- Кэрри… - Я сделал шаг назад. – Мне шестьдесят…

- Но ты с трудом выглядишь на сорок, на тебя засматриваются практикантки и посматривают заинтересованно – некоторые профессорши! – Кэрри улыбнулась. – Но тебя никто не трогает, потому что есть я! И вообще, ты мне обещал!

- Ага. Когда тебе было пять лет, Кэрри! – Я снова сделал шаг назад, налетел на хромированные перильца, огораживающие провал к центру спутника, перелетел через них и…

Я любовался золотым веретеном.

Я касался его, ощущал прикосновение пролетающих через меня миров и целых реальностей.

Мне еще долго лететь.

Но уже можно не смотреть вверх, туда, где тянет руку в мою сторону, Кэрри.

И можно не смотреть вниз, где подо мной распласталась многощупальцевая фигура первого моего знакомого Кракена – Координатора Вытха.

И левее, где скользит на серебристой поверхности стола эльф Маккилиэллон.

Нам еще очень долго лететь!

И, пусть наших тел уже и нет – мы друг друга видим.

Не мы первые.

Не мы и последние.

Проект будет принимать жертвы – без этого он так и останется всег лишь проектом.

Я любовался искрами, переливами, бесконечностью серебра и насыщенностью золота…»

Да уж, плохи мои дела…

Я, со скрипом, встал с пола ванной и выключил воду.

Снов стало больше.

Да и не сны они уже – видения накатывают в любой момент, когда я свободен, перехатывая реальность и отнимая драгоценное время.

Еще чуть-чуть и экипаж начнет называть своего капитана припадочным!

А значит…

Значит, надо работать!

Привычно загрузившись в комбез, полюбовался на себя в зеркало.

А внешне – приличный человек, особенно если в глаза не смотреть!

Выскользнув за дверь, сперва спустился в общую кают-компанию, где основательно подкрепился, прошелся по коридорам, здороваясь с экипажем, каждого из которых знал по именам.

- Так и думала, что ты потом сюда пойдешь! – Габби догнала меня после третьего поворота и пристроилась рядом, уравняв шаг. – Дашь мне доступ в мою лабораторию?

- Нет.

- Боишься, что вытворю хрень?

- Нет.

- Собираешься дальше меня игнорировать?

- Да.

Я вызвал «самокат» и, вспрыгнув на площадку, покатил в обратную сторону, в рубку, оставляя Габби одну.

Впрочем, если так дальше пойдет, то «одной» ей быть не долго – на корабле жуткий женский недобор, а медкапсулы хоть и снимают желание, н крыша все равно едет.

Докатившись до рубки, нырнул в ее спасительные глубины, поставив гриф «Не беспокоить, на вахте», в сети корабля.

Все не так…

Точнее – с кораблем, с экипажем – все совершенно так.

Не так именно со мной!

Я попытался вспомнить, как выглядят мои жены и…

Не смог.

Нет, я с легкостью вспоминал лица и даже тела женщин, что были моими женами в иных реальностях, но вот лицо Ведьмы уже подернулось патиной, Красивая стоит спиной, а остальные – словно мороки в сознании, толи они есть, толи их и не было никогда!

«Выход через 15 секунд» - Зои покрутилась по рубке в своей голограммной ипостаси, проверяя, все ли на месте, все ли заняты делом.

«Дэн! Не хочешь в «слияние»?

А ведь хочу!

Я откинулся на подголовник и отключился, не замечая, как и остальные ложементы, один за одним, превращаются в желтоватые коконы, оберегающие свое хрупкое, человеческое содержимое.

«3,2,1…»

«Ипохондра -2» вывалилась в реальный мир, окуталась щитами и маскировкой, рыбкой вильнула «вверх-влево», уходя с линии открытых врат.

- Система ЗУЛЛ-373-12… - Навигатор принялся считывать данные, проговаривая их вслух, для записывающих систем. – Есть отзыв от бакена. Есть посещение системы. В системе идет бой!

Ну, вот мы и вышли к обитаемым мирам, неожиданно…

На два месяца раньше…

Гул тревоги переполошил весь линкор, собирая народ по боевым постам.

