Со своей точки обзора Лир мог наблюдать только за тем, как гравитанки распадались на части, кусок за куском.

Ракеты "Ворон" внезапно устремились вверх, чтобы поразить их со всех сторон, когда точечные защитные лучи танков замолчали. Один за другим, по мере поражения силовых установок гравитанков, "мамонты" падали с неба, как будто были перерезаны поддерживающие их струны. Всего через несколько мгновений после того, как упал последний гравитанк, вновь появились бронетехника пришельцев, на этот раз в открытом отступлении на высокой скорости. Их оставалось всего около дюжины.

Наблюдая, как колонна выживших пересекает мост, сержант внезапно вспомнил о своих обязанностях.

Отыскав среди обломков свой перископ, он осмотрел долину, насколько это было возможно.

— 

Все машины отходят,

— 

объявил сержант.

— 

Никакой другой активности нет.

Во время боя каналы связи были полностью отключены, поскольку майор Миколаев позволил командирам сражаться самим. Однако продолжительное молчание после доклада заставило Эммета подумать, что его гарнитура была повреждена.

Но затем Миколаев снова вышел в сеть.

— 

Всем подразделениям приготовиться к смене по порядку. Алебастр снова занимает позицию. Всем пехотным подразделениям проверить свои браслеты и при необходимости обратиться за дезактивацией.

Внезапно его охватил страх, Лир расстегнул рукав и взглянул на радиационную ленту, которая была обмотана вокруг его запястья. Ее дружелюбный зеленый цвет теперь стал зловеще желтым.

Дерьмо, подумал Эммет.

Разведчик кездаи был разочарован.

Электрическое ограждение заставило его поверить, что комплекс, в который он проник, был важной целью. Он обнаружил, что это был всего лишь какой-то центр биологических исследований. В комнате, где он прятался, были полки со стеклянными и пластиковыми резервуарами, в которых содержались морские животные различных видов. Возможно, они экспериментировали с каким-то биологическим оружием, но он в этом сомневался. Нигде не было видно герметичных помещений.

Он прятался уже несколько минут, с тех пор как три бронетранспортера с людьми въехали в ворота. Солдаты выходили из задних частей машин, но не разворачивались. Если бы они это сделали, то это было бы верным признаком того, что этот комплекс представляет ценность, и что он должен был направить на него артиллерийский обстрел. Хотя мерзкие войска Киртры не ценили ценность артиллерии, его ис-калдайские бандиты Риффена, безусловно, оценили. На его разбившемся шаттле была полная батарея орудий, которые уже были нацелены на человеческую пехоту, пытавшуюся приблизиться через тропический лес. Было трудно пройти сквозь их ряды незамеченным, но у него была важная миссия. Его командир хотел знать, есть ли в городах собственные системы точечной обороны или их защищают только воинские части.

Чтобы выяснить это, он и несколько его товарищей должны были найти наблюдательный пункт, с которого открывался вид на близлежащий город.

Затем должна быть задействована артиллерия.

Из большого здания справа от него появилась человеческая женщина с длинными черными волосами, очевидно, какой-то исследователь. До этого момента он думал, что комплекс заброшен. Женщина довольно долго разговаривала с командиром пехоты, в то время как разведчик нетерпеливо ждал, время от времени украдкой поглядывая в окно. Когда его терпение наконец иссякло, он услышал, как заработали двигатели, и две из трех машин тронулись с места. Однако оставался последний бронетранспортер. Двенадцать солдат расположились по периметру забора, и он надеялся, что они не заметят надрез, который он сделал.

Когда он оглянулся, человеческой женщины нигде не было видно.

Сбежать незамеченным теперь будет сложно, но он попытается. В здании, где он находился, было всего несколько окон, но он смог определить местонахождение девяти из двенадцати солдат и примерно представлял, где находятся остальные трое. Ограждение со стороны моря не было защищено. Он решил, что океан будет для него лучшим выходом.

Добраться до него из здания, в котором он находился, было невозможно. Несколько солдат-людей могли видеть дверь, ведущую к морю. Однако он заметил, что в здании справа от него был бетонный канал, который уходил в море с самого нижнего этажа. Оно не охранялось.

Пробраться к входной двери здания было несложно, хотя и рискованно. Вдоль внешней стены был посажен декоративный кустарник, скрывавший его передвижение. Только последний рывок к дверям был рискованным, и, лихорадочно оглядевшись, он решил, что ему это сошло с рук. Солдаты смотрели сквозь забор наружу, а не внутрь.

Блуждание по другому зданию дало ему представление об основных понятиях человеческой архитектуры, и лестница и лифт были быстро обнаружены. Поскольку у него не было желания экспериментировать с лифтом, он открыл дверь на лестничную клетку.

Как раз в этот момент черноволосая женщина появилась снова, так как двери лифта внезапно открылись. Пронзительный крик эхом отозвался в шлеме разведчика, когда он попытался оттолкнуться от двери и прицелиться из винтовки. Двери лифта уже закрывались, но он успел разглядеть фигуру, которая отступила к дальней стене.

Он не воспользовался этим.

Нежелание разведчика производить громкий шум было одной из причин, по которой он не стрелял из винтовки, но другой причиной было нежелание убивать мирного жителя. Кровная месть кездаев часто заканчивалась полным уничтожением того или иного клана, как мужчин, так и женщин, но мирных жителей всегда щадили. Конечно, все члены враждующих кланов считались воюющими сторонами.

Однако разведчик допустил ошибку, и он понял это. Оставив эту женщину в живых, он поставил под угрозу свою собственную жизнь и миссию. Когда красная стрелка над лифтом указала вниз, он побежал. На лестнице были маленькие ступеньки, и он несколько раз споткнулся, но сумел добраться до первого этажа за приличное время.

Когда он протиснулся через лестничную площадку, то увидел, что двери лифта справа от него уже закрываются.

Слева от него была большая, выложенная плиткой комната с бассейном, выходящим на улицу в дальнем конце. Женщина могла быть хитрой и вернуться наверх, но он должен был убедиться.

Прежде чем подняться наверх, он забежал в комнату с бассейном поискать ее. Визуальные эффекты шлема давали ему искаженный на триста градусов обзор вокруг, но даже с ним он лишь мельком увидел женщину, когда та подошла к нему сзади и толкнула его в воду. Он наугад выстрелил из игольчатого ружья и нырнул в глубокий бассейн с морской водой.

То, что произошло дальше, он так и не успел осмыслить.

Только что он быстро погружался в воду, а в следующее мгновение массивная черно-белая фигура оказалась под ним и вытолкнула его обратно на поверхность. Затем, как только он показался на поверхности воды, его швырнуло, словно из катапульты, прямо в кафельную стену комнаты.

Он упал на пол в оцепенении.

Но кездаи были невероятно выносливыми существами, чьи кости эволюционировали, чтобы выдерживать сильные удары при падении с высоких утесов их древнего родного мира. Тело разведчика сотрясала сильная боль, но он все же сумел сесть, поднять винтовку и открыть огонь по всей комнате. Его собственная кровь залила изображение в шлеме, из-за чего он не мог разглядеть, какие фигуры его окружают. Все, что он видел, были тени, пока массивная черно-белая фигура, казалось, не вырвалась из воды перед ним и не врезалась в него.

Его последним осознанным видением были только зубы…