромные суммы, чтобы пожертвовать нашими миссиями, особенно Гильотиной.

После войны он следил за судьбами нескольких оперативников SOG, которых мог скомпрометировать. Он знал, что Крокетт испытывает финансовые трудности. Он использовал проверенные временем китайские методы. Воспользовался двусмысленностью предложения. Крокетт был награжден Серебряной звездой за убийство вьетнамцев. Почему бы ему не принять деньги за ту же работу?

«Почему не Спирс или кто-то другой?»

«Мы сейчас строим догадки. Мосби был ненадёжным алкоголиком. Спирс была счастлива. Батлер был финансово обеспечен.

Страуд был призраком. Крокетт был безжалостно эффективен и испытывал финансовые трудности.

«Закроет ли компания по ним счета?»

Да. За исключением Фэрчайлда, «Чёрные овцы» — жертвы грязной войны. По сути, они были последними представителями поколения идеалистов. Они добровольно пошли в пехоту. Добровольно вступили в воздушно-десантные войска, в войска рейнджеров и спецназ. Они попросились во Вьетнам. Несмотря на стопроцентные потери, они добровольно пошли в SOG. Этим людям нет равных в профессионализме и мужестве.

«Я никогда не думал, что смогу сравниться с папой».

Штейн задумчиво смотрит на меня. «Кажется, да».

Я ничего не говорю.

«Вы приняли решение работать в Компании?»

Я улыбаюсь. «Штайн, думаю, наше нынешнее положение дел вполне устраивает».

Штейн выглядит расстроенным. «Чёрт. Я поставил слишком много нулей на этом чеке».

Мы молча пьем напитки.