«Чёрнч», привычно навьюченный варп-торпедами, выскользнул наружу, включил маскировку и рванул в сторону боя, точнее – массовой бойни, если верить бакену.

Линкор такой резвостью не отличался, нам надо еще разгон взять, разобраться с…

- Есть данные с места боя! – «БЧ-4» и «БЧ-7», «связь» и «радиотехники», в просторечии, уже разобрались с данными бакена и теперь у нас есть общая картина.

Первыми в системе оказались 24 транспортника и 7 кораблей сопровождения, из которых один войсковой транспорт поддержки и шесть средних крейсеров.

Следом в систему влетели 11 кораблей от крейсера до фрегата и принялись за избиение разгоняющейся кавалькады.

Через час, к оставшимся пяти из одиннадцати, присодинилось два тяжелых рейдера и легкий крейсер, которые сейчас добивают два крейсера и транспорт, попутно, развлечения для, постреливая по транспортникам.

Ну, думаю, тут все понятно и без лишних слов – пираты загнали добычу и теперь наслаждаются страхом и глумятся…

«Чёрнч», устроившийся позади атакующих кораблей, исправно довил сигналы и отправлял все Зои, на дешифровку.

Ну, пока «детки» забавляются…

Я направил линкор к точке прямого поражения, собираясь теперь поглумиться над пиратами!

Да и надо же экипажу развеяться!

И кошакам дать прошмыгнуться, пусть погуляют, морды побьют, душу отведут!

- Есть расшифровка! – «Связь» радостно выпалила в эфир, а потом заматерилась, включив переговоры в общекорабельный чат.

Не спросив моего разрешения, но уже через десять секунд я был согласен с этим решением.

- Говорит транспорт «Элейн», порт приписки система Тай МагКи, корпорация «Кай»! Ведем бой с превосходящими силами противника, на респондере отображающимися как «9-й флот Империи Аратан»! – Голос связиста танспорта дышал безнадегой. – Корабли сопровождения фактически уничтожены, корабли противника не отвечают на запросы…

Все 24, теперь уже 23 транспорта вели одну и ту же передачу, лишь меняя название своих кораблей.

А вот нападающие…

Я загнал сигналы транспондеров атакающих кораблей и получил тот же «9-й флот», который, сейчас, встав в линию, принялся медленно и методично расстреливать транспортники МОЕЙ корпорации!

У аратанцев осталось обв вновь прибывших рейдера, два средних крейсера «первой волны» и легкий крейсер – второй, один фрегат и…

Как ни крути, корабли сопровождения Минмаатарцев хорошо отделали своих противников!

Ну а я, сейчас, добавлю…

Четыре варп-торпеды, влетевшие в задние части расслабившихся рейдеров и средних крейсеров, мигом поставили аратанцев раком, лишая подвижности.

Легкий крейсер, от неожиданности шарахнулся в сторону и подставил борт под слаженный выстрел транспортов, пусть и слабо вооруженных, но многочисленных.

Впрочем, они только силовую защиту своим залпом сбили, да броню поцарапали, но тут уж ничего не поделать – легкий крейсер был явно из последних поколений и транспорты 5-6 поколения ему не противники.

А вот линкор – очень даже!

«Огневик» продемонстрировал, что на «легкие фигуры» не стоит тратить и выстрела ГК, отработав по «легкашу» вторым ордером и превратив противника в прекрасный дуршлаг!

Фрегат попытался смыться, но «Чёрнч» быстрее, так что и здесь получился облом.

- Уарр! Загрузился? – Я связался со своим кошкодесантом, замершим в предвкушении.

- Ждем команды…

- Тогда… Живых не брать!

Ну, не люблю я пиратов!

- Внимание! Неопознанное судно! – С одного из рейдеров с нами попытались связаться, почему-то отчаянно матерясь при этом. – Назовите себя!

- Игнорировать. – Приказал я Зои. – Свяжись с транспортами, им помощь нужна…

- Внимание! Неопознанное судно! Вы произвели огневой контакт с «9-м флотом Империи Аратан» и будете считаться пиратами, подлежащими уничтожению…

- Оппачки… Реально – самый натуральный «9-й флот»! - Мой старпом обалдел. – Капитан, выйдем на связь?

- Нет. – Я покачал головой. – Подтверди кошакам – «пленных не брать»!