Красота – красотой, а работу надо работать!

Переключившись на интерфейс завода, принялся аккуратно поднимать газозаборник, искренне надеясь, что просто засорился фильтр, а не засосало кого ни попадя, снизу…

Пара минут танцев с бубном и кто-то снизу дернул злополучный шланг, потом еще и еще раз.

Ну, нафиг, шланги я еще напечатаю, а сломанный завод, в быстрые сроки фиг починишь!

Нажав кнопку отстрела, ругнулся – неведомая сила, дергавшая шланг, решила, что он ей не интересен и оттолкнула его вверх.

В этот момент сработал заряд, отстреливающий шланг и вся эта конструкция, связавшись в узел, и размахивая концами, полетела вниз, откуда, навстречу ей, выметнулось огромное, метров сорока в диаметре, щупальце и часть синей головы с бирюзовым глазом, размером с половину линкора.

Шланг, стремительной соринкой влетел в глаз, на считанные метры разминувшись с щупальцем, а потом…

Потом сверху на голову монстру сверзился запасной шланг, свеженький, в броне, запечатанный и очень тяжелый!

Чудище, не ожидая такой странной фигни, нырнуло обратно в родное болото, а я замер с пальцем над кнопкой экстренного отстрела вообще всего, чего болталось снаружи, потому как лучше потерять «обвес», чем весь корабль и жизнь в придачу!

Клубы газа пару раз взметнулись вверх, но быстро улеглись, но сам факт, что ТАМ, внизу, есть жизнь, у которой глаз размером с половину линкора…

Бр-р-р-р-р, в общем…

От греха подальше, отвел линкор в сторону, на пару тысяч километров и заставил Зои мониторить все происходящее снизу каждые пять минут.

Зои, кстати, не протестовала, но снова в ее искиньих глазах, глядящих на меня просверкнуло что-то типа «вот счастливчик!»

Ага, спасибо, я бы лично без этого знания прекрасно бы прожил…

- «Надувные баки» тоже закачиваем? – Решила подколоть меня Зои. – А то, мало ли, вдруг не встретим еще такого уникального газового гиганта?

И именно в этот момент чудовище достало соринку из глаза и зашвырнуло ее вверх, прямо в космос, чуть-чуть не по тому месту, где мы до этого болтались!

- Живо «Чёрнч» туда! – Рявкнул я, представляя, сколько же может рассказать трех километровый огрызок кольчатой трубы, оказавшийся в глазу неведомого чудовища, а потом так неосторожно вышвырнутого прямо нам в лапы!

Это же – миллионы!

Это – доказательство жизни в газовых гигантах!

Это – блин, нобелевка!

Да существуй на самом деле профессор Челленджер, он бы за такую возможность любого бы грохнул!

- Две минуты! – Зои распахнула ангар и проект «Чёрнч» выстрелил легкокрылым стрижом наружу, схватил магнитными захватами трубу и поволок ее в гнездышко, где я наложу на нее лапу и фиг кому отдам, пока не изучу вдоль и поперек!

- Осторожно! – Зои увидела, как из глубин газовых завихрений к нам поднимается еще какая-то неведомая хрень, черная, жуткая, неотвратимая и здоровенная!

Супер улей архов!

Да вать же мать!

Я отвел линкор еще в сторону и залюбовался, как стакилометровый блин арховского суперулья появляется на поверхности, переворачивается, на несколько минут замирает в неустойчивом равновесии, а затем стремительно скользит вниз, в этот раз уже точно разваливаясь на куски и превращаясь в бесформенное ничто.

Через два часа, неведомый монстр выбросил наружу еще один улей, на этот раз – просто «большой», а в третий раз, когда я уже собирался сваливать от планеты и сматывал последние удочки-шланги, из облака вылетел плоский блин, блестящий, явно металлический, и точно к архам отношения не имеющий!

Стоящий на готове «Чёрнч» успел перехватить железяку и оттащить ее от планеты, пока инерции броска хватало на перемещение.

Собрав свисающие трубы, помог «Чёрнчу» оттащить кусок металла еще дальше и включил сканеры.

Судя по свойствам металла, когда-то это был человеческий корабль, судя по составу, что-то с аратанских государственных верфей, причем кораблик был явно «свежей постройки», не более 25 лет – до этого момента в состав металла аратанских кораблей не входил фаульксит, которым заменили агенит, запасы которого у империи подошли к логическому завершению.

