Бешенство командира почти перешло в ненависть. Но он сам загнал себя в ловушку. И люди ни при чём. Они не виноваты в природной хрупкости. Чёртовы люди. Чёртов Мик. Проклятье!

— Что там у тебя? — спросил Мик.

Такамура поднял руку. По ней текла струйка синеватой крови.

— Марта. Я вытащил ядро памяти из её мозга. Оно всё-таки уцелело. Это бэкап памяти и личности.

— Ого… И где оно находится?

— Вот здесь, где у вас мозжечок, — показал Такамура. — Попробую внедрить в бота и через него загрузить данные для Ковчега.

Такамура открыл панель бота и вставил туда ядро. Перезагрузка пошла, но бота стало трясти, как в припадке.

— Обычно ты с ними куда нежнее, — оживился Мик.

— Помолчи.

— Знаешь, Марта, возможно, захочет довершить начатое этим парнем. Она тоже не высокого мнения обо мне.

— Да заткнись ты! Всё бесполезно! Ядро цело, но они не совместимы, бот слишком примитивен…

В помещении задребезжало, в соседнем модуле с неприятным шумом прибыло горной породы и снега. Металл гудел и гнулся.

Мик закусил губу до крови. Её и так вытекло немало, пора было что-то решать.

— База точно погибнет, — сказал Мик. — Рядом с нами просыпается вулкан. Оставшиеся зонды не показывают ничего хорошего. Уходи. И Марту... то, что осталось, забери. Это ядро ведь можно запустить в новом теле?

— Да, но придётся повозиться с поиском. Нужных тел, знаешь ли, маловато, и стоит каждое как весь твой контракт. Хотя можно подключить Марту к компьютеру на первое время.

— Например, к компьютеру шаттла? Тогда она сможет скорректировать полёт?

Такамура ошарашенно посмотрел на человека.

— Ты полетишь. С ней, — сказал он. — Это ведь как раз её шаттл.

— Что??

— Что слышал.

— Эй, ты чего тупишь? — разозлился Мик. — Ты у нас холодная голова, разум во плоти. Ты нужен им больше меня!

— Понимаю.

Мик обмяк в своём кресле. Он выглядел смертельно усталым.

— Ты что, тоже ударился головой?

— Задача довольно сложна.

— Погоди, — простонал Мик. — Похоже, у меня больше нет времени. Твоя взяла. Я согласен лететь. Хочешь — оставайся и сдохни в гордом одиночестве. Только сперва отнеси меня в шаттл. Мы с Мартой с удовольствием помашем тебе с орбиты. И бластер отдай.

Такамура ощутил сложную гамму эмоций. Холодный укол в сердце и вместе с ним — облегчение. Нормальные люди именно таковы — думают о себе.

Ничего. Такамура справится и один. Починит ботов, перенесёт оборудование на другое место. Пусть это будут бегство и трусость. Но не убийство.

— Зачем тебе бластер? — спросил киборг, протягивая оружие.

— Для самообороны, конечно. Мало ли кто ещё захочет встать на нашем пути. А теперь спасай меня!

Такамура хмыкнул, но промолчал.

До шаттла они добрались в тишине. Такамура аккуратно сгрузил человека в кресло пилота. Необходимые хлопоты заняли буквально пару минут — он чётко и деловито нацепил на Мика кислородную маску, активировал медсистему кресла, настроил автопилот и закрепил ядро Марты в слоте бортового компьютера.

— Долго же вы возились! — недовольно заявила Марта из динамика.

— Всегда пожалуйста, — ровно сказал Такамура.

Странно, но его совсем не пугало, что их снова начало встряхивать, а компьютер показывал обстановку, при которой разумное существо ни в коем случае не покинет тесный, но безопасный шаттл.

— Я пошёл, — кивнул Такамура.

— Прости меня, ладно?.. — голос Мика срывался. — Потом поймёшь, обещаю.

— Пойму что? — нахмурился командир.

Мик с усилием вскинул бластер, ставший невероятно тяжёлым, и выстрелил.

Его тут же замутило. Он раньше ни в кого не стрелял. Тем более в друзей. Вот бы у него был выбор… Потом с трудом сполз с кресла, заставляя себя доползти до киборга…

— Мозжечок, говоришь…

Землетрясение и извержение вулкана уничтожили остатки базы в считанные минуты. Шаттл едва успел подняться на сотню километров.

