Веревки, на которых он был закреплен, были толщиной с мое бедро.

Раздаётся звук, похожий на взлёт самолёта или запуск ракеты. Впереди нас, за изгибом горы, раздаётся взрыв.

«Минометы», — говорит Баллард.

«Пятьдесят пять Сьерра, это Five-Five Actual».

Кёниг.

«Давай, Факт».

«Мы видим мост. Нас обстреливают».

«Перейди. Прикрой с другой стороны».

«Как, черт возьми, они управляют огнем?»

Миномёты «Шахзада» — это оружие непрямой наводки. Артиллеристы не видят взрывы из-за склона горы. Кто-то должен засечь место падения снарядов и направить миномётчиков на цель.

Я сразу понял, где прячутся наблюдатели. Патруль на противоположной горе прекрасно видит мост.

«Они засекают из Парката», — кричу я. «Пошевеливайся!»

Снова шум. Приближается миномётный огонь. Шахзад решает, что его артиллерия настигнет нас раньше его людей. Мины разрываются по две, одна над другой.

«Шахзад пытается разрушить мост», — говорю я Балларду.

«Пойдем, нам нужно переправиться».

Мы обходим изгиб горы. Склон выровнен от границы леса, а южный подход представляет собой ровную поляну.

Наша команда мчится к мосту. Такигава первым пересекает его.

Он мчится врассыпную по шатающемуся мосту, его ботинки грохочут по доскам. Серия взрывов сотрясает ближайший подъезд. Кёниг и Трейнор падают на землю. Их осыпает грязью и камнями.

Кёниг вскакивает на ноги и бежит через мост.

Ещё один пронзительный звук. Громкий свист. Почти как выстрел из РПГ, но в сто раз громче. Ещё один взрыв перед Трейнором. Гейзер из земли и камня. Попадание в одну из опорных колонн. Она треснула, словно дерево, расколотое молнией.

Трейнор, застигнутая врасплох при попытке подняться, падает на землю от сотрясения мозга. Обломки и осколки камней осыпают её лежащее на земле тело.

"Ебать."

Это Лопес. Он и Гриссом бросились на скалы.

«Порода, мост».

Баллард указывает, но ему это не нужно. Верёвки оборваны с расколотого ствола дерева. Мост висит.

от двух столбов на дальней стороне, но только от одного на этой стороне.

Длинный ряд досок резко наклоняется от середины пропасти к нашему краю.

«Трейнор, Лопес», — я машу рукой, чтобы привлечь их внимание. «Забудьте. Вернитесь сюда».

«Нам конец», — говорит Баллард.

«Может, и нет». Я обхожу углы, пока на поляну обрушиваются новые мины. Лопес и Трейнор хватают Гриссома за руки и тащат его прочь от моста.

Я включаю рацию своего отряда.

«Пятьдесят пять на самом деле, это Пятьдесят пять Сьерра».

«Давай, Сьерра».

«Мост непроходим. Нам нужно направиться в зону высадки номер три».

"Как?"

«Нам нужно спуститься в долину, пересечь Ланат и оттуда подняться. Вы можете либо продолжить путь до точки высадки два, либо встретиться с нами на точке высадки три».

Стандартная операционная процедура. Перед любой операцией, требующей эвакуации, определяются и обсуждаются несколько вариантов. Если эвакуация из зоны высадки 1 не удаётся, команда переходит в зону высадки 2 через определённое количество часов. В случае неудачи предпринимается попытка эвакуации из зоны высадки 3 в другое определённое время. Такигава и Кёниг могут либо оставить нас и отправиться в зону высадки 2, либо попытаться встретиться с нами в зоне высадки 3.

«Подожди, Сьерра».

Снова взрывы. Осколки разбивают оставшуюся опору, поддерживающую наш конец моста. С грохотом, словно выстрелы, рвутся тросы, поддерживающие пролёт. Мост падает в пропасть и повисает у северной стены оврага.

Кёниг снова выходит на связь: «Сьерра, встретимся в зоне высадки три. Каковы ваши намерения?»

«Мы собираемся обойти западный склон Кагур-Гхара и спуститься вниз по склону. Если мы не сможем воспользоваться мостом, то и Талис тоже не сможет. Вы прикроете наш отход».

«Понял, Сьерра. Поддерживайте связь. Удачи».

«Пять-пять Сьерра, выход».

