«Брид. Помогите мне найти доказательства того, что Бледсо занимается торговлей людьми. Его преступления связаны со смертью вашего друга».

Глаза Мирасоль — сплошные зрачки. Я называю их глазами-поцелуями.

Она не может сознательно включать и выключать их.

Я должен сохранять объективность.

«Мне нужно подумать», — говорю я ей. «Пообещай, что не пойдёшь туда одна».

Мирасоль хмурится. Убирает руку. «Не могу обещать».

Она говорит: «У тебя своя война, а у меня своя».

В этих карих глазах тлеет гнев.

«Идти туда одной было бы очень глупо», — говорю я ей.

На данный момент что-то утрачено.

Мне бы хотелось, чтобы она не убрала руку.

OceanofPDF.com

15

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, ВТОРНИК, 18:00

Я наблюдаю, как покачивает бедрами Мирасоль, когда она идет к своей машине.

Широкие бёдра, полные женственности. Она движется с лёгкостью женщины, уверенной в своей сексуальной силе.

Она выезжает задним ходом на своем Camaro со парковочного места, проезжает через съезд и поворачивает на дорогу в Сейлем.

Я прокручиваю данные в голове. Разоблачения Мирасоль всё изменили. Я допиваю кофе, оплачиваю счёт и ухожу. Завожу машину Келлера, включаю кондиционер на полную мощность и выезжаю со стоянки. В противоположном направлении от Мирасоль. Она едет в город. Я возвращаюсь на смотровую площадку.

Дороги вокруг Сейлема становятся знакомыми. Я несусь по шоссе к Ленивому Кей. Вдоль дороги простираются километры рыжевато-коричневой травы ранчо, мескитовых деревьев и креозота. Мескитовые деревья чахлые. Почти кустарники. Вдали холмы и более дальние горы искажены мерцающим зноем. Для опытного глаза этот мираж указывает на скорость и направление ветра. Единственный фактор, который с наибольшей вероятностью может повлиять на полёт пули.

Проезжаю ворота «Лэйзи К». Взгляну на одометр. Пятнадцать миль — и я в холмах. Наклоняюсь вперёд на сиденье и смотрю на дорогу, ведущую к Келлеру. Вот она, грунтовая тропинка.

Я мчусь параллельно асфальтированному шоссе. Не сбавляя скорости, съезжаю с бетона и выезжаю на пыльную дорогу.

Сегодня утром я ехал против часовой стрелки и подъезжал к холмам с запада. Обогнул забор Бледсоу. Теперь еду по часовой стрелке и подъезжаю с востока. С завода меня не заметят.

Склоны холмов раскалываются на десятки широких вади и неглубоких оврагов, когда я проезжаю мимо. Интересно, как я вообще найду место, где припарковался? Какого чёрта дорога может выглядеть совершенно иначе, чем в зеркале заднего вида три часа назад?

Характеристики поменялись местами.

Прошло шесть месяцев, и я начал сбавлять обороты.

Вот как это сделал Мирасоль. Я выкручиваю руль и съезжаю с дороги. «Форд» подпрыгивает на поднятой подвеске. Я подъезжаю к месту, где припарковался Мирасоль, останавливаю машину и выхожу.

Выпей, сними маузер. Пройди сто ярдов на запад, к тому месту, где я стрелял.

Зная то, что мне рассказала Мирасоль, все выглядит иначе.

Подробности, наполненные смыслом, всплывают наружу.

Два ряда следов от мощных внедорожников. Грузовик Келлера и ещё один. Я достаю телефон из заднего кармана и фотографирую их. Там, у входа в лощину, ещё один ряд следов. Я раньше их не замечал. Радиальные шины со стальным поясом, изношенные с одной стороны. Разваленный уличный седан, тот самый, что припаркован перед «Лэйзи К».

Я фотографирую следы седана. Снимаю крупным планом следы износа шин. Может быть, мне удастся сравнить их со слепками, которые люди Гаррика сняли на месте преступления.

У меня нет ни малейших сомнений, что это второе место преступления. Я запихиваю телефон в задний карман брюк и поднимаюсь на холм. В моём подходе нет ничего обыденного. Я держу маузер высоко наготове.

Я дохожу до наблюдательного пункта Мирасоля. Снимаю рубашку и накидываю её на винтовку, закрывая ствол и оптический прицел.

Солнце жжёт спину. Я держу винтовку под рубашкой, палец на прикладе.

