Ричард пошатнулся, ударился боком о стол и упал. Элли повернулась, распахнула французские двери и подбежала к перилам крыльца. Оглянулась.

Увидев, как Ричард выхватывает рацию из кобуры на бедре, она перепрыгнула через ограждение и побежала к главным воротам.

Ворота будут заперты. Ей нужно будет через них перебраться.

Элли проехала мимо минивэна «Шевроле» как раз в тот момент, когда дверь каретного сарая распахнулась, и Дес бросился на неё. Она прыгнула к джипу «Чероки» и вскарабкалась на капот. Она обернулась, когда Дес попытался её схватить. Увернувшись, она пнула его в лицо и попала ему в челюсть.

На чистом адреналине Элли спрыгнула с капота на крышу джипа. Машина стояла у ворот, и она могла перепрыгнуть через них. Её руки сомкнулись на верхней перекладине между столбиками. Она вытянула правую ногу. Осторожно, чтобы не задеть декоративные копья, она перемахнула через крышу.

Элли замерла на мгновение, спрыгнула на землю, повернулась и побежала на север, к Сент-Чарльз-авеню.

Позади неё раздался рёв. Она проехала двести ярдов по тёмной улице, когда джип «Чероки» резко сдал назад. Дес выехал на дорогу и резко вписал машину в поворот, так что подвеска закачалась. Он резко включил передачу и помчался вслед за Элли.

Элли не смогла убежать от джипа. Она юркнула в переулок, затем юркнула влево между домами. Дес объехал квартал, пытаясь её остановить. Она резко затормозила, юркнула вправо и проскочила между двумя другими домами. Дес промчался мимо, понял, что промахнулся, и резко остановился. Она продолжала бежать.

Все эти шикарные внедорожники не были созданы для бездорожья. По крайней мере, без серьёзных доработок. Большие шины, приподнятое шасси. Это были образцовые машины, на которых родители возили детей в родительский комитет. Элли пришлось съехать с асфальта.

Элли бежала между домами, между деревьями. Ей бы хотелось, чтобы на улице было больше машин. Дезу было бы сложнее за ней угнаться. Четыре часа утра, а улицы были пусты. Дез уже пренебрегал осторожностью, выкашивая безупречные газоны и сминая аккуратно подстриженные живые изгороди.

Она перебежала открытую дорогу. На фоне ночного неба возвышался комплекс зданий. Надпись на табличке гласила:

Школа Луизы С. Макги

Похоже на школу. Комплекс больших зданий, расположенных в форме кампуса и соединённых между собой переходами. Все здания были двух-трёхэтажными. Комплекс был окружён деревьями и невысоким чёрным железным забором. Территория освещалась уличными фонарями по периметру и прожекторами на крышах.

Элли бежала к красивому зданию в стиле ренессанс на западной окраине комплекса. С западной стороны были установлены строительные леса, и, судя по всему, здание находилось в процессе ремонта или реконструкции. Забор был аккуратно разобран, чтобы строительная техника могла проехать на территорию. На лужайке были сложены пиломатериалы, кирпичи, мешки с цементом и другие строительные материалы.

Элли побежала к школе. Если бы ей удалось проскочить между зданиями, если бы ей удалось попасть в саму школу, Дес не смог бы последовать за ней на джипе. Ему пришлось бы спешиться. Она пробежала сквозь зияющую дыру в заборе прямо к зданию, которое ремонтировалось.

Она добралась до поля со стройматериалами. Джип почти наехал на неё. Элли юркнула за кучу досок, а Дес резко вывернул руль вправо, чтобы избежать столкновения. Она побежала к куче кирпичей, и он нажал на газ. Она оглянулась. Его лицо было словно маска, освещённая ярким светом прожекторов.

Элли споткнулась и растянулась в грязи. Джип проехал мимо, с визгом остановился и резко развернулся. Дерн и комья земли взметнулись веером на высоту трёх метров. Дес направил машину на неё и нажал на газ. Светодиодные фары слепили глаза. Элли схватила кирпич. Твёрдый, шершавый и шершавый, он скользил по пальцам. Тяжёлый в руке. Она поднялась на одно колено и со всей силы метнула его. Почувствовала, как мышцы руки и плеча натянулись, словно резинка. Она смотрела, как кирпич пролетает над капотом джипа. Она нырнула за мешки с цементом.

