Вертолёты не разворачиваются, как самолёты. Они более уязвимы, потому что медлительны. В заднем отсеке нас швыряет на ремни.

Я смотрю в дверь, пока Эллисон выравнивает вертолёт. Ракета пролетает мимо системы противодействия, оставляя белый дымный след на фоне темнеющего неба. На секунду я позволяю себе вздохнуть.

«Ещё один!» — кричит Келлер. «Семь часов!»

Эллисон разворачивает «Морской ястреб» в противоположном направлении. Запускает новые контрмеры. На этот раз машина реагирует недостаточно быстро.

Ужасный удар отбрасывает вертолет набок, а меня с силой швыряет на ремни.

« Пресли Бэннон , — говорит второй пилот, — это Блю Кинг-5. Мы подняли «Стингер» в воздух с Эспероса».

В ушах раздаётся треск голоса. Это Пресли Бэннон . «Скажи статус, Синий Король Пять».

Эллисон выровнял «Морской ястреб». «Келлер, Резник. Ждите усиления ПВО».

Бортинженер и техник противолодочной обороны отстегивают ремни и, пошатываясь, идут к двери, смотрят вниз на обрывы. Келлер хватается за сочленённый миниган по правому борту. «Пока ничего», — говорит он. «Я насчитал троих парней с винтовками на обрыве».

«Если у вас есть чистый выстрел, потратьте их впустую».

«Понял», — Келлер направляет пулемет на дверь.

«В нас попал бум», — Эллисон проверяет ручку и педали. «Думаю, мы можем летать. Попробую её посадить».

«Мы готовы к полёту, — говорит второй пилот по радио. — Мы её посадим. На скале бандиты с винтовками».

Эллисон вытягивает шею, высматривая место для посадки. Местность вокруг Эспероса неровная. Помимо вертолётной площадки, занимаемой «Хьюи», единственная ровная площадка в поле зрения — это двухсотярдовый участок пляжа. Пилот стремится посадить его как можно дальше от боевиков.

Боевые винтовки G3 эффективны на дистанции до 1200 ярдов. Я вцепился в край сиденья. Если бы мне пришлось выбирать между смертью в искорёженном корпусе самолёта и уклонением от пуль, я бы предпочёл уклониться от пуль.

Келлер поворачивает миниган, готовясь выстрелить.

Позади нас раздаётся оглушительный треск. Это не взрыв. Что-то сломалось в хвостовой части. Какая-то катастрофическая поломка.

В тот же миг «Морской Ястреб» начинает вращаться по часовой стрелке.

«Мэйдэй, Мэйдэй». Второй пилот не стал дожидаться Эллисона. Пилот сражается с управлением. Левая педаль у него заклинила в полу. Педали управляют шагом заднего винта, который компенсирует крутящий момент от основного набора лопастей. Вращение по часовой стрелке говорит о том, что мы потеряли стабилизатор.

Тот факт, что нога Эллисона стоит на полу, не причиняя никакого вреда, подтверждает это. «Это Blue King Five. Мы потеряли хвостовой винт. Мы идём на посадку».

Невозможно описать силы, создаваемые вертолетом весом восемнадцать тысяч фунтов, вращающимся со скоростью пятьдесят оборотов в минуту.

Вас привязали к огромному животному, которое хлещет вас из стороны в сторону, и вы не в силах что-либо с этим поделать.

Эллисон с трудом дотягивается до рычагов управления. «Выключи их, Грег!

Закройте их!»

Крутящий момент от несущего винта раскручивает нас. Центробежная сила бросает меня вперёд, прижимая ремни. Мой взгляд встречается со взглядом Келлера, затем переключается на Резника. Они прижаты к открытой двери. Мир кружится перед глазами. Изображения синего океана и чёрных скал попеременно мелькают мимо. За считанные секунды мы вращаемся так быстро, что детали исчезают. Всё, что я вижу через дверь, — это двухцветный экран: наполовину чёрный, наполовину синий.

Эллисон и второй пилот изо всех сил пытаются выключить двигатели «Си Хоука». Если они заглушат роторы, то ослабят крутящий момент на планере.

«Я не могу до них дотянуться!» Второй пилот борется с перегрузками, во много раз превышающими его собственный вес.

«Надо!» — Эллисон с трудом поднимает руку в перчатке. С таким же успехом она могла бы быть в миле от рычагов управления.

Я закрываю глаза. В ушах звенит голос Карлайла: «Мэйдэй, Мэйдэй.

Blue King Five. Направляемся на пляж Эсперос.

Мир словно расплылся. Меня прижали к ремням. Удар был страшный. На мгновение веки изнутри вспыхнули ярко-красным.