Но вот выяснить, каким именно кораблем была почти полуторакилометровая клякса, сейчас возможным просто не представляется.

Может быть, один из рейдеров дальнего поиска, а может и еще что-то, что шарилось в этих местах и, скорее всего, потревожило покой монстра, который его и утащил на глубину, где давление сделало свое дело, сплющив корабль.

Сопоставив размеры и массу, почесав затылок и ткнув пальцем в потолок, мы с Зои пришли к мнению, что кораблик был размером с тяжелый крейсер, в давление газового гиганта входил кормой вперед, и оттого его и расплющило, как тюбик зубной пасты под колесами локомотива.

Следов двигателей как-то не обнаружилось, из чего можно было сделать вывод, что корабль стал жертвой неудачного выхода из прыжка, либо…

Попался на зуб пиратам…

Но для пиратов, гм, несколько далековато…

«Лепешку» мы оттащили к вертящемуся над газовым гигантом спутнику и сбросили на него, как доказательство человеческого бытия везде, куда только можно сунуть нос.

По молчаливому соглашению с Зои, своей находкой с командой делиться не стали – нечего людям портить хорошее настроение.

Встав на разгон, выбрался на конкурс красоты уже лично, а то с этой работой, некогда даже корабельными красавицами полюбоваться!

А полюбоваться, если честно, было на кого!

Понятно, что все «при параде и макияже», но, блин, реально красивые…

Но вот жюри – просто драконы какие-то!

Например, женщину из «порнокапустника» эти сволочи просто «зарезали» в первом же туре, зато она с места в карьер получила приз зрительских симпатий и дальше оттягивалась на «подтанцовке», искренне затмевая собой остальных конкурсанток, подобной пластичностью не отличавшихся.

В первый день отобрали десяток, на второй день осталось пятеро, и перед самым прыжком, выбрали «Королеву «Ипохондры»», которой вручили денежный приз, букет из аграфейника и сертификат на три новые базы, по ее выбору, по пятый уровень, включительно.

Вицемиске достался букет и сертификат на две базы.

Как мне показалось, довольны остались все, но…

Мало ли…

«Ипохондра-2» ушла в очередной 10-ти дневный прыжок, а народ все еще бурлил, переживая конкурсы, капустники и смаковал сменившихся фавориток и разбившиеся на части, бывшие «крепкие», пары.

А выиграла, кстати, все-таки Пати Као, как дилер и предсказывал…

А Иви и Майл, к моему великому огорчению, все-таки, разбежались…

Обидно, они хорошо смотрелись рядом…

Из десяти месяцев пути осталось около семи и, с каждым прыжком, я все чаще и чаще ловлю себя на мысли, что автоматизация недостаточна, что нужны еще люди.

Вот только, как вспомню «специалистов» с тех станций, что мы миновали – волосы даже там, где их отродясь не водилось, начинают шевелиться!

Можно было бы притаиться, но…

Я со вздохом слез с кровати и, прихватив аграфокофе свежего помола, полез наверх, в рубку, к адмиралу.

Как бы мне не хотелось, но освобождать оборудование Дальсвязи все равно придется, хоть для этого и придется исчезнуть дублю Адмирала, что я всячески оттягиваю – вот когда еще сложится судьба поговорить с существом, в плотную подошедшему к Божественности?!

Коснувшись кристалла, вновь впал в мир адмирала Карча, который снова рассмастривал ползущий по краю разрешенного периметра, кораблик.

- Этот кораблик, на самом деле, супердредноут «Саудх Мауликазим». – Карч тяжело вздохнул. – «Венец творения» арварских ученых. Полукилометровой длины броня, главный калибр стометрового диаметра, скорость не велика, но радиус прыжка – поражает до сих пор! «Венец творения» и самая большая ошибка…

Адмирал махнул рукой, меняя картинку на что-то пастельно-умилительное.

- Я так рвался служить на нем! – Возникшие кресла и столик с выпивкой, намекали, что сегодня вечер воспоминаний, а не вопросов и ответов. – 54000 штатных единиц, 31000 десантников, дежурная смена мирного распорядка -7500 человек! И Магунга… О, как я старался! Высшие баллы, отличие и похвалы – и все это стало бесполезным. Вместо «Саудха» я оказался на линкоре «Маражна», который перекинули на Боску-Паржно, охранять коммуникации от аратанцев и от пиратов. Полтора года, полтора года!