Конверт и шипы оружия, вызывающего бешенство, будут выглядеть

Совсем не похоже на то, что вы видите на картинке. У него будет пулевидное тело, как у бешенства, и узловатые шипы, как у коронавируса.

«Китайцы создали монстра».

Штейн прочищает горло. «Доктор, пожалуйста, расскажите группе, что может сделать этот вирус».

Драй смотрит на нас. «Вооруженное бешенство заражает людей воздушно-капельным путём. Оно передаётся воздушно-капельным путём. Симптомы проявляются в течение пяти дней.

Чужеродные белки SARS и ВИЧ повышают инфекционность. Как только шипы прикрепляются к клеткам человека, игра окончена.

«Ты уверен?» — спрашивает Крокетт.

«Да», — отвечает ему Драй. «Эта последовательность на 95% гомологична с белками шиповидных клеток вируса атипичной пневмонии (SARS). На 98% гомологична с белками ВИЧ. Это не может быть случайностью. Китайцы намеренно вставили эти последовательности в геном лиссавируса».

В зале повисла тишина, пока мы перевариваем заявление Драйя.

«После строительства лаборатории в Ухане, — говорит Штейн, —

«Все исследования коронавируса, лихорадки денге и гриппа были перенесены в новое здание. Отныне Цзян Ши сосредоточился исключительно на исследованиях лиссавируса — бешенства».

Доктор смотрит на нас, словно строгая учительница.

У людей нет иммунитета к этому вирусу. Существующие вакцины против бешенства неэффективны из-за изменённых шиповидных белков. Аэрозольная передача гарантирует беспрецедентную степень вирулентности. Как только появляются симптомы, смерть неизбежна.

«Это плохое оружие, если вы не можете защитить свои собственные войска», — замечает Крокетт.

«Китайцы не дураки, — признаёт Драй. — Они работают над вакциной. Они знают точную структуру вирусной оболочки и шиповидных белков. Я понимаю, почему они сосредоточили работу на Цзян Ши».

«Почему?» — спрашивает Такигава.

«Вирусы — это не бомбы и не пули. Они умирают. Допустим, вы загружаете своих маленьких зверушек в боеголовку и запускаете её из…

От Петерсона в Колорадо до Рамштайна в Германии. Приземлившись, обнаруживаешь, что оружие неисправно. Каждый конструктор оружия сталкивается с одной и той же проблемой. Как сохранить жизнь этим маленьким зверькам?

Я никогда об этом не задумывался. Простой факт, но с огромными последствиями. «Расскажите нам подробнее об этом».

«Ладно. Советы поддерживали запас в двадцать тонн вируса оспы. У этого запаса был период полураспада. Это значит, что половина вирусов погибала за определённый период. Со временем погибали все вирусы. Поэтому им приходилось постоянно производить вирус оспы, чтобы пополнять его запасы.

«Советы производили оспу, прививая куриные яйца на конвейере. Они буквально пропускали яйца по конвейеру. Медленно и неэффективно. С помощью механических биореакторов Советы производили 100 тонн оспы в год. Всё равно недостаточно быстро. Они направили все свои усилия на повышение урожайности.

«В качестве живых биореакторов использовались морские свинки.

Эксперименты проводились с другим вирусом —

Марбург. Пятьдесят морских свинок произвели достаточно вируса Марбурга, чтобы убить миллион человек. Результат стал блестящим доказательством концепции.

Эта отвратительная стратегия вызывает у меня отвращение.

Драй видит отвращение на моём лице. «Чтобы эффективно производить оружие с бешенством, китайцам нужны эффективные биореакторы. Думаю, они хотят создать резервуар вируса в популяции летучих мышей «Цзян Ши»».

«Это безумие», — шепчет Страуд.

«Нет, летучие мыши — это чудо эволюции, — продолжает Драй. — Скорость метаболизма летучей мыши в полёте увеличивается в четырнадцать раз. Температура её тела достигает сорока одного градуса Цельсия…»

Этого достаточно, чтобы сжечь человеческий мозг. ДНК летучих мышей постоянно повреждается под воздействием тепла, а затем восстанавливается. Иммунная система летучих мышей обладает уникальной адаптацией, делающей их устойчивыми хозяевами.

