— Я бы с удовольствием, но боюсь, ничего не выйдет.

— Почему? Ох, извини, конечно, но…

— Их уже нет в доме. Они там, куда к вечеру переберемся мы все, — если, конечно, ничего не случится.

— Портал?

Жорот кивнул.

— Если хочешь, можешь уйти с нами, а потом вернешься через Зону.

— Портал однонаправленный.

— Да.

— Жорот, что случилось? Что заставило тебя…

— А Дан тебе не говорил? Они устроили торжественное «объявление демона», в четырех ближних городах, и я теперь не могу там появиться. Лет через сорок-пятьдесят, конечно, все забудется. Только у меня нет этого времени. Они мне дали понять, чтоб я не высовывался из поместья. Пришлось выбираться тайком, потому что ездить ко мне ни юристы, никакие служащие не могут — лишатся практики. Полная изоляция, либо — отдать детей. Они не хотят, чтобы у меня были ученики. Тем более, связанные со мной кровными узами. — Жорот говорил жестко, зло. — Они не оставили мне выхода.

Арика, бросив внимательный взгляд на колдуна, нерешительно спросила:

— Почему с тобой столько лет церемонились, и взялись всерьез лишь сейчас? Только из-за детей?

— До потери зрения я был гораздо сильнее. Мои возможности восстанавливаются, конечно, но на это нужны десятилетия. Сообщество просто воспользовалось моей слабостью.

— О, дьявол, — Арика подскочила от неожиданности, услышав за стеной крики, — Что это?

Вскочивший Жорот бросил:

— Они напали. И нарвались на первый щит, — открыв дверь, он крикнул, вызывая слугу. Торопливо сказал подошедшему парню, — собери людей, пусть бросают все к чертям и уходят. Портал откроется через двадцать минут, щиты продержатся около сорока. Быстро! Проследите, чтоб никого не осталось.

Обернувшись к Арике, колдун повторил:

— Сообщество использует все варианты, — в голосе прозвучала усмешка, — они пустили тебя вперед, как пробный шар. Идиоты. Я давно включил твою матрицу в охранные заклинания.

— Я ничего не знала!

Жорот поморщился:

— Естественно. Мне кажется, тебе лучше уйти с нами. Не уверен, что к тебе отнесутся с должным дружелюбием после захвата поместья.

— Ох! Слушай, дело не во мне. Со мной Роджер.

— И что?

— Даже Дан, увидев его, впал в шок. Он завуалировано предложил мне уничтожить Роджера — представляешь — из-за его человекоподобия! А Дан — наиболее терпимый из Магистров.

— Все, я понял, — кивнул Жорот.

— Разрешите, — появившийся Роджер обернулся к Арике, — прошу прощения, но…

— Все нормально, Роджер. Ой, Жорот! Ты использовал магию Зоны при сооружении портала?

— Нет.

— Хоть это хорошо.

— Значит, его ты отправишь с нами. А сама? Магистры наплюют на этику и будут вытягивать у тебя местоположение портала — неважно, что ты его не знаешь. И в гуманности их методов я сильно сомневаюсь, — он невесело усмехнулся. — Даже в сравнение с моими.

— Да ну, ты преувеличиваешь.

— Нет, поскольку имею кое-какую информацию. Впрочем, смотри сама. Ты еще можешь уйти в Зону? Решай быстрей, времени осталось мало.

Роджер негромко спросил Арику:

— Ты хочешь меня куда-то отправить?

— Да.

— Как я понял, способ отправки будет магическим. Предположим, что он не окажет на меня отрицательного влияния…

— Придется рискнуть.

— …Но как далеко находится место назначения? В смысле, как скоро сможет прибыть туда Лонг?

— Жорот, сколько времени нужно добираться до вашего нового дома обычным путем?

— Лет семь-восемь, наверное.

— А обратнонаправленный портал возможен?

Колдун покачал головой.

— Быстро — нет. Я этот готовил больше семнадцати лет.

Арика тихо помянула дьявола.

— Жорот, отправь Роджера с каким-нибудь слугой к порталу. Роджер, все нормально, Лонг будет на месте. И еще, — подойдя к роботу, Арика тихо сказала: — если со мной и Жоротом что-нибудь случится, позаботьтесь о его детях. Это приказ. Счастливо.