— Если такое и наблюдать, то со стороны, — признала Марта. — А ещё лучше — в новостях, бегущей строкой.

— Жаль, что придётся начинать сначала. И ботов жаль, — прошептал Мик.

— Пфф, этих вёдер с болтами? Неразумные ведь. Тебе, похоже, без разницы, кого… Прости. Я иногда…

Но Мику было действительно жаль сломанных ботов. В конце концов, они три года были командой. Он вспомнил, как от скуки выводил на их броне разноцветными маркерами клички: Тоби, Робби, Бобби…

Мик вдохнул поглубже. Протёр глаза. Кислородная маска давила на переносицу, но терпеть оставалось недолго. Медсистема Ковчега уже готовилась принять раненого.

Огромный корабль в окружении автоматических спутников рос на экране визора. Солнечные батареи Ковчега походили на изящно выгнутые крылья, по неровному борту бежали огни, указывая направление стыковки.

На сиденье под Миком хлюпала кровь, а под действием обезболивающего сильно клонило в сон.

— Придётся начинать сначала, — повторил Мик. — Вместе.

— Следующий контракт будет не из лучших, — уверенно сказала Марта. — Не то чтобы я страдала пессимизмом…

— Да ты им наслаждаешься.

— Нестандартное решение, — с металлическим скрежетом вмешался соседний динамик голосом Такамуры. — Весьма… Человеческое.

Мик повернул голову в его сторону. Он понимал, почему Такамура хранил молчание всё это время и терпеливо ждал, когда киборг заговорит сам. И был искренне рад, когда дождался.

— Что, командир, тебя так обставили в первый раз и от человеческого коварства ты совсем голову потерял? — шутка была так себе, голос выдавал волнение.

— И всё тело заодно, — вмешалась Марта.

— Раздобудем новые тела, — пообещал Мик. — Если вас это утешит, с людьми такой номер бы не прошёл. У нас нет никаких ядер и бэкапов. Смерть — это навсегда.

— Не особо утешило, — сказала Марта. — Но на первое время сойдёт.

— И на том спасибо…

Такамура словно почувствовал уныние Мика. Его голос потеплел:

— Признаю, Мик, эта партия за тобой. Ты меня обштопал, как и обещал.

УШАСТАЯ В СЕТИ

Юлиана ЛЕБЕДИНСКАЯ

«Наука и жизнь» № 5, 2022.

Некто повадился воровать наши криптокойны.

Мы с братьями приторговываем всякими виртуальными штуками — мечами, там, эльфийскими, коронами для принцесс, супершлемами- невидимками. И так далее. В наше время — это едва ли не самый востребованный товар.

Братья мои — более башковитые. За финансовую сторону дела в основном они отвечают. А я так — принеси, подай, лезь на форумы, выясняй, чем они там сейчас дерутся…

Так вот, они уже этой пакости хакерской и ловушки ставили, и антивирусы всякие навороченные запускали, но не сумели зафиксировать даже кусочек вражеского кода. И в виртуальную полицию заявы писали — те без следов кода ничего сделать не смогли. Ничего не помогло. Правда, кем бы ни был вор, он никогда не забирал всей нашей выручки. Где-то треть отщипывал, остальное оставлял.

Хотя, судя по его умениям, ничего ему не стоило и подчистую всё выгрести. Можно было бы подумать, что какой-то эфемер развлекается. Пожалуй, лишь им такое под силу. Вот только эфемерам деньги ни к чему. У них в Эфемерии совсем другие ценности. Так говорят, во всяком случае. Да и от мира людей они стараются держаться подальше.

— Заботливый, однако, — хохотнул я, когда очередным вечером мы обнаружили, что вместо сотни криптокойнов пришло шестьдесят девять. — Красиво на три делит.

Заказчик волшебного лука предоставил все чеки — мол, сотню посылал! И от него вышла сотня, и через виртуальный банк прошла сотня, и из банка вышла сотня, а до нашего счёта доползло шестьдесят девять…

Да и не первый случай. Почти ничей платёж не пришёл целиком за последнее время. Не могут же все заказчики повально обманывать?

— Ловкий ворюга, — заключил я.

Братья посмотрели на меня недобро. Что-то им в моих интонациях не понравилось.

— Ты это чего? Восхищаешься подлецом, не иначе? — прошипел Габи, старший.