Животное-биореактор либо погибает, либо его приносят в жертву. Его ткани измельчают для извлечения активного вируса. В качестве альтернативы,

Если животное является живым хозяином, вирус можно выделить из его крови. Он выживает и производит новые вирусы. Летучие мыши идеально подходят для этой технологии.

Штейн пристально смотрит на доктора. «Что произойдёт, если в лаборатории произойдёт авария? Что произойдёт, если вирус вырвется на свободу?»

Драй пожимает плечами: «Этот монстр уничтожит всю человеческую расу».

OceanofPDF.com

24

OceanofPDF.com

УБИЙСТВО ДРАКОНОВ

База ВВС Петерсон

«Этот монстр уничтожит всю человеческую расу».

Штейн подходит к Драйю. «Спасибо, доктор. Вы сделали сложную науку доступной. Пожалуйста, оставайтесь».

Женщина кивает.

Я сглатываю. «Ладно, Штейн. Мне страшно».

«Тебе стоит быть таким. Китайцы создали оружие Судного дня. В двадцатом веке мы боялись, что ядерная война уничтожит мир. Реальность двадцать первого века такова, что вирусы способны на то, чего не смогла бомба».

Штейн берёт пульт у Драй и нажимает кнопку. На стене висит фотография пышной зелёной долины, окружённой холмами.

«Это Цзян Ши», — говорит Штейн. «НОАК выбрала заброшенную шахту в качестве места для лаборатории из-за близости пещер с летучими мышами. Животные были переносчиками как бешенства, так и коронавирусов. Ещё в 1974 году китайцы интересовались бешенством как биологическим оружием».

«По совпадению, в декабре 1974 года группа спецназа была отправлена в Цзян Ши с другим заданием.

Операция «Гильотина». Мистер Крокетт и мистер Страуд прекрасно знакомы с её подробностями.

Штейн улыбается, а затем обращается к Крокетту и Страуду: «Вашу команду обнаружили китайцы. Завязалась перестрелка, и вы сбежали через шахту. Один человек, Эпплйард, был так тяжело ранен, что его оставили. Остальные сбежали через туннели. Позже Эпплйард стал работать на китайцев».

«Эпплъярд не смог бы выжить», — говорит Крокетт.

Штейн качает головой. «Он это сделал. Ваш куратор, Мартин Фэрчайлд, это подтвердил».

«Если бы он это сделал, он бы никогда не работал на китайцев».

«Эпплйарду было бы легко найти оправдание.

Подумайте о неоднозначности его работы на благо Китая. Он действовал против вьетнамцев, нашего давнего врага. Мы не искали возмездия, а, напротив, могли бы дать ему медаль. Подслащенный денежным вознаграждением, соблазн, должно быть, был непреодолимым.

«Хорошо», — говорю я, — «давайте сосредоточимся на вирусе».

Штейн пожимает плечами. «Остальная часть команды сбежала. Главное, мистер Крокетт и мистер Страуд смогут найти дорогу обратно в лабораторию через этот лабиринт туннелей».

«Как выглядит лаборатория в Цзян Ши?» — спрашиваю я.

Штейн поворачивается к доктору Драйю.

«В этих пещерах места мало, — говорит женщина. — Лаборатория будет бетонной, построенной под полом пещеры. Три уровня. Один для администрации, другой для лаборатории и третий для машинного отделения».

«Какая техника?» — спрашиваю я.

«Как минимум, насосы для фильтрующей вентиляции и создания отрицательного давления. Будет предусмотрена установка для стерилизации воздушного потока. Оборудование будет усложняться по мере расширения лаборатории от этапа разработки к этапу производства».

«Как они будут строить биореакторы?»

Драй скрещивает руки. «Они ещё не готовы. Сначала им нужно найти вакцину. Потом им нужно будет создать и вакцину, и вирус».

«Пошутите, доктор. Как они будут строить биореакторы?»

«Они будут использовать разные технологии для производства вируса и вакцины. Чтобы контролировать резервуар вируса in vivo, они будут строить бетонные колпаки над большими отверстиями.

Бетонные пробки в шахтах и туннелях. Создать мощное отрицательное давление. Стерилизовать воздух, выходящий из лаборатории. Обеспечить доступ через шлюз у входа в пещеру.

«Как вы думаете, они смогут создать жизнеспособное оружие?»