«Брид, этот брифинг секретный. Мне нужно, чтобы ты это подписал».

Она пододвигает ко мне два листа бумаги и протягивает мне золотой Montblanc.

Соглашение о неразглашении стандартное. Я подписываю бумаги, один экземпляр возвращаю ей, другой оставляю себе. Я уже привыкла к этому, когда дело касается Штейна. Ритуал потерял свою драматичность.

Мы с Стайном давно знакомы. Она — интересная женщина, внучка богатого русского еврея, бежавшего из Советского Союза. Старик обосновался в Бостоне и приумножил своё таинственное состояние.

Подарил Гарварду Центр Стейна. Его сын стал легендой частного инвестирования на Уолл-стрит.

Молодая девушка была воплощением победительницы. Она училась в лучших школах и на юридическом факультете Гарварда. После этого её путь стал необычным. Она поступила в ФБР. Два года проработала полевым агентом, а затем перешла в ЦРУ. Она быстро продвигалась по карьерной лестнице, берясь за задания, за которые никто другой не взялся бы. Каждое из них было рискованным и могло разрушить её карьеру. Она уворачивалась от пуль и продолжала…

Скалолазание. Она присоединилась к операторам на местах. Украина, Афганистан, Южная Америка. Истории правдивы. Я видел её в деле.

Штейн кладёт соглашение о неразглашении в портфель. «Теперь, когда всё будет готово, мне нужно рассказать тебе историю».

Я потягиваю бурбон. Конрад с удовольствием ест стейк. Он уже слышал эту историю. Роль этого человека в этой пьесе остаётся загадкой.

На настенной панели мелькает изображение атомной подводной лодки. Сигарообразные обводы судна — явный признак русского духа.

«Это „Маршал Жуков “, — говорит Штейн. — Это первый корабль нового проекта „Оскар III“. Он в два раза меньше „Оскара II“ и быстр, как „Альфа“. „ Жуков“ предназначен для несения небольших гиперзвуковых крылатых ракет. Он может развивать скорость до сорока пяти узлов и тише, чем „Ясень“».

«Это, должно быть, кошмар для наших перевозчиков».

«Не только наши авианосцы, — говорит Штейн. — „ Жуков “ был разработан для запуска новой российской ракеты „Пустельга“. „Пустельга“ гиперзвуковая. Она летит со скоростью 10 Махов на высоте от 9 до 45 метров. При сближении с землёй она разгоняется до 12 Махов и выше. Её невозможно остановить, и она несёт либо 1100-фунтовую обычную боеголовку, либо ядерную боеголовку мощностью в полмегатонны. С побережья она может поражать цели в любой точке Соединённых Штатов».

«А ракеты «Пустельга» на « Жукове» оснащены ядерным оружием?» — спрашиваю я.

«Они способны нести ядерное оружие, но не всегда оснащены ядерным оружием. Во время патрулирования лодка перевозит ядерные боеголовки в защищённом арсенале. По указанию экипаж устанавливает ядерные боеголовки».

На панели представлена фотография подводной лодки, движущейся на поверхности. Изображение снято сверху. Разрешение поразительное.

Это спутниковый снимок выхода «Жукова» в море два года назад. Снимок был сделан в заливе Полярный у Кольского полуострова. Подлодка погрузилась и направилась к Гренландско-Исландско-Великобританскому проходу. Её задачей было прорваться через Изумрудно-Исландско-Великобританский проход в Северную Атлантику. Там она должна была провести испытания боеспособности.

Два года назад — это уже полтора года.

Штейн выводит на экран карту Северного Ледовитого и Северного Атлантического океанов. Массивы суши расположены слева направо: Северная Америка, Гренландия, Исландия, Европа. Норвегия находится наверху, рядом со Швецией, Финляндией и российским Кольским полуостровом. Южнее — северные острова Шотландии.

Северный Ледовитый океан, словно белая шапочка, венчает земной шар. Между Гренландией и Норвегией простирается океан, называемый Гренландским морем.

на западе и Норвежским морем на востоке. Высоко в этом океане лежит Шпицберген. Этот остров стоит, словно немой страж, охраняя выход в Северный Ледовитый океан и Баренцево море. Во время Второй мировой войны конвои проходили мимо него, чтобы достичь северного порта Советского Союза, Мурманска.

