До моста было более двух километров, но никто все еще не осмеливался заглянуть за гребень, чтобы посмотреть в долину. Даже на таком расстоянии игольчатые винтовки пришельцев были невероятно точны. Вместо этого был поднят перископ на крыше Темплара Каэтана, и Каэтан, его отец и Уолтер собрались вокруг видеоэкрана, установленного в задней части трехсотпятидесятитонного танка. Когда последние лучи заходящего солнца окрасили небо на западе в оранжевый цвет, они осмотрели сильно затененную местность.
Ярко-красные и сине-белые ленты развевались на ветру над укрепленными позициями противника.
У всех возникало искушение сжечь их дотла ионными разрядами, но было решено, что это недостойный поступок. Каэтан сказал своим людям, что из них получатся отличные трофеи, которые можно будет привезти в форт Хиллиард после того, как все это закончится.
Запах озона продолжал пропитывать воздух вокруг них, доказывая постоянную готовность средств точечной обороны противника. Он даже заглушал запах дыма, который поднимался от все еще тлеющего опустошенного леса, окружавшего их. Несколько потрепанных бронемашин пришельцев также продолжали выбрасывать в воздух клубы белого дыма, и, вероятно, это будет продолжаться еще несколько дней. Когда прибыл Каэтан, три Темплара из Тигриной гвардии горели, но эти пожары были быстро потушены, и инженеры теперь занимались Темпларами. Все остальные Темплары из гвардии Тигра либо ушли, либо были отбуксированы на временную базу, построенную в четырех километрах в тылу.
—
Я не думаю, что у них есть хоть одно орудие прямой наводки, нацеленное на этот хребет,
—
прокомментировал Каэтан, пока их перископ осматривал долину.
—
Я тоже не вижу никаких признаков этого,
—
согласился его отец.
—
Ты, наверное, мог бы подняться на склон и удержать хребет, но чужие не покажут тебе ничего, по чему можно было бы стрелять. Ты бы только подставил себя под новую кучу ракет, которыми обстреляли броню Тигриной гвардии.
—
Темпларам они не причинили вреда,
—
заметил Каэтан.
—
Верно, но не жди, что я и дальше буду кататься на "Страже" Уолтера.
Уолтеру не хотелось признавать это, но наличие его защитного лазера не помогло бы Тигру защититься от обрушившегося на них шквального огня.
Ракет скромных размеров, которых мог бы поразить лазер, было всего несколько, но они приблизились с боков, на уровне верхушек деревьев
. Что им было нужно, так это башня точечной обороны, подобная тем, что защищали их артиллерию. И конечно же, башни, находясь так близко к врагу, были легкой мишенью.
—
Жаль, что из этих рельсотронов нельзя стрелять взрывчаткой,
—
сказал Уолтер.
—
Мы могли бы выбить их с этих позиций.
Звук подъезжающей командирской машины отвлек экипаж от наблюдения. Когда машина остановилась, полковник Нильс выпрыгнул с пассажирского сиденья. Он бодро ответил на всеобщее приветствие, так как, очевидно, хотел сообщить что-то важное.
—
Вольно, капитан,
—
сказал Нильс, специально отозвав Каэтана для разговора,
—
У меня плохие новости. Небольшая группа противников к северу от Телвилля решила уйти с треском. Когда Чандуан двинулся на них, они начали дальнобойную бомбардировку самого города, расположенного в сорока километрах от них.
—
О Боже,
—
произнес Уолтер.
—
Они использовали все боеприпасы, которые у них были, за исключением ядерных. Все северные пригороды и часть центра города разрушены. По нашим оценкам, число жертв превышает тридцать пять тысяч.
—
Сэр, моя сестра…
—
Я знаю, капитан. Как только я что-нибудь услышу, я дам вам знать. Но генерал Колдерс в ярости. Он хочет зачистить этот район, чтобы мы могли отступить и укрепить границу вокруг Телвилля. Он приказал нам штурмовать мост с первыми лучами солнца.
—
Да, полковник,
—
ответил Каэтан.
—
Наше стратегическое совещание состоится в 26:00 в нашей штаб-квартире. Возможно, мы сможем переправиться через реку с пехотой на флангах, но наша бронетехника должна двигаться по центру. Других дорог нет.
—
Мы будем готовы.
—
Я должен немедленно отправиться в штаб-квартиру Тигриной. Броня Риггинса была изрядно потрепана той внезапно появившейся колонной. Я постараюсь прикрепить выживших непосредственно к вам. На этом все, капитан.
—
Да, сэр.
Они снова отдали честь, и полковник Нильс запрыгнул в машину.
Когда он уехал, Каэтан и его отец обменялись обеспокоенными взглядами, но затем вернулись к своим наблюдениям. Долгое время они ничего не говорили, рассматривая противоположные склоны.
Но вскоре их внимание вернулось к тому, что было под рукой.
—
Посмотрите, как они разнесли шоссе вон там,
—
сказал Уолтер глядя на мост.
—
Они даже не пытаются скрыть, что заминировали его.
—
Им и не нужно,
—
ответил Томан.
—
Они сосредоточили вокруг него всю свою противовоздушную оборону. Ваша артиллерия никогда не пробьется сквозь нее чтобы вывести из строя хоть что-либо.
—
Ты заметил какие-нибудь из их бронемашин?
— с
просил Каэтан.
—
Ни одной,
—
ответил Томан.
— Но м
ожешь быть уверен, что все они появятся в самый неподходящий момент. Я не думаю, что мы пока что видели хотя бы малую часть их сил. И теперь они узнали, что наши рельсотроны уязвимы.
Короткая вылазка, которая разбила Тигриную гвардию, не имела огневой мощи, чтобы пробить мощную броню Темпларов. Но, тем не менее, им удалось вывести из строя многие из их рельсотронов огнем в упор. Некоторые из машин пришельцев ломали массивные рельсотроны просто проезжая мимо. Только плазменные лазеры на больших гравитанках были достаточно мощными, чтобы вскрывать Темпларов, что привело их всего к трем потерянным машинам.
