РИТУАЛ ЗАВЕРШЁН. Мы возвращаемся к подъездной дорожке, где нас ждут припаркованные машины. Я оглядываюсь на кладбище. Это лес белых надгробий на красном поле.

Восемьдесят акров, словно согнанные со дна пустыни. С болью в сердце я прощаюсь с лучшим другом.

Мэри, Донни и Хэнкок садятся в полированный чёрный «Линкольн». Я наблюдаю, как Хэнкок садится в машину, вытянув ногу.

Он сгибается, устраиваясь на кожаном пассажирском сиденье. Оказавшись внутри, он чувствует облегчение. Мэри кладёт руку ему на предплечье.

Мы с Ленсоном садимся в его внедорожник.

«Приятно носить форму, не правда ли?» — говорит Ленсон.

«Да, это так, — говорю я ему, — но мне до смерти надоела причина».

Мы едем на «Линкольне» по техасскому шоссе 20 до Сейлема. Большой лимузин высаживает Мэри, Донни и Хэнкока перед отелем, а Ленсон паркует внедорожник.

Хэнкок приглашает Мэри и Донни войти. Я осматриваю магазин «7-Eleven» на другой стороне улицы. Замечаю двух латиноамериканцев, сидящих в синем седане «Импала». Интересно, следят ли они за отелем? Они заводят машину, возвращаются к заправке, и водитель выходит. Он откручивает крышку бензобака и заправляет бак. Его друг изучает карту.

Крутые ребята. Водитель старше своего друга.

Длинные сальные волосы на рябом лице и густые усы. Тюремные татуировки покрывают его руки, словно рукава.

«Что случилось?» — спрашивает Ленсон.

Мы стоим на парковке, в зелёных беретах и парадной форме. Латиноамериканец, заправляющий бак, смотрит на нас и отворачивается.

Я стряхиваю паранойю. «Ничего. Давай уйдём из этой жары».

Солнце поднялось вертикально. Я потерял свою тень.

Заходим внутрь, договариваемся встретиться в ресторане на обед.

Наверху я снимаю форму и аккуратно складываю её в чехол для одежды. Переодеваюсь в джинсы и свободную рубашку. Пакую вещи.

закидываю ботинки на дно своей дорожной сумки и натягиваю туфли Oakley.

Я подхожу к окну и смотрю на магазин «7-Eleven». Латиноамериканцы из «Импалы» уже уехали. Мой номер находится над фойе и стойкой регистрации. Глядя вниз, я вижу, как Аня Штайн идёт через парковку и открывает свой «Сивик». Она едет по главной улице в сторону участка шерифа.

У юристов Министерства юстиции нет специальных информационных бюллетеней. И если бы Штейн работала в ФБР или Службе маршалов, она бы так и сказала.

Штейн, должно быть, работает в ЦРУ и прикомандирован к Министерству юстиции.

Но почему.

Вся эта ситуация неправильная. Келлера убили не там, где его нашли. Зачем убийце перемещать его тело? Потому что в месте убийства было что-то, что его уличало.

Я спускаюсь в ресторан. За столом царит тишина. Никто не хочет говорить о расследовании. Слишком неловко, да и Донни не должен знать. Мэри совершает ошибку. Рано или поздно ей придётся обсудить этот вопрос с мальчиком. Он старше своих лет, но всё же добр.

Донни справляется со своей болью в одиночку. Ни один восьмилетний ребёнок не должен пройти через это без поддержки. Позже на этой неделе я поговорю с Мэри. Она не может продолжать лгать мальчику.

«Вы уверены, что хотите вернуться в Lazy K?»

Хэнкок спрашивает Мэри.

«Когда-нибудь нам придется вернуться», — говорит Мэри.

Я встречаюсь с ней взглядом через стол. «Не уверена, что это хорошая идея».

Ленсон наклоняется вперёд: «Попроси Ларри и Бо вернуться в домик».

«Да, — признаётся Мэри. — Они переедут завтра вечером».

«Тогда оставайтесь сегодня в отеле», — говорит Хэнкок.

Мэри смотрит на Донни: «Что думаешь, Донни?

Теперь ты — глава семьи.

Донни хмурится. «Я хочу домой».

«Ну, всё решено», — говорит Мэри. «Мы уйдём после обеда».

Я должен был пойти с ними, но приглашаю себя в Ленивый К.

Это было бы неуместно. Я ничего не говорю.

OceanofPDF.com

11

OceanofPDF.com

LAZY K, 09:00 ПОНЕДЕЛЬНИК

Отель кажется странно пустым без Мэри и Донни. Мы смотрели, как они уезжали вчера вечером. Сидели в гостиной, борясь с тревогой с помощью бурбона. Я не мог заснуть. Измученный, я встал с кровати и спустился завтракать.