Кёниг и Такигава — наш козырь в рукаве. Перебравшись через пропасть, Шахзад никак не может обойти их с фланга. Максимум, на что он способен, — это обстрелять их подавляющим огнём и миномётами. Но у него всего два миномёта.

Один человек — Такигава, со снайперской винтовкой, может прижать Шахзада к земле. У Такигавы есть неограниченные возможности на Ланате, чтобы переместиться и прикрыть дальнюю сторону ущелья.

Лишь бы у него были боеприпасы для тяжелого М110.

Десять журналов и столько же клипов со стриптизёршами.

Кёниг может помочь. Жаль, что мы не догадались взять с собой ручной пулемёт.

Миномёты продолжают обстреливать подходы к мосту. С поляны вырываются фонтаны камней и земли. Первые взрывы в воздухе осыпают пространство осколками и кувырками веток деревьев толщиной с мужское бедро.

Трейнор, Лопес и Гриссом присоединяются к нам на опушке леса.

«Мы попытаемся добраться до точки высадки три, — говорю я им. — Нам нужно поторопиться. Кёниг и Такигава прикроют нас из Ланата».

Гриссом опускает голову.

«У нас нет выбора, — говорю я им. — Но нам пока везёт. Теперь нас прикрывает другая сторона ущелья».

«Брид… ты ранен». Трейнор проводит рукой по моему лицу. Её пальцы становятся скользкими от розовой жидкости. «Что это?»

Меня удивляет забота в ее голосе, нежность ее прикосновений.

«Я был в нескольких футах от выстрелов РПГ», — говорю я ей.

«Избыточное давление разрывает кровеносные сосуды в ухе. Теперь не о чем беспокоиться — нам пора уходить отсюда».

Кёниг и Такигава могут выиграть нам как минимум час. У Шахзада есть два способа преследовать нас. Во-первых, он может прорваться через поляну, понеся большие потери. Во-вторых, он может отправить людей на крутой хребет, разделяющий восточный и западный склоны Кагур-Гара. Этот вариант может задержать преследование на несколько часов.

«Лучше повезти, чем хорошо», — говорит Баллард.

«Лучше быть обоими», — говорю я ему. «Я пойду первым. Потом Трейнор. Лопес и полковник — следующими. Ты — арьергард».

OceanofPDF.com

14

OceanofPDF.com

ПОЛЕТ С МОСТА

Кагур-Гар

Вторник, 1530 г.

Пот льётся по моему лицу. Жидкость, стекающая из ушей, стекает по шее и забирается под воротник.

Я увожу нашу небольшую группу с поляны на западный склон. Мы отбросили осторожность и движемся по скале как можно быстрее.

Вид с западного склона совершенно иной. У наших ног простираются просторы долины Кагур. В двух милях от нас лежит заснеженный Шафкат. Высокая линия леса, выше которой растительности почти нет. Лесистые склоны и изрезанная нижняя линия леса, где деревьям трудно расти на скалах.

Подняться на гору часто легче, чем спуститься. Более того, во время подъёма разумно планировать отступление. Если путь сверху перекрыт, и отступать некуда, вам конец.

Много лет назад я пересёк восточный склон Кагур-Гхара. Западный склон я не знаю. Теперь мне нужно найти тропу, ведущую с горы. Должно быть, их несколько. Мост был построен, чтобы…

облегчить путешественникам и пастухам переход в Ланат и обратно.

С того места, где я стою, весь западный склон не виден. Тропа, по которой мы идём, идёт прямо на юг, туда, откуда мы пришли. Есть все шансы, что она совпадёт с козьей тропой, по которой мы сбежали из деревни Кагур. Это нам не подходит. ЛЗ

Три — в противоположном направлении.

На тропе наверняка есть свои развилки и повороты. Тропы, ведущие выше, к старой советской заставе, снесённой в восьмидесятых. Тропы, ведущие обратно в долину. Ширина большинства этих троп не больше фута.

Нижние уровни западного склона густо покрыты лесом.

На протяжении тысячелетий обильное таяние снегов приводило к разбуханию реки Кагур и отложению осадка и плодородной почвы на склоне горы. Они накапливались на подстилающей породе. На больших высотах почвы меньше, а погодные условия суровы. Холодный воздух, снегопады и сильные ветры. Деревьев меньше, а голых скал гораздо больше. Огромные валуны выступают из-под склона. Острые камни всех форм и размеров. Некоторые из них больше пятитонных грузовиков.