При ближайшем рассмотрении оказывается, что это всего лишь пыльный скальный выступ.

Мирасоль лежал ничком на краю, глядя на крутой каменистый склон. У подножия склона протекает ручей и простирается аллювиальная равнина, занятая заводом Бледсоу и рекой Ленивый.

Контраст разительный. Ранчо органично растёт из земли. Оно почти неотличимо от равнины. Растение здесь явно чужое. Его приземистые промышленные здания построены на тёмном гравии парковки и погрузочных площадок. Они выглядят так, будто их перенесли с другой планеты.

Следы, которые мы с Мирасоль оставили ранее, исчезли. Шельф слишком твёрдый и продуваемый ветрами, чтобы сохранить следы.

Я медленно поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Позади меня валуны и острые скалы. Скучные кусты, чахлые от жары, протискиваются между ними в тщетной попытке растолкать их.

Скальный уступ тянется по вершине холма. Сначала сужаясь, затем расширяясь, он борется за место со скалами и растительностью.

Кусты, свисающие над уступом, словно оттеснили. Там проходили люди. Я держу маузер у бедра и медленно иду по узкой тропинке.

Я нахожу подковообразную поляну на обратной стороне холма. Площадью пятнадцать квадратных футов, защищённую от ветра. На мелком слое пыли сохранились едва заметные следы ботинок. Я их фотографирую. Трудно сказать, сколько человек там стояло. Как минимум трое. Может быть, даже пятеро.

У каменной стены виднеется едва заметное тёмное пятно. Кровь. Она капала на камень, и кто-то её промокнул. Большую часть пятна удалил, но осталось достаточно, чтобы испачкать поверхность. Пыль начала его застилать. Со временем оно станет едва заметным. Я фотографирую изменение цвета.

Не пытайтесь его пробовать.

Крошечные следы кроссовок пересекают полку, перекрывая некоторые отпечатки ботинок.

Мирасоль.

Её следы ведут в угол поляны, к большому кусту креозота. За ним я нахожу её след, высохший и рассыпающийся. Вторая ошибка, которую Келлер не допустил бы.

Мы ходили в течение нескольких дней со следами, завернутыми в пластик и зарытыми в рюкзаки.

Слежка и слежка. Чтобы выжить, нельзя оставлять следов.

Я возвращаюсь к поляне. Прищуриваюсь. Жертва стояла спиной к стене. Убийца встал между ним и краем, навёл пистолет и выстрелил. Я оцениваю высоту груди Келлера и осматриваю камни. Один из валунов был отколот. Глубокий шрам длиной в полтора дюйма.

По форме напоминает комету с хвостом.

Двигаясь по хвосту, я вижу едва заметные следы сколов на валунах дальше вдоль скальной стены.

Разлёт пули. 9-миллиметровая пуля пробила тело жертвы, ударилась о камень и разлетелась на куски. Осколки разлетелись по стене и пробили её. Возможно, эксперты найдут обломки, но я сомневаюсь, что что-то сохранилось.

Еще фотографии.

Я подхожу к краю, поворачиваюсь и смотрю на стену. Представляю, как смотрю на жертву. Направляю пистолет, нажимаю на курок.

Затвор отскакивает назад, извлекает стреляную гильзу, досылает патрон в патронник. Стреляная гильза летит вправо от меня, звенит о камень и катится – к кустам Мирасоля.

Я подхожу к кустам и приседаю. Завернув ствол винтовки в рубашку, я раздвигаю узкие ветки кустарника.

Там, на голой скале, солнечный свет отражается от блестящего предмета.

Пустая гильза калибра девять миллиметров.

OceanofPDF.com

16

OceanofPDF.com

САЛЕМ, ВТОРНИК, 20:00

На западе небо пылает кроваво-красным. Пограничная стена тонкой чёрной линией поднимается от ранчо и фермы. Я еду размеренно. До Сейлема пятнадцать минут езды, и мне нужно решить, что делать. Стоит ли мне рассказать Гаррику и Стейну то, что я знаю? Достаточно ли у меня информации?

Девятимиллиметровая гильза лежит в нагрудном кармане рубашки. Я поднял её шариковой ручкой, стараясь не размазать отпечатки. У меня достаточно доказательств, что Келлера застрелили на вершине холма.

Я не могу доказать мотив. Всё, что у меня есть, — это рассказ Мирасол о сексуальных предпочтениях Пола Бледсо и его контрабанде.