"Я."

«Чёрт. Если бы кто-то пририсовал тебе усы, я бы подумал, что ты его призрак».

«Я должен был приехать», — говорю я ему. «Крокетт предупреждал тебя, что на «Чёрных овец» нападают».

«Да, — отвечает Спирс. — Но это не твоё дело».

«Он мой друг».

Спирс долго смотрит на меня, а затем отходит в сторону. «Ладно, Брид. Ты проделал весь этот путь… Лучше бы тебе остаться ещё на какое-то время».

Гостиная могла бы стать музеем оружия. Стена над камином украшена скрещенными копьями и деревянным щитом высотой в полтора метра. На другой стене висят два комплекта по три самурайских меча: катана, вакидзаси и танто. У одного комплекта сохранились оригинальные рукояти. У другого комплекта рукояти изготовлены на заказ из золота и малахита.

«Заходите», — говорит Спирс. «Посмотрите мою коллекцию».

«Крокетт рассказал вам, почему Black Sheep стали объектом нападок?»

«Только то, что это связано с тем, что мы сделали в 1974 году».

Штейн показал мне часть картины. Я хочу большего.

Разные люди часто помнят события по-разному. Перепроверка историй имеет основополагающее значение для сбора информации.

«Чем вы занимались в 1974 году?»

«Это секретно».

«Секретно. Это было пятьдесят лет назад».

Спирс пожимает плечами. «Если тебе от этого станет легче, я не вижу причины, по которой кто-то мог бы захотеть нас убить».

У стены гостиной стоит длинный стеклянный шкаф. Тридцать ножей лежат на пластиковых подставках на длинной полке, задрапированной малиновым бархатом. Обнажённые лезвия сверкают под скрытыми потолочными светильниками. Над полкой висят чёрно-белые фотографии, очень похожие на те, что висят на стене у Крокетта.

Спирс открывает откидную крышку. Берёт длинный, острый клинок. Он был изрядно потрёпан. На его лезвии видны следы от точильных камней.

«Это оригинальный нож SOG?» — спрашиваю я.

«Это мой нож SOG. Их осталось совсем немного», — Спирс указывает на свою фотографию в тигриной полосатой форме с CAR15 в руках. Он носит нож в кожаных ножнах, высоко на левой стороне груди.

«Это тот самый нож?»

«Тот самый», — говорит он.

«Опусти ручку».

«И лезвием внутрь. Таким образом, когда вы его вытаскиваете, он естественным образом опускается к бедру лезвием вверх».

«Не все догадываются носить его лезвием вверх».

«Мы все обожали нож SOG, — говорит Спирс. — Но это был компромисс. Настоящие ножи для убийства острые и обоюдоострые. Какой-то комитет в Пентагоне решил, что у каждого должен быть универсальный нож. Поэтому каждому пехотинцу выдали К-

Бар или нож спецназа, чтобы открывать пакеты с едой. Ни один многоцелевой нож не предназначен для убийства.

«Ножи SOG очень любимы, — говорю я. — У меня до сих пор есть отцовский».

«Я сделал копии для Black Sheep. Все они используют мои Spears Specials».

Старик достаёт из футляра красивый клинок. «У оригинального клинка воронёное покрытие, чтобы уменьшить блики. Это покрытие быстро изнашивается. Я изготавливаю свой клинок по запатентованной технологии паркеризации».

Я поворачиваю нож на свету. Лезвие кажется матово-чёрным.

«Это покрытие будет держаться гораздо лучше, чем первоначальное воронение. Я сделаю такое же для тебя, если хочешь».

«Спасибо», — я возвращаю ему клинок. «Я ценю это, но у меня есть «Холодное оружие».

«УСС?»

"Да."

Спирс улыбается. «Это настоящий нож для убийства. Обоюдоострый, восемь дюймов. Достаточно длинный, чтобы пробивать толстую одежду зимой. Никаких зазубрин».

Старый солдат берёт в руки нож K-Bar. «Это был компромисс, с которого всё началось», — говорит он. «Однолезвийное лезвие и более толстый обух, которым удобно рубить дрова».

Но теперь имеет значение направление, в котором вы держите клинок.

Если вы боец с ножом, это неудобно. В бою нужно сознательно держать нож лезвием вверх. Чтобы атаковать горло сзади, нужно держать его как обычно. Чтобы вырвать горло спереди, нужно изменить хват.