Дождавшись, пока Роджер ушел, она обернулась к колдуну:

— Ты согласишься забрать с собой не одного робота, а двух? И меня — не в очень хорошем состоянии?

— Не понял.

— Лонг остался дома, его надо тащить сюда — чинить Роджера может только Лонг и наоборот.

Жорот покачал головой:

— Конечно, это не мое дело, но ты сошла с ума. Прошлый раз тебе просто повезло, понимаешь?

— Дважды подряд?

— Раз на раз не приходится! Гхота говорила, что ты сможешь без риска для жизни заниматься «картинками» только лет через сорок! Нельзя так скакать через этапы обучения.

— А предавать — можно?

— Кого? Он — робот! И вообще, когда он узнает…

Арика взбесилась — она вытянулась в струну и отчеканила:

— Если ты хоть словом заикнешься ему или Лонгу, считай, мы не знакомы!

— Как будто они сами не вычислят, — язвительно заметил колдун.

— Не вычислят — без твоей подачи! Они не ориентируются в механике магий!

Жорот только рукой махнул:

— Идем к порталу. Время на исходе, а мне не улыбается волочь тебя на себе через весь дом.

Арика, идя следом, настойчиво спросила:

— Ты не скажешь?

— Я и не собирался — ваши с роботами отношения — твое личное дело.

Недоумевающий Лонг только что шагнул в портал, на этой стороне остались только колдун и Арика, почти теряющая сознание от истощения.

Жорот последний раз «оглянул» разгромленную комнату. Пошутил:

— Капитан покидает тонущее судно последним.

Он сказал какую-то фразу — и в захламленной комнате вспыхнули, сразу в нескольких местах, языки пламени. Колдун удовлетворенно кивнул и, обняв женщину, шагнул с ней в радужный овал.

Краем глаза Арика увидела, как в комнату ворвались солдаты Сообщества, и вдруг сила, тянущая их внутрь овала, ослабла. Но Жорот, похоже, применил контрзаклинание, и несколько секунд спустя они очутились в каком-то переулке. Колдун тихо выругался.

— Что случилось?

— Кто-то из Сообщества перекрыл портал. Рановато они сломали щит. Пришлось перенаправить портал в другую точку, благо, я предусмотрел подобную возможность.

— И где мы?

— На планете Рамбо, в Гои — единственном городе, где есть космопорт. Стоять можешь?

— Лучше прислони меня к стене.

Стараясь не двигаться, Арика наблюдала, как Жорот снял мантию, оказавшись в черных брюках и рубашке. Свернул ее плотным комком и, нагнувшись, просунул между прутьями подвального окошка.

Арика сощурилась:

— Первый раз вижу тебя в брюках. Ничего, симпатично выглядишь.

Колдун буркнул что-то неразборчивое, и когда повернулся к Арике, она увидела, что он воспользовался заклинанием псевдоглаз.

Она встревожилась:

— О, черт! В этот раз получилось не очень естественно.

— Чуть позже все нормализуется. Да если кто и станет приглядываться, решат, что линзы.

Арика, до которой дошло, что колдуну прыжки по порталам обошлись не слишком легко, смешалась:

— Ох, извини, пожалуйста — я не подумала.

— Ничего страшного. За углом стоянка такси.

Пробившись сквозь суетливую толпу коспоморта, Жорот опустился на корточки рядом с сидящей Арикой.

— Дней через десять будем на месте. Правда, с двумя пересадками.

— Хорошо. Я связалась по анзиблю с Роджером. Обживание дома идет полным ходом: Роджер взял на себя функции управляющего, а Лонг — няньки.

— Повезло мне с твоими роботами.

— Наверно. Корабль скоро?

— Через полтора часа. Тебе принести что-нибудь поесть?

— И не просто «поесть», а как можно больше.

Вдруг слева, справа, сзади и спереди к ним подошло по два полицейских. Один негромко сказал:

— Стоять. Поднять руки. При попытке сопротивления или побега будем стрелять.

Полицейские профессионально обыскали Жорота и Арику, конечно же, безрезультатно, и уже более вежливо предложили им пройти в участок.

В участке колдун перехватил инициативу в свои руки.

— Кто здесь старший? — властно спросил он.