Хардинг-Джеймс прочищает горло. «Если этот корабль не « Медуза» , что, по-вашему, произошло?»

Я смотрю на наши отражения в панорамных окнах. За стеклом видны линии прибоя на пляже. Серебристый лунный свет мерцает на поверхности океана. Я едва различаю отголоски разделяющей нас косы земли.

из торгового порта. За ним, словно звёздное поле, разбросаны огни кораблей. Один из этих огней — « Голиаф» .

Что случилось? Хороший вопрос. Я мысленно перенесся на сутки назад. Штейн позвонила и сказала, что к ней пришёл англичанин с интересной загадкой.

ЭШ ХАРДИНГ-ДЖЕЙМС — причина, по которой мы на Родсе. Именно из-за него я сел на « Голиаф» и чуть не погиб. Он один из самых богатых людей на страховом рынке Lloyd's of London. Штейн организовал нам встречу во French's, эксклюзивном ресторане в Вашингтоне. Хардинг-Джеймс познакомил нас с рынком судоходства и страхования.

Страховая компания Lloyd's Names вносит средства в синдикаты, страхующие риски. Любой риск, который только можно себе представить, может быть застрахован. Риски политических выборов, риски потерь от пожара или наводнения. В данном случае – риск гибели судна и его груза. Lloyd's страхует морские риски уже сотни лет.

Хардинг-Джеймс пояснила, что страны БРИКС экспериментируют с новой валютой. Страны БРИКС — Бразилия, Россия, Индия, Китай и ЮАР — устали от торговых расчётов в долларах США. Вместо этого они проводят международные транзакции в своих национальных валютах.

Они планируют ввести собственную валюту БРИКС, обеспеченную золотом. Реализация этой мечты может занять десятилетия. Тем временем они экспериментируют с системой, в которой их торговые балансы — как профицитные, так и дефицитные — будут погашаться золотом. Золото перетекает из стран с дефицитом в страны с профицитом.

Высокие цены на нефть и газ обеспечивают России положительное сальдо торгового баланса, приближающееся к 1 триллиону долларов в год. По мере роста торговли положительное сальдо будет сокращаться, но на данный момент результатом является массовый приток золота в российскую казну.

Золото доставляется в Россию по железной дороге, морю и воздуху. Маршруты поставок из стран с дефицитом золота определяются случайным образом и держатся в секрете. Подробности тщательно охраняются. «Медуза» перевозила тридцать тонн золотых слитков 99,99% чистоты из Юго-Восточной Азии через Эгейское море в российский порт Таганрог на восточной оконечности Азовского моря.

Эш Хардинг-Джеймс внёс 50 миллионов долларов из собственных средств в синдикат, чтобы застраховать груз золота на 2 миллиарда долларов. Ветхий корпус « Медузы » был застрахован другим синдикатом на жалкие 15 миллионов долларов.

Медуза » должна была пройти через Суэцкий канал, войти в Эгейское море между Критом и Родосом, пройти вдоль островов Додеканес, через Дарданеллы и выйти в Чёрное море. Судя по сигналам транспондера, судно следовало по курсу, пока не достигло точки сразу за островом Кос. Там сигнал был потерян, и «Медуза» исчезла.

Когда судно перестало отвечать на повторные радиовызовы, ВМС и ВВС Греции начали поисково-спасательную операцию с воздуха и моря. Погода была хорошая, и причин для затопления «Медузы» не было . Поиск был сосредоточен на месте последнего известного контакта, но никаких обломков обнаружено не было. Радиус поиска был расширен, но безрезультатно.

Страховщики Ллойда, естественно, были обеспокоены. Ллойд использовал всё своё влияние, все имеющиеся в его распоряжении источники информации, чтобы найти « Медузу» . С течением времени шансы найти судно падали.

Хардинг-Джеймс был ведущим андеррайтером синдиката и мог потерять больше всех. Он позвонил своему другу Джейкобу Стейну, титану частного капитала на Уолл-стрит. Хардинг-Джеймс знал, что дочь Стейна, Аня, была руководителем высшего звена в Центральном разведывательном управлении. У неё был доступ к секретным данным американской радиоэлектронной разведки и спутниковым данным. Разве Соединённые Штаты не должны были заинтересоваться золотом на сумму 2 миллиарда долларов, предназначенным для России?