Затем свет гаснет.

OceanofPDF.com

13

ТРЕТИЙ ДЕНЬ – ПОЗДНО ВЕЧЕР, ЭСПЕРОС

Вода хлынула через открытую дверь. Плеснула мне по ногам. Я не могу прийти в сознание. Просыпаюсь, словно включили свет.

Все сиденья развалились. Моё кресло съехало по направляющим H-образной рамы. На этих вертолётах сиденья складываются при ударе. Это создаёт амортизирующий эффект, защищая пассажиров. Apache и Black Hawk построены по такому же принципу. Эти сиденья, вероятно, спасли нам жизни.

Намеренно или нет, «Си Хок» затонул в прибое. Мы в ста ярдах от пляжа и быстро тонем.

«Я не смог до них дотянуться». Карлайл всё ещё ошеломлён, глядя на рычаги управления. Вода льётся через дверь. Она уже доходит ему до груди.

«Спасайтесь», — говорит Эллисон.

Келлер качает головой, словно пытаясь прочистить её. Уровень воды поднялся до самых шеи. Бортинженер выпрыгивает из люка и отплывает от вертолёта. Карлайл открывает свой люк и выходит из самолёта, скользящего под волнами.

Я глотаю воздух, пока мы тонем, задерживаю дыхание. Открываю глаза под водой.

Резник опирается руками на край двери и выбирается из тонущего вертолёта. Глаза жжёт. Мой акваланг валяется на палубе в задней части отсека. Я отпускаю ремни, прикрепляющие меня к H-образной раме. Хватаю маску, надеваю её и продуваю.

Чтобы очистить маску, мне пришлось перевести дух. Я смотрю в сторону кабины. Карлайл уже выбрался через свою дверь. Эллисон борется со своей дверью, никак не может её открыть. От удара рама погнулась. Он сдаётся и выбирается из кресла. Перекидывает левую ногу через штурвал, тянется к двери второго пилота.

Мы справимся. Я проплываю через открытую дверь и выныриваю. Глотаю воздух, осматриваюсь.

Карлайл лёжа на спине качается в воде. Он всего в нескольких футах от меня, и я плещусь к нему. Хватаю его за руку, тяну к себе. Он поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Раздаются глухие удары, и пули врезаются ему в грудь и горло. Мощные пули из G3, цельнометаллическая оболочка. Его взгляд устремлён в небо и теряет фокус.

Я отшатываюсь и шлепаюсь от него. Пули хлюпают по воде там, где я только что был. Я слышу треск выстрелов G3. Оглядываюсь. Пуля отрывает макушку Келлера. Чёрный предмет — череп и скальп — взлетает в воздух.

Резник паникует, плывёт к берегу. Пули вонзаются ему в спину, и он тонет в волнах.

Глотаю воздух, ныряю. Пули оставляют кавитационные следы, замедляясь в воде. Так близко к поверхности они всё ещё достаточно быстры, чтобы убить меня. Я изо всех сил бьюсь ногами, заставляя себя нырнуть глубже.

Вижу «Си Хок» на дне. В ста ярдах глубина воды не больше девяти метров. Эллисон выбирается через дверь второго пилота, стремясь к поверхности.

Я хватаю Эллисона. Его глаза открыты, и он смотрит на меня сквозь маску. Я яростно трясу головой, провожу пальцем по горлу. Он не понимает, пытается вынырнуть во второй раз. Я снова его удерживаю.

У пилотов к ногам привязаны аварийные кислородные баллоны. Устройство аварийного выхода из вертолёта (HEED) обеспечивает пилоту трёхминутный запас воздуха в случае крушения. Я тянусь к HEED.

Наденьте кобуру на ногу Эллисона и потяните за D-образное кольцо. Снимите головку регулятора и передайте ему.

Эллисон нажимает кнопку продувки, чтобы прочистить регулятор, всасывает воздух. Я хватаю его за переднюю часть комбинезона и затягиваю глубже. Мы плывём в кабину затонувшего вертолёта. Всё ещё затаив дыхание, я нахожу акваланг и натягиваю ремни подвесной системы поверх рубашки. Продуваю регулятор и всасываю воздух.

Я надеваю грузовой пояс, туго затягиваю его на Mark 23. Вывожу Эллисона из «Морского Ястреба» и плыву под водой к пиратскому утесу.

Они будут ожидать, что мы уплывём. Представляю, как они осматривают поверхность в поисках любых признаков того, что я поднимаюсь за воздухом. Они не знают, что Эллисон выпрыгнул из вертолёта, и могли меня подстрелить. На расстоянии двухсот ярдов они не увидят наши пузыри.