Перед отелем припаркован внедорожник Ленсона, дверь которого открыта. Я закидываю туда сумку с одеждой Хэнкока.

Это последний багаж пары. Я поднимаю обе руки и захлопываю крышку багажника.

«Сообщите нам, как дела у Мэри», — говорит Ленсон. «Один из нас приедет на следующей неделе».

Солнце поднимается в небо. Его лучи заливают белые деревянные стены отеля золотистым сиянием.

«Она думает попробовать это сделать», — говорит Хэнкок.

Я ворчу. «Выбор невелик. У неё двое рабочих на ранчо. Если она сможет нанять ещё одного и назначить бригадира, у неё, возможно, появится шанс».

«Кто-то будет выполнять работу, — говорит Ленсон, — и кто-то будет вести бухгалтерию».

«Это самая лёгкая часть, — говорю я ему. — Сложнее всего разобраться в рынках скота и прав на выпас».

Келлер выросла на ранчо, а Мэри — нет. Не знаю, приживётся ли она там.

Мы молча смотрим друг на друга. Скотоводство — тяжёлая жизнь, непростое дело для сильного мужчины. Западный Техас — суровая среда. Женщине, воспитывающей мальчика в одиночку, будет трудно выжить.

«Она сильная женщина, — говорит Ленсон. — Она может нас удивить».

На улице ноль девяносто восемь градусов. Наши рубашки в пятнах от пота. Кожа, обгоревшая на солнце, обгорает.

Хэнкок смотрит на внедорожник, тоскуя по его кондиционированному салону.

«Не буду вас задерживать, джентльмены», — говорю я. «Давайте оставаться на связи».

Мы пожимаем руки, и они уезжают. Чувствуя себя опустошённым и одиноким, я наблюдаю, как они направляются по главной улице к шоссе Техас 20.

Я решаю поехать в «Ленивый К». Мэри одолжила мне грузовик Келлера на всё время моего пребывания. Я прохожу всю парковку отеля, сажусь в машину и завожу двигатель. Кондиционер обдувает лицо горячим воздухом, и я жду, когда пойдёт прохлада. Я включаю передачу, выезжаю с парковки задним ходом и с рёвом выезжаю на шоссе.

В субботу мы проехали мимо подъездной дороги к ранчо. Я нашёл её без труда — широкие, распахнутые ворота. «Ленивый К»

верхняя часть отделана кованым железом.

Я сворачиваю на грунтовую дорогу и мчусь к ранчо. Грузовик поднимает столб пыли, который виден в зеркало заднего вида. По обе стороны дороги лежат коричневые холмы, покрытые мескитом и креозотом. Местность здесь выглядит более земной, чем каменистая местность в пятнадцати милях к югу. Мескитовые деревья здесь выше.

Моё внимание привлекает какое-то движение на вершине холма. Стая диких собак дерётся из-за чего-то. Я убираю ногу с педали газа, и спидометр падает до двадцати миль в час.

Собаки теребит какой-то предмет. Как футбольный мяч, их игрушка катится туда-сюда.

Я позволяю грузовику остановиться. Открываю бардачок и вытаскиваю шестнадцатисильный двигатель Келлера.

Бинокль. Я поворачиваюсь в кресле и подношу оптику к глазам. Глядя в боковое окно, фокусируюсь и настраиваю диоптрию. Наблюдаю за странным соревнованием.

Собаки рычат и огрызаются друг на друга. У животных пена изо рта. У меня в животе всё сжимается.

Я кладу бинокль на сиденье рядом с собой и достаю из бардачка пятизарядный магазин. Выхожу из машины и тянусь за «Маузером» Келлера. Отпираю «Эрнста Апеля» и поворачиваю прицел на девяносто градусов. Поднимаю рукоятку и отвожу затвор назад. Вставляю пять патронов в магазин, убираю магазин и фиксирую прицел. В жару в нос ударяет запах оружейного масла. В руках винтовка тяжёлая и знакомая. Закрываю затвор, досылаю патрон в патронник и поворачиваюсь к холму.

Горизонтальная дистанция составляет двести ярдов. Келлер пристрелял прицел на четыреста ярдов и рассчитал таблицы поправок. Сетка прицела с переменной кратностью 3,5-10x градуирована в угловых минутах. Можно либо внести поправки в один из барабанчиков прицела, либо ввести поправку с помощью сетки. Я не хочу убивать собак, поэтому достаточно будет визуальной оценки.