Это было в его характере. Генерал нашёл хороших людей и дал им простор. Он всегда так со мной поступал.

ЭТО БЫЛО ВОСЕМЬ ЛЕТ НАЗАД.

Симпатичная старшина провела меня в кабинет бригадного генерала Уильяма Энтони. Этот замечательный человек сидел за полированным столом. На столешнице были разложены детали нескольких снайперских винтовок.

«Хускварна Маузер» калибра 6,5 мм, М42 и «Винчестер» модели 70. Модель 70 выглядела как «До 64». Генерал разбирался в винтовках.

Я отдал честь. «Старший уорент-офицер Брид прибыл по приказу, сэр».

«Вольно, Брид».

Генерал осматривал затворные механизмы трёх винтовок. Мы регулярно стреляли вместе. М42 и «Маузер» были его штатным оружием. Винчестер был новым приобретением. Коллекция огнестрельного оружия генерала Энтони была такой же легендарной, как и его коллекция женщин. Будучи сам квалифицированным снайпером, он, ей-богу, знал, как им пользоваться.

Винтовки и женщины.

«Шведы всё сделали правильно, Брид. Они увидели превосходство системы Маузера и отказались портить её совершенство».

«Да, сэр».

«Винчестер тоже. Они взяли лучший в мире затвор и установили его на американскую платформу».

Я знал, что лучше не прерывать генерала.

«Remington хотел что-то улучшить. Серия 700 — отличная винтовка, но с изъянами».

«Я думаю, они устранили все неполадки, сэр».

«Разве?» Генерал поднёс затвор М42 к свету, осмотрел его выступы. «Полагаю, что да. Но трудности были излишни».

Генерал вздохнул и опустил затвор. Встал и вытянулся во весь свой рост – шесть футов и два дюйма. Стройный и крепкий. Он регулярно присоединялся к операторам на марш-бросках и боевых учениях. Старик не уступал сержантам вдвое моложе.

«Вы нужны мне для выполнения задания». Генерал Энтони прошёл через свой кабинет к гигантской настенной карте региона. Он помахал мне рукой. Карта охватывала Афганистан, Пакистан, Западный Китай и Таджикистан.

Я присоединился к генералу и ждал, пока он продолжит.

«Мы все знаем о маках», — сказал генерал.

«Экономика Афганистана держится на маке. Ни одна другая культура не имеет такой экономической эффективности. Прибыли от продажи пшеницы и бобов недостаточно, чтобы прокормить фермеров. Каждая квадратная миля пахотных земель отведена под мак. Производство опиума, Breed, — главная отрасль Афганистана. Шестьдесят миллиардов долларов в год».

Конечно, мы все знали о маках. Маковые поля росли буквально в двух шагах от наших аэродромов и оперативных баз. Стоимость урожая в долларах меня потрясла. Энтони заметил удивление на моём лице. Улыбнулся.

«Шестьдесят миллиардов в год, Брид. Опиум финансирует афганскую экономику. Он финансирует правительство, он финансирует Талибан. Эти люди не крестьяне. Они ведут сложный международный бизнес. Большая часть наркотиков, поступающих в Соединённые Штаты, идёт через Мексику. Большая часть наркотиков, поступающих в Европу и Россию, поступает из Афганистана».

«Сэр, я всегда задавался вопросом…»

«Не стесняйся, Брид».

«Прямо за проволокой — маковые поля. Почему бы нам их не сравнять с землей?»

«Афганские наркотики не попадают в Соединенные Штаты, поэтому США

Правительству плевать. Мы, военные, сосредоточились на боевых аспектах кампании. Войну с наркотиками оставьте АНА. Мы даём им деньги, они всё разрушают.

АНА, конечно, коррумпированы и неэффективны. Думаю, пора нам всё это перетряхнуть.

В наши дни можно было бы ожидать презентацию в PowerPoint.

Генерал Энтони был старомодным. Он указал на ацетатную накладку. Стрелки, нарисованные синим фломастером, тянулись от провинции Гильменд на запад, в Иран. Красные стрелки с юга текли на север от Кабула, в суровые горные перевалы Кунара и Нуристана. Достигали через Бадахшан Таджикистана и Пакистана. Одна длинная стрела тянулась через палец Ваханского коридора до самого Китая.