Спирс закрывает дело. «Пойдем», — говорит он. «Давай посмотрим выставочный зал».

За кухней дверь ведёт в просторный выставочный зал. Это одноэтажная пристройка, которую я видел с холма.

Спирс щёлкает выключателем, и комната заливается светом. Окон нет. Только ещё одна дверь сзади, ведущая в мастерскую.

Стены богато обшиты панелями. Украшены бесконечными рядами ножей и фотографий. Витрины, подобные той, что в гостиной, занимают весь пол. У двери на кухню стоит карточный стол и стулья с прямыми спинками. На столе лежат каталоги продукции Спирс. Справа — удобный диван, журнальный столик и книги о ножах и их изготовлении.

«Когда я вернулась с войны, — говорит Спирс, — я не знала, чем себя занять. У меня не было возможности учиться в колледже.

В детстве я охотился с отцом. Мы делали ножи для свежевания дичи. Я решил занять себя изготовлением ножей — для себя и своих товарищей по SOG.

«Вот так и начинается бизнес».

«Додзё было моим бизнесом. Я увлёкся боевыми искусствами в семидесятые. Ножи были моим хобби. Я удивился, когда изготовление ножей стало приносить больше денег, чем додзё».

«Это ваша фабрика сзади?»

«Это мастерская. Места там больше, чем нужно. На меня работают восемь человек, все ветеринары».

"На постоянной основе?"

Спирс бросает на меня острый взгляд и кивает. «Все модели раскупаются в ту же минуту, как мы вывешиваем их в интернете. Наши поварские ножи зарезервированы на год. Я буду развивать бизнес, но хочу сохранить индивидуальный подход. И я хочу создать рабочие места для ветеринаров».

Насколько я понимаю, никто не пришёл на работу, а сегодня будний день. Должно быть, Спирс дала мужчинам выходной.

«Вы это оцените», — говорит Спирс.

Он открывает стеклянную витрину, лезвием внутрь протягивает мне восьмидюймовый клинок. Обоюдоострый, острый как бритва. Отделка чёрная паркеризация. Чешуйки, украшающие хвостовик, красивого тёмно-зелёного цвета.

«Этот клинок создан по образцу вашего ножа Cold Steel OSS», — говорит Спирс. «Я экспериментировал, чтобы добиться нужной формы накладок. Они сделаны из микарты — лучше держатся во влажном состоянии».

Он прекрасен. Я верчу нож в руках, проверяю, удобно ли он лежит. Текстура рукояти делает лезвие частью ладони. Совсем не хочется, чтобы окровавленный нож выскользнул.

«Оставь себе», — говорит Спирс. Она лезет в ящик под витриной и протягивает мне кожаные ножны.

«Это сделали ветераны в США».

Не знаю, что сказать. Пришёл сюда с подозрениями относительно поведения Спирса. Я не готов к его щедрости.

«Ничего не говори», — говорит Спирс. «Я слышала о тебе…

Твой отец гордился бы тобой.

Из кухонной двери доносится голос. Эхом разносится по замкнутому пространству.

«Всё верно, Брид. Ничего не говори. Положи нож на чемодан позади себя».

Мы с Спирс резко оборачиваемся. Это Канг, он стоит у двери кухни.

Канг приставляет пистолет Мосби 1911 к виску Хета.

OceanofPDF.com

14

OceanofPDF.com

ТУПИК

Сан-Кристос

Канг приставляет пистолет Мосби 1911 к виску Хета.

Девушка смотрит на меня испуганными глазами. Левая рука убийцы обхватывает её грудь, прижимая к себе. «Я же предупреждал тебя держаться подальше», — говорит он. «Не двигайся, иначе я её убью».

Мы с Спирс стоим лицом к Кангу по другую сторону длинной оси комнаты.

Между витринами нас разделяет семь ярдов открытого пространства. Я кладу нож на витрину рядом со мной.

Канг пришёл только ради чего-то. Он выхватывает пистолет 1911 и дважды стреляет Спирсу в грудь. Ветеринар падает на землю. Канг стреляет ему в лицо третий раз.

Хет вырывается из хватки Канга и бросается на его руку с пистолетом. Отбивает её в сторону. В мгновение ока она освобождается. Падает на пол и спешит укрыться за рядом витрин.

Я выхватываю нож из чехла и швыряю его со всей силы. Лезвие сверкает в воздухе. Я бросаюсь на Канга, прежде чем нож достигает цели. Он замахивается своим 1911-м.