– Быстро залезайте в монтажные цилиндры, ребята. Бой будет серьёзным и нейбиртовая броня вам не помешает.

Старый робопилот Кронос воскликнул:

– Айко, а мне-то зачем? У меня и так субметаллический корпус!

– А затем, бездельник, что нейбирт может противостоять аннигиляции, а субметалл нет.

Лорд Аригата повиновались её приказу беспрекословно потому, что ему было всё как-то недосуг обзавестись боевой капсулой, хотя для этого у него имелось всё необходимое. Они ещё не успели выйти из монтажных цилиндров, как в дубль-рубку примчались остальные члены команды. Деловито рассаживаясь по своим бронекреслам, они переговаривались между собой так беспечно, словно собирались на пикник, а не находились на прицеле кораблей-убийц. Аригата, залюбовавшись на девушек, поинтересовался у своей праправнучки:

– Интересно, Киска, а ты можешь заниматься в таком виде с кем-нибудь любовью?

Та кокетливо улыбнулась и спросила:

– Что дедуля, хочешь заняться со мной железной любовью?

То, что Ласковая Иури не преминула затащить Аригату в свою постель было известно всем, но вот то, что она после этого посмеет назвать этого парня дедулей, кое-кого повергло в шок. Стинко, недовольно поцокав языком, проворчал вполголоса:

– Киска, да, ты совсем с катушек съехала. И как это ты только можешь называть этого кобеля своим дедом? – Помолчав какое-то время, он почесал мочку уха и добавил – Хотя, честно говоря, он ведь и правда твой дед, правда через столько пра-пра, что и не сосчитать.

Ласковая Иури улыбнулась и успокоила его:

– Стинни, не смеши меня. Какой он мне прапрадед, ведь нас разделяют более полумиллиона лет. Просто очень далёкий предок.

Гар, пока Иури и Стинко выясняли имел ли место инцест или нет, подготовил "Звёздную киску" к предстоящему бою. Все объемы космического корабля, включая Райскую долину, уже были заполнены стабилизирующей жидкостью, а генераторы силовых полей, делавшие корабль монолитной скалой, летевшей сквозь космос, включены. Покончив с этим, Гар повернулся к Стинко и спросил его:

– Яган, может быть мы не станем изображать из себя дичь и нападём на них первыми?

– Нет, Гар, наоборот, мы будем продолжать полёт, как ни в чём не бывало. – Ответил Стинко – В случае нашей атаки они могут включить систему самоуничтожения и тогда мы останемся с носом.

Аригата покивал головой в знак согласия и, вдруг, задал совсем уж неуместный вопрос Иури:

– Девочка, ты не знаешь, та Защитница ещё свободна?

Стинко, который хотел выступить с краткой речью, от возмущения аж вскочил на ноги и завопил:

– Нет, это чёрт знает что, а не экипаж боевого крейсера! Ари, у нас под боком два бандита со сверхгорячими ракетами, а тебя, вдруг, разобрало выяснять у этой красотки чёрт знает что! Может быть мы всё-таки займёмся делом, а не болтовнёй?

– А чего плохого в том, Стинни, что Ари образумился и вспомнил о том, что в Золотом Антале о нём вот уже который день тоскует юная красавица? – Задала ему встречный вопрос девушка.

Стинко строгим голосом отрезал:

– Да, с того, моя милая, но глупая девочка, что свинье уже не до поросят, когда её саму смалят.

Ласковая Иури весело рассмеялась и сказала, подходя к нему поближе:

– Стинни, ты вовсе не та свинка, которой кто-то сможет подпалить хоть одну щетинку. – Коснувшись руками своих грудей с жерлами энергопульсаторов вместо сосков, она добавила – Мне кажется, Стинни, что нам теперь не страшны даже горячая бомба и аннигиляционное оружие.

Стинко поцеловал девушку и сказал примирительным тоном:

– Девочка, и всё же давай не будем этого проверять. – Подняв руку он попросил внимания и продолжил – Ребята, наша главная задача захватить эти "Старфайры", а для этого нам нужно заставить их поверить в то, что они могут с нами справиться. И учтите, парни, вокруг нас справа и слева лежат обитаемые миры, так что все их ракеты должны попасть точно в цель.

Иури не слушая Стинко, подошла к Аригате, взяла его за руку и стала объяснять:

– Дедуля, если ты действительно образумился, то слушай меня внимательно. Та Защитница, которая выбрала тебя, не простая, во-первых, она отпрыск Мамочки Бэкси, Защитницы самой Руниты, а, во-вторых, ей недавно исполнилось пять лет и она так до сих пор не выбрала себе партнера. Зато когда я направила твоё резюме в Золотой Антал, она сразу же выбрала тебя. Понимаешь, Ари, Защитник отпочковывает отпрыска либо для какого-то конкретного человека, либо для всего человечества, но это громко сказано. На самом деле Защитник выбирает себе человека точно так же, как люди влюбляются друг в друга, хотя о любви тут вряд ли может идти речь, ведь они же Защитники. Впрочем, глядя на Блайзи и с этим тоже можно поспорить. Я разговаривала с этой Защитницей, Ари, и она сказала мне, что хочет стать самой обычной девушкой. Её огорчила история твоей любви и, вообще, ты ей очень понравился. Эту защитницу так вдохновил мой рассказ, что она затребовала себе всю информацию о Киото и теперь знает историю этого мира не хуже меня, ну, а закон дома Роантидов она изучила от корки до корки ещё раньше. К тому же, Ари, её очень заинтересовала возможность стать самой обыкновенной девушкой, пусть и из породы Вечных. – Внезапно тон голоса Ласковой Иури изменился и она гаркнула – В общем так, старый черт, она в тебя влюбилась и если ты не хочешь, чтобы твоя башка снова вернулась на то блюдо, то как только мы покончим со "Старфайрами", я немедленно забираю Малышку из радоновой парилки Диких гусей и ты отправляешься с ней в темпоральник, чтобы превратить её в Хидеоки и вместе с ней взойти на престол Киото. Понял?

Стинко немедленно подтвердил её слова, показав самураю кулак и сказав строгим голосом:

– Да, Ари, именно так, и никак не иначе. Ну, подумай сам, старина, сможешь ли ты найти себе более лучшую партию? Это же Защитница, а не какая-то там бестия из древнего аристократического рода, которая тотчас начнёт плести всякие интриги. Защитники они ведь существа совершенно особого рода и им чужды стяжательство, подлость, интриги и коварство. Их главная цель в жизни это служение, причём служение всему человечеству, а не одному своему симбионту.