Потеря крови убила его».

Мы втроем идем к опушке леса.

«Я расскажу тебе, что пытался сказать Куадрос. Аркейрос перебил банду нелегальных лесорубов в нескольких милях к северу отсюда. То, что они сделали, просто неописуемо».

«То, что нелегальные лесорубы и шахтеры делают с членами племени, — это то же самое».

«Дело в том, что из-за нападений с севера и юга Вила-де-Деус отрезан».

«Почему они не атаковали миссию?»

"Я не знаю."

«Бог нас защищает».

Мы доходим до опушки леса. «Отец Камос», – говорю я,

«На Невоа были убиты два человека. Я не знаю, почему,

Но у меня есть хорошее представление о двух убийцах. Эти люди убьют любого, кто встанет у них на пути, включая всех мужчин, женщин и детей в Вила-де-Деус.

«Ты думаешь, мне было бы лучше на борту этой канонерской лодки?»

«Нет. Думаю, вам стоит воспользоваться радиостанцией. Попросите, чтобы вас забрал первый попавшийся катер, и отправляйтесь в Тивес».

«Я не могу этого сделать, Брид».

Зелёная стена сельвы возвышается над нами… Лес готов поглотить меня целиком. Я представляю себе светловолосую девушку, стоящую на краю леса. Её черты лица спокойны и уравновешены, поза расслаблена. У неё нет винтовки, но она не безоружна. В правой руке, затянутой в перчатку, длинный латинский мачете. Зелёные глаза девушки светятся во мраке. В её выражении лица нет ничего угрожающего.

Наоборот, я ощущаю открытое приглашение.

Она поворачивается и растворяется в сельве. Я смотрю на отверстие, которое она оставила в кустах, вижу, как ветви и листья смыкаются за ней. Именно там Фиадх вошёл в джунгли.

Живая или мёртвая, она там. Меня охватывает желание найти её. Не для Кухулина, а для себя.

«Ну ладно», — говорю я. «Удачи».

"И вам того же."

Я поворачиваюсь и бросаюсь в джунгли.

«ЛАДНО, БРИД», — ахнула Лора. «Какой план?»

«Держись рядом», — говорю я ей. «Ты же знаешь эти тропы. Я рассчитываю, что ты покажешь мне тропу, по которой мог бы пройти Фиад».

Наши рубашки почернели от пота. Мы надеваем шляпы и лёгкие защитные сетки, чтобы защититься от насекомых. Несмотря на жару, мы ходим с закатанными рукавами. Чтобы защитить руки от кромки растений, мы надеваем перчатки. Толстые резинки стягивают рукава.

запястья… чтобы насекомые не ползали по рукам.

То же самое касается штанин и верхних частей наших ботинок для джунглей.

«Это тропа».

«Я рассчитываю найти место битвы на этой тропе.

Скоро. Где-то в течение следующих двенадцати часов.

«Как вы пришли к этой цифре?»

«Педро отсутствовал тридцать шесть часов. Но на обратном пути он был тяжело ранен. Он бы ехал медленнее, чаще останавливался. Удивительно, что он вообще выжил».

«Да, я понимаю».

«Хорошо. Дайте ему время уйти от преследования. Ему, должно быть, потребовалось вдвое больше времени, чтобы вернуться, чем группе, чтобы добраться до места битвы. Расчёты показывают, что команда Фиада шла по следу двенадцать часов, прежде чем столкнулась с проблемой».

«Это значит, что они были на полпути к Арворе-де-Оуро».

"Я считаю."

МЫ НАЙДЕМ место за девять часов.

Педро, должно быть, был в очень плохом состоянии, потому что засада произошла относительно недалеко от Вила-ди-Деуш. В зоне боевых действий солдаты обычно избегают троп, поскольку они часто заминированы. Мины не были проблемой в Сельва-да-Морте, поэтому все стороны использовали тропы. Приходилось проявлять осторожность, чтобы не попасть в засаду.

Кто-то устроил засаду, и кто-то в нее попал.

Об этом свидетельствуют найденные нами скелеты.

Рядом с тропой лежат выбеленные, раздробленные кости.

Другие мы находим в кустах. Многие из них разбросаны дикими зверями, которые рвут конечности и питаются мёртвой плотью.

Четыре скелета, лежащие рядом с тропой, обуты в ботинки. Лора с нездоровым интересом смотрит на останки.