«Контрабанда наркотиков, — сказал генерал Энтони, — зависит от маршрутов. Дорог, по которым могут проходить караваны. Все пути в Иран пролегают по открытой местности, многие из которых — через пустыню».

Посмотрите на Таджикистан. Что вы видите?

«Треть границы — это очевидно», — ответил я. «Ровная местность, граница как таковая. Можно пересечь на пикапе. Но… ты выделяешься, как бельмо на глазу. Ты можешь потерять шесть из десяти грузов. Это невыгодно. Восточные две трети — горы. Переходят в Гиндукуш.

Эффективных границ не существует».

Генерал указал на карту. «Верно. Западную границу гораздо легче перекрыть, чем восточную.

Фактически, западная граница по-прежнему занята подразделениями Северного альянса, врагами Талибана.

«Границы — это всего лишь линии на карте, — сказал я. — Племена их не признают. Они свободно пересекают границы.

Зимой девяносто процентов этих гор непроходимы. Мы туда не ходим.

Генерал выглядел обеспокоенным. «Брид, я не признаюсь в этом перед солдатами, но мы проигрываем».

"Сэр?"

Наши аванпосты в этих высокогорных долинах подвергаются ужасающим потерям. Моральный дух наших регулярных войск падает. Правила ведения боевых действий, разработанные гражданскими властями, ограничивают их возможности. У нас недостаточно людей, чтобы обеспечить победу, но те, кто находится на этих аванпостах, представляют собой отличную цель.

«Неужели нет решения?»

Энтони указал на красные стрелки на карте. «Я просил больше людей. Пока мои просьбы не будут удовлетворены, я должен наносить удары по талисам любыми известными мне способами. Это маршруты контрабанды опиума в Россию. Через высокогорные долины — в Пакистан, Китай и Таджикистан. По аналогичным маршрутам обратно перевозят оружие и взрывчатку».

«А как насчет денег, сэр?»

«Доходы от торговли отмываются через офшорные банки и хранятся в Пакистане. Талисы — не крестьяне. У них сложные технологии. Им помогает «Аль-Каида».

Генерал готовил почву. Он собирался приехать на миссию. Я молчал, давал ему время.

«Я намерен перехватить их опиумные караваны, — сказал он. — Для этого мне нужно знать их дела так же хорошо, как и они сами. Мне нужны разведданные, которые может предоставить только глубокая разведка».

«Брид, твоя миссия — возглавить отряд, направляющийся на север из долины Арвал. Через северные перевалы в Таджикистан.

Вы составите план на три месяца пути. Вы будете следовать за караванами, куда бы они ни вели. Вы будете составлять карты маршрутов караванов, определять базы противника, места поставок, переработки и распространения наркотиков, торговать оружием, готовить

Вражеский персонал. Я хочу, чтобы ты написал книгу. Сделай меня экспертом в этом деле.

Сердце колотилось при мысли о трёх месяцах в горах. Любой ценой избегать контактов. Посвятить всё время шпионажу. Это была блестящая миссия.

«Я с нетерпением жду начала, сэр. Полагаю, вы позволите мне заняться детальным планированием».

«Конечно. Возьми любых троих, кого выберешь».

«Келлер, Ленсон и Хэнкок».

Генерал улыбнулся. «Я другого и не ожидал».

«Они лучшие».

Я повёл свою команду в глубь страны. Мы прошли через Арвал, Кагур, все речные долины. Мы двигались, словно призраки, по горам. Следовали за талибами. Три месяца мы жили за счёт заранее подготовленных складов с припасами.

Вода, еда, боеприпасы, чистая одежда. Походы по Гиндукушу изнашивают даже самую прочную форму. Регулярные падения на каменистых склонах могут оставить вас полуголым, пока вы не доберётесь до следующего склада с припасами.

Талибы не раз находили наш след, и нам приходилось от них отбиваться. Не думаю, что они понимали, что мы делаем. Они не следили за нами достаточно долго, чтобы оценить масштаб миссии.

Однажды мы столкнулись лоб в лоб с патрулем Талибана.

Без предупреждения мы столкнулись. Я прошёл мимо их головной и слабой стороны прежде, чем кто-либо из нас успел что-то понять. Я застрелил их третьего бойца, а Келлер застрелил и первого, и второго. В последовавшем бою мы убили восемь талибов, сами не получив ранений.