Хардинг-Джеймс завершил свое вступление, и Штейн продолжил рассказ.

Исчезновение «Медузы» было той загадкой, которая пробудила в Штейн занудство. Отец познакомил её с Хардинг-Джеймс. Она извлекла все доступные данные радиоэлектронной разведки и спутниковые данные из Агентства национальной безопасности, ЦРУ и Разведывательного управления Министерства обороны. Она заметила две аномалии в данных транспондера «Медузы ». Одна из них была нарушена у Карпатоса, на полпути между Критом и Родосом.

Затем произошла окончательная потеря сигнала на острове Кос.

Эти данные были у греческого флота. Греки не обратили внимания на аномалии в сигналах транспондера второго грузового судна, « Голиафа» .

« Голиаф» был поразительно похож на «Медузу» . Оба судна были небольшими грузовыми судами водоизмещением шесть тысяч тонн. Длина и ширина обоих судов были сопоставимы, поэтому их было бы сложно различить на спутниковых снимках. Когда спутники смотрят на корабли сверху, им достаточно знать только их длину, ширину и цвет палубы.

Штейн заметил «Голиаф» , направлявшийся из Кавалы (Греция) в Александрию (Египет). Сигнал транспондера «Голиафа» кратковременно прерывался через шесть часов после исчезновения « Медузы» . Аномалия произошла незадолго до того, как «Голиаф» достиг Порт-Кимоса.

У Штейн не было веских оснований подозревать « Голиаф» . Она знала лишь, что, за исключением « Медузы» , ни один другой корабль в Эгейском море не столкнулся с перебоями в работе транспондера в ту роковую ночь.

Штейн предположил, что «Медуза» была захвачена. Пираты подделали маршрут «Голиафа » от Кавалы до Коса. Затем они переименовали « Медузу» , поменяли флаг и перекрасили её, чтобы она выглядела как « Голиаф» . Они развернули её на «Голиафе ». След в сторону Порт-Симоса. Ложный след «Голиафа » был прерван только тогда, когда « Медуза» заняла его место и начала передавать данные от имени «Голиафа» .

настоящий «Голиаф» отключил свой транспондер и исчез.

Данные были отрывочными, но теория Штейн была реалистичной. Если она была верна, то какие-то очень умные и находчивые пираты украли два миллиарда долларов золота, оставив Ллойдс на крючке. Ставки были высоки. Людей убивали и за меньшие деньги.

Штейн пригласила меня поехать с ней и Хардингом-Джеймсом в Порт-Саймос.

Голиаф » простоял в гавани уже сутки. Мы могли легко слетать на Родос и осмотреть его.

«Эта твоя теория довольно шаткая», — сказал я ей.

«Я прав насчёт Голиафа . Я знаю это».

Штейн — игрок. Никто не может стать заместителем директора ЦРУ в тридцать пять лет, не рискуя. Её карьера была нетрадиционной. Юридический факультет Гарварда, ФБР, компания. Она бралась за задания, за которые никто другой не брался.

Колумбия, Украина, Афганистан, Ирак. Она участвовала в операциях с «Морскими котиками».

Команды и отряд «Дельта», DEVGRU и CAG. Я видел её выступление.

После ухода из Delta я занялся охраной руководства и контрактными заданиями для компании. Я много работаю для Stein.

«Это очень долгий путь, чтобы полагаться на интуицию».

«Да ладно, Брид. Что ты теряешь? Грецию, Эгейское море, романтику, гонорар находки...»

«Госпожа нашедшему?»

«Конечно. Это стандартная практика, если вы экономите страховой компании большую сумму». Штейн взглянул на Хардинг-Джеймса.

«Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать», — сказал англичанин.

«Мне не нужны деньги».

Штейн не отрывала от меня взгляда. «Но ты сделаешь это».

"Почему?"

Она положила руку мне на предплечье и наклонилась ближе.

«Потому что я тебя об этом прошу. Ведь если я прав, мы с Хардинг-Джеймсом в одиночку столкнёмся с очень плохими парнями».

Электричество прикосновений Штейн сделало это. Она крепка, но в ней есть какая-то девичья наивность. Особенно когда она в режиме зануды. Мне не нужны деньги, но я не застрахован от обещаний Греции, Эгейского моря и…