Штейн нажимает клавиши, и красная пунктирная линия изгибается от России через Баренцево море и спускается к Норвежскому морю, к востоку от Шпицбергена.

«Это был курс «Маршала Жукова », — говорит Штейн. — «Прямо к проливу Июл-Гуан-Гуан». Подводная лодка так туда и не добралась».

Пунктирная линия заканчивается буквой X к востоку от острова Медвежий, на южной окраине Шпицбергена.

«В этот момент, — продолжает Штейн, — „Жуков“ начал вести себя странно. Он продолжал двигаться на высокой скорости к югу от Шпицбергена, а затем резко изменил курс. Он прошёл через Гренландское море и направился в сторону Северного Ледовитого океана. Подводная лодка затонула здесь, у северного края Гренландского моря, в 230 милях к северу от Шпицбергена».

Пунктирная линия проходит вокруг южной оконечности Шпицбергена, через Гренландское море и заканчивается вторым символом X.

«Мы не знаем, что стало причиной аварии, но нет никаких сомнений, что подводная лодка затонула именно там».

«Вы уверены?»

Штейн смотрит мне в глаза. «Сто процентов. „ Жуков“ , должно быть, пропустил пару проверок радиосвязи. Пропустил одну проверку — ничего страшного. Пропустил две — и это к беде. Русские вывели в море весь свой Северный флот».

Они пронеслись через Баренцево море, Норвежское море и вышли из Изюльского пролива. Движение было настолько масштабным, что мы привели наш Атлантический флот в состояние повышенной готовности. Они явно что-то искали. Честно говоря, они сами себе мешали. Через два месяца они сдались.

«Они искали к северу и западу от Шпицбергена?»

«Даже близко нет».

«Откуда вы знаете, где затонул « Жуков »?»

«Мы модернизировали сеть SOSUS времён холодной войны. Серия глубоководных гидрофонов, которые слушают всё, что движется. У нас есть банки данных акустических сигнатур. Мы можем идентифицировать любое судно по издаваемым им звукам».

Я закрываю глаза, потираю лоб. «Чепуха».

"Почему?"

«Оскар III» — это новый класс. Его характеристика не была бы указана в вашей базе данных».

«А вам что-нибудь удается упустить?»

«Конечно. Пока ничего настолько важного, чтобы меня убили».

Штейн улыбается. «Вы правы. У нас не было никакой предварительной информации об «Оскаре III». Один из наших ударных катеров класса «Лос-Анджелес» подобрал « Жукова» в Баренцевом море.

Мы отслеживали его и записывали подпись россиянина».

« Зкуков » предпринял маневр уклонения.

«Да. Он глубоко погрузился и разогнался до максимальной скорости».

«Вот почему «Жуков» не повернул обратно на Кольский полуостров. Его миссия была бы провалена».

« Жуков» обогнул Шпицберген. «Лос-Анджелес» не смог его догнать.

Затем наши гидрофоны зафиксировали взрыв. «Жуков» затонул в воде. «Лос-Анджелес» догнал его и услышал второй звук — «Жуков » взорвался.

«Как вы думаете, что произошло?»

« Жуков» был совершенно новой лодкой. В ВМФ считают, что на длительном ходу в сорок пять узлов прорвало трубу и затопило кормовой отсек. Вода сработала достаточно для аварийной остановки обоих реакторов. Подлодка сбросила балласт и достигла положительного угла подъёма. Обычно, когда на такой глубине случается беда, нужно увеличить обороты двигателя и выплыть на поверхность. Но заряда аккумуляторов оказалось недостаточно. Лодка начала сползать всё глубже и глубже. Когда она достигла предельной глубины, давление воды доконало её.

Наступает долгая минута молчания.

«Русские понятия не имеют, где он упал?» — спрашиваю я.

Штейн качает головой: «Абсолютно ничего».

Я доедаю стейк, запиваю его бурбоном. Конрад наливает себе и Штейну ещё по бокалу вина.

«„ Жуков “, — продолжает Штейн, — относительно цел. Корпус треснул на четверть от кормы, а кормовая часть субмарины вдавилась в передние три четверти. Большая часть прочного корпуса осталась неповрежденной».

На экране мелькает ещё одна фотография. Снятая под водой, корпус « Жукова» залит прожекторами. Длинный чёрный кит лежит вертикально на дне. Его хвост кажется укороченным. Хвостовой конус с двумя винтами силой вдавлен в остальную часть подлодки.