Я видел это раньше. Когда бой заканчивается, часто нет времени хоронить погибших. Боевики выиграли битву,

Поэтому они не торопились, разложив тела, чтобы дать им хоть какой-то отдых. Они знали, что джунгли быстро поглотят их. Как только жертвы скрылись из виду, о них забыли.

Боевики шли по следу и погибли на нем.

Аркейрос сражались из джунглей. Мы находим два скелета в кустах у тропы. На этих скелетах нет ботинок, что говорит о том, что мужчины были босиком.

«Как ты думаешь, что произошло?» — спрашивает Лора.

Трудно сказать. Бандиты шли по следу. Очевидно, что аркейрос заняли позицию в джунглях рядом с тропой. Когда бандиты прошли мимо, аркейрос выстрелили из луков. Эти четверо бандитов были ранены. Они либо были убиты на месте, либо умерли позже от мапепире. Они буквально умерли, не снимая сапог.

«Боевики открыли огонь и убили двух аркейрос. Они упали там, где их ранили, там, где мы их и нашли. В кустах.

Оставшиеся «Аркейрос» решили, что получили от обмена максимум пользы, и скрылись в джунглях.

«Почему они не забрали своих погибших?»

«Нет времени», — говорю я ей. «Аркейрос бежали от превосходящей огневой мощи. Они несли или тащили раненых. Своих убитых они оставили.

Бандиты тоже не думали, что у них есть время. Их застали врасплох. Потеряли четверых. Они отбили атаку, но не знали, сколько людей у «Аркейрос». Они нашли время, чтобы разложить своих убитых.

Возможно, они увезли раненых. Раненые долго не продержались. Аркейрос концентрируют «Мапепире», который они используют для отравления снарядов.

Более подробное изучение скелетов подтверждает мою теорию.

Винтовок на тропе не обнаружено. Боевики забрали оружие и боеприпасы своих жертв.

Останки украшают американские ботинки для джунглей и обрывки одежды. Погибшие были одеты в оливково-серую форму. Муравьи

И черви изъели кости, не осталось ни клочка плоти.

«Боже мой, — выдыхает Лора. — Вокруг этих костей были люди».

«Отрезвляет, правда?» Я выворачиваю карманы мертвецов, но ничего не нахожу. Пачки сигарет, зажигалки и спички. «Когда нас не станет, это всё, что от нас останется. Кроме наших душ, если вы верующий».

«Фиад верит».

Я выпрямляюсь. «Да, я знаю. А ты?»

"Конечно."

Лора звучит не столь уверенно.

Два скелета в кустах скрючились в неловкой позе эмбриона. Рядом лежат луки и колчаны со стрелами. Ножи и топоры, лёгкие гамаки и противомоскитные сетки.

«Эти люди погибли, держа оружие под рукой, — говорю я Лоре. — Их друзья не вернулись, чтобы забрать их».

«Крови нет».

«Всё подверглось воздействию стихии».

Лора выпрямляется. Задаёт вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов: «Что случилось с Фиадом и Анной?»

«Есть несколько вариантов». Я обвожу взглядом тропу.

«Фиад, Анна и Педро случайно попали в эту битву. Это была просто глупая удача — встречный бой».

"Что это такое?"

«В этот момент две группы столкнулись лоб в лоб. Это случайность. Полагаю, Фиад столкнулась с боевиками, которые были так же шокированы, как и она. Они остановились и открыли огонь по Фиаду. В то же время аркейрос открыли огонь из луков. Все три группы были застигнуты врасплох».

«Хорошо», — говорит Лора. «Куда пошли Фиад и Анна?»

Фиад, Анна и Педро побежали. Педро, будучи отважным молодым человеком, подбадривал Фиада и Анну бежать впереди. За свою храбрость он получил пулю в спину.

Педро упал, но страх наполнил его адреналином. Он продолжал бежать, подальше от девушек. Он хотел отвлечь внимание бандитов. Он побежал на север, в Вила-де-Деус. Бандиты не стали его преследовать, потому что всё ещё справлялись с аркейрос. Педро скрылся.

— Остаются Фиад и Анна.

«Да». Я возвращаюсь на тропу, стою над телами и пристально смотрю на Лору. «Ты работал с ними. Что бы ты сделал?»

Лора хмурится. Она смотрит на обнажённые кости, отполированные черепа, пустые глазницы. Джунгли перерабатывают жизнь и смерть с безжалостной эффективностью.