Кирпич разбил окно джипа прямо перед лицом водителя.

Дес потерял управление, и джип с громким стуком врезался в мешки.

Элли закашлялась от облака цементной пыли, вылетевшей из мешков. Пошатываясь, она поднялась на ноги. Двигатель джипа заглох, и Дес с трудом его завёл. Она побежала между зданиями. Справа от неё было большое трёхэтажное здание, а слева – двухэтажное крыло. Прижалась к стене и оглянулась.

Дес завёл мотор и ехал задним ходом к улице. С другой стороны школы раздавались крики. Охранники бегали вокруг.

За угол. Дес скрылся из виду. Охранники оглядели стройплощадку. Они приехали поздно и не заметили, как Элли спряталась в тени.

Элли заблудилась на территории школы и вышла на другую сторону кампуса. Она дошла до авеню Сент-Чарльз и перелезла через забор. Она не хотела идти по авеню Сент-Чарльз, где её могли увидеть. Вместо этого она направилась на восток по боковой дороге в квартале к югу.

Хромая, Элли хотела лишь вернуться в свой отель во Французском квартале. Они с Роуэном оказались в серьёзной беде, и ей нужна была помощь.

Ей нужен был Брид.

Я сижу напротив Элли в кофейне отеля. Я закончил смотреть видео схватки Роуэна с Десом и Викторией Кэлторп. Здоровяк закручивает руку маленькой девочки за спину. Эх, если бы он попробовал сделать то же самое со мной! Я выбрасываю эту мысль из головы. Напоминаю себе, что ничего личного. Я смотрю на Элли.

«Вы сказали, что эти люди, должно быть, следовали за вами от отеля».

«Я сразу из отеля пошла в «Рубиновую туфельку», — говорит Элли. — Не знаю, как ещё они могли узнать, что я там буду».

«Какое имя вы использовали при регистрации в отеле?»

«Не Мэри Луиза Кеннан».

«Одна из твоих других личностей».

"Да."

«У того, кого ты разозлила, много ресурсов», — говорю я ей.

«Правительство, полиция или организованная преступность. Им пришлось обойти все отели Большого Нового Орлеана в поисках девушки, подходящей под ваше описание».

Элли сообразительна. «Включая и этого?»

«Возможно. Зависит от того, нашли ли они вашу первыми. Не думаю, что они были здесь, но ничто не мешает им начать всё сначала. На этот раз они будут искать пару, подходящую под наше описание».

«Здесь мы не в безопасности».

«Нет, но я думаю, у нас есть немного времени».

«Но Роуэн, возможно, нет».

«Не думаю, что это правительство или полиция», — говорю я. «Остаётся организованная преступность».

Я встаю. «Уже поздно. Ложись спать, начнём завтра утром».

Дождь не утихает. К счастью, за офисом и кофейней есть лестницы на второй этаж. Я провожаю Элли до её комнаты, затем обхожу балкон второго этажа, чтобы попасть в свою. Запираю дверь и падаю в кресло.

Ветер хлещет дождь по окнам. Капли барабанят по крыше, словно шарики из пневматического оружия.

Я смотрю на свой телефон и нажимаю кнопку быстрого набора.

«Брид», — Штейн отвечает после первого гудка. «Как там Новый Орлеан?»

Ладно, я впечатлён. «Откуда ты знаешь, где я?»

«Только ты можешь убить человека с помощью соломинки для коктейля».

«Неужели слухи не распространяются?»

«Твои следы были повсюду. Скорость, неожиданность, бурные действия…

И всегда – немного креатива». Матрас скрипит, когда Штейн ворочается в постели. Уже далеко за полночь. «Кто эта девушка?»

«ЦРУ не знает всего».

«Я хочу услышать это от тебя».

«Элли. Она мне написала».

«Вот это да. Она пропустила звонок от своего куратора. Почему?»

Я начинаю с самого начала и рассказываю Штейну всё, что знаю. «Она и её сестра попали в очень неприятную ситуацию. Я отправлю тебе файлы, которые украла Элли. Её сестра и мёртвый мальчик по имени Бейли. Видео с камер видеонаблюдения. На нём мужчина и женщина похищают Роуэна. Ваша команда должна улучшить изображения. Возможно, удастся получить точные данные об опознании».