«Холодно», — говорю я.

«С закрытым чехлом-ракушкой бассейн Star Pool защищён от непогоды», — Торваль застёгивает комбинезон до подбородка. «Однако климат-контроля в нём нет».

Он не шутит. Я рад, что на мне куртка с часами. Сейчас на пару градусов выше нуля. На холодном ветру будет казаться холоднее.

Я вдыхаю влажный воздух. В воздухе пахнет солёной водой и мокрой сталью. Мокрая сталь пахнет совсем не так, как сухая. Когда я рос в Монтане, мы мыли пятидесятигаллонные топливные бочки и хранили их за домом, чтобы собирать дождевую воду. Вот так пахнет эта металлическая пещера.

Мы стоим на стальной палубе, окружающей прямоугольный бассейн длиной сто двадцать ярдов и шириной тридцать ярдов. Над бассейном находится три палубы. На нижней палубе размещены гидравлика и карданные подвесы, обеспечивающие устойчивость верхней палубы — палубы управления — при бортовой, килевой и вертикальной качке судна. Палуба управления окружена безопасным мостиком, с которого рабочие обслуживают подъемное оборудование. Стальной защитный барьер на высоте груди защищает рабочих от падения с высоты трех этажей. Самая верхняя палуба поддерживает крышку-ракушку и вмещает ставни, когда они открыты. В закрытом состоянии ставни имеют круглое отверстие посередине диаметром два метра. Вышка опускает поток трубы через это окуляр.

Мощные прожекторы освещают операционную палубу и воду бассейна. Отблески прожекторов мягко рябят в чёрной воде. Я смотрю на океан звёзд. Это прекрасно.

«Корабль пустой», — выдыхаю я.

«Да», — улыбается Торваль. «Створчатая крышка не позволяет самолётам и спутникам шпионить за нашей работой. Звёздный бассейн имеет глубину в шесть палуб, от уровня главной палубы до днища корабля. Есть гидравлические затворы, которые можно открывать и закрывать. Когда затворы открыты, вода поднимается до середины бассейна, до третьей палубы. Когда они закрыты, воду можно откачать, и пространство превращается в плавучий сухой док. Бассейн вместит « Маршала Жукова ».

Справа от нас, по левому борту корабля, в люльках на палубе стоят три жёлтые миниатюрные подводные лодки. Их можно опознать по чёрным буквам и цифрам, нанесённым трафаретом на их приземистые боевые рубки. Два жёлтых крана закреплены на вращающихся опорах по обоим бортам. Их стрелы сложены и упираются в высокую переборку. Краны используются для спуска мини-подлодок в бассейн и их подъёма на палубу. Мини-подлодки большие, на двадцать пять процентов больше декомпрессионных камер.

«Мини-подлодки?» — спрашиваю я.

«Подводные аппараты, — говорит Торваль. — Наши дайверы проводят в них длительное время на дне».

Мой взгляд привлекают три сигарообразных предмета, покоящиеся на стальных опорах.

Они сидят на палубе рядом с бассейном, нос к хвосту. Их кожа эмалево-белая. Идеальные цилиндры, двадцать пять футов в длину, их носовые обтекатели сияют ярко-красным.

Сбоку каждой трубы имеются две тонкие прорези: одна — посередине её длины, а другая — сзади. Ракеты запускаются из трубы. Их стабилизирующие рули

выдвигаются из прорезей, как только сигары покидают трубки.

«Пустельги», — говорю я.

«В самом деле», — Торваль медленно и размеренно идет к ракетам.

«Пойдем посмотрим».

Фокусник ведёт меня к «Пустельгам», словно демонстрируя своё сценическое оборудование. Он идёт так, словно Паук и всё, что в нём, принадлежит ему.

И снова меня поражает чувство превосходства, которое царит в этом человеке.

Торваль протягивает руку и гладит гладкую эмалированную поверхность пустельги. Это чувственное прикосновение. Пальцы фокусника, длинные и чувствительные, сужаются к кончикам. «Как красиво», — говорит он. Не мне. Себе.

Палуба скользкая, с небольшими лужицами стоячей воды. Водонепроницаемые двери равномерно распределены по всему бассейну. Они обеспечивают доступ из других зон корабля. К борту бассейна, рядом с ракетами, прикреплены толстые деревянные балки. Четыре в глубину, они уходят в Звёздный бассейн, словно импровизированный док. Гора запасных балок сложена у переборки отсека и надежно закреплена металлическими стяжками.

«Для чего нужны балки?» — спрашиваю я.

Торваль отпускает «Кестрел» и снова полон дел.

«Объекты под водой выглядят искажёнными. Мы не знали размеров «Жукова» . Мы проектировали «Звёздный бассейн» с погрешностью. Балки служат причалом».

Балки выглядят скользкими. «Кто-нибудь когда-нибудь туда падал?»

«Такое случалось, — говорит Торваль. — Любой, кто настолько беспечен, быстро усваивает урок».

Я кружу вокруг первой пустельги, внимательно рассматриваю снаряд. Протягиваю руку, чтобы потрогать её, и отдергиваю.

«Радиация?» — спрашиваю я.

«Нет, — говорит Торваль. — Защитная оболочка реактора выдержала. Радиоактивный теплоноситель был разбавлен и вымыт морскими течениями за два года».

Конечно. Торвалю было приятно прикасаться к ракете, поэтому он знал, что она чистая.

«Они выглядят совершенно новыми».

«Команда Прюитта извлекла ракеты «Кестрел» прямо из пусковых шахт. Шахты защищали ракеты во время затопления и после него».

Это означает, что ракеты оснащены обычными боеголовками. Штейн рассказал мне, что ядерные боеголовки хранятся в специальном арсенале.

Я иду по палубе, осматриваю две другие ракеты. Все три выглядят в идеальном состоянии.

«Ты уже насмотрелся?» — спрашивает Торваль. «Мне довольно холодно».

«Да, давайте вернемся».

«Разве человеческая изобретательность не поразительна, — говорит Торваль. — Представьте себе создание разрушительных устройств, построенных на столь передовых технологиях».

«Технология, за которую стоит убивать».

Я РАСПАКОВЫВАЮ дорожную сумку и раскладываю одежду на кровати. Торваль не шутил. По сравнению с аскетичными коридорами и рабочими отсеками «Спайдера » каюты офицеров и учёных похожи на гостиничные номера. Ковёр, широкие кровати, шкафы. Небольшой письменный стол, журнальный столик и стулья дополняют картину.

На столе лежит глянцевая папка с логотипом Norsk Exploration. Я открываю обложку. Внутри брошюра с описанием Norsk Exploration Spider , самого современного в мире морского исследовательского бурового судна. В книге представлены полноцветные разрезы Spider, выполненные с помощью серии ацетатных накладок. Каждая накладка показывает структуру одной из палуб. «Звёздный бассейн» не обозначен. На самом деле, он представлен непрозрачным чёрным ящиком под буровой башней.

Радиостанция Штайна водонепроницаема. Это устройство не может быть телефоном — в Северном Ледовитом океане нет вышек мобильной связи. Нет, это должно быть современное спутниковое устройство.

Хорошо, давайте разблокируем экран. Я провожу по точкам графическим ключом Стайна. Экран безопасности исчезает, и появляется главный экран.

Четыре зелёные точки указывают на полный заряд батареи, а четыре зелёные точки — на сильный сигнал. Откуда идёт этот сигнал? Обычно спутниковому телефону нужно быть на виду у неба. Как я ловлю сигнал так глубоко внутри Spider ? Не знаю, но, вероятно, та же технология делает устройство эффективным в шторм или под густыми джунглями.

Номера телефонов отсутствуют. Дерево меню ведёт меня к списку контактов. Вверху списка находится запись «Прессли Бэннон» . Мой большой палец зависает над выбранным номером. Я задерживаю дыхание и нажимаю клавишу.

Устройство тихонько вибрирует в моей руке. Дисплей загорается, и из крошечного динамика раздаётся женский голос. Я нажимаю на значок громкой связи и регулирую громкость.

«Это канал ВМС США», — говорит голос. «Кто это?»

«Командир Паломас, это Брид».

«Брид. Я всё думал, когда же мы от тебя услышим».

«Я на « Пауке» . Капитан Крюйк свободен?»

«Да, я позвоню ему».

Минута молчания, и раздаётся голос Крюика: «Брид, подожди одну.

Мы выводим Stein в онлайн-режим».

Штейн, должно быть, вернулась в Нью-Йорк или Вашингтон. Она никогда не сидит без дела. Что у неё? Я включаю рацию на громкую связь. Вытягиваюсь, прислонившись